Рядом с ним вполоборота сидела женщина с темными, коротко, но аккуратно остриженными волосами. Стройная, невысокая, в форменном комбинезоне с эмблемой расправляющей крылья птицы (этот знак Ал очень нравился), в сапожках на небольшом каблучке, рядом с этим мужчиной она выглядела еще более хрупкой и женственной, чем на самом деле. Но широкие ленты, удерживающие два пистолета под подмышками и еще два на бедрах, острые черты лица и прямая напряженная спина выдавали в ней сурового, закаленного в боях человека. Алиса против воли выпрямилась, втянула живот и вытянула руки по швам, едва удержавшись, чтобы не щелкнуть каблуками и не отрапортовать о своем прибытии.

Остальные члены команды сидели за столом и выглядели одинаково напряженными. Даже вечно острящий Тони подозрительно молчал и ерзал на стуле. И Алису это беспокоило, особенно, когда незнакомая женщина заметила ее, посмотрела оценивающе и с непониманием, а затем окликнула мужчину:

– Сэр.

– Ну что, Бартон, явился-таки, прохвост… - начал он, но, развернувшись и увидев вместо Бартона девочку, осекся.
– Наташа, кто это?

Алисе как никогда захотелось стать еще меньше, куда-нибудь спрятаться или, на худой конец, позорно сбежать.

– Об этом я и хотела с вами поговорить, - начала Наташа.
– Клинт мертв. Эта девочка, Алиса, его ученица. Это за ней он просил приехать. Ал, не бойся, садись, - когда та проскользнула ужом к своему месту рядом с безопасным и теплым Брюсом, Романофф продолжила, уже обращаясь к девочке: - Это директор ЩИТ Ник Фьюри и агент Мария Хилл.

– Как это произошло?
– на то, что ему кого-то представили, Ник не обратил никакого внимания.

– Инквизиторы. Но пришли они не за Клинтом, хотя нам уже не узнать их цель.

– Думаешь, пришли за ней? За обычной маленькой девочкой?
– Хилл еще раз окинула взглядом разом сжавшуюся Ал.

– О нет, - усмехнулся Стив, положив руку на плечо Ал. Та выпрямилась и подняла голову, почувствовав исходившую от Капитана уверенность, - это необычная девочка. Начнем хотя бы с того, что она Алиса Саммерс, но это не главное. Главное то, что по результатам тестов, которые она проходила всю эту неделю, она довольно уверенно держится на уровне среднего агента, а по некоторым показателям даже обходит. Например, на полосе препятствий она легко обставит любого из нас. Клинт вырастил себе достойную замену.

– Возможно, у нее нет такого зрения, но у нее очень развита чувствительность, - продолжил Брюс.
– Вплоть до того, что по температуре в комнате она может узнать, сколько в ней человек, а по звуку шагов дать характеристику и приготовится к отражению нападения. У нее хорошая память, Наташа прочитала ей короткое стихотворение на русском языке два раза, и Алиса повторила его тут же, даже почти без акцента. Если продолжить тренировки, то можно добиться потрясающих результатов.

– Выносливость забыл, - добавил Стив.
– Она спит по пять часов в сутки и чувствует себя отлично.

– Короче, Роджерс, - почти зло оборвал мужчину Ник.
– Ты хочешь сказать, что вместо Клинта мы должны взять эту девочку? Сколько ей лет? Десять? Одиннадцать?

– С вашего позволения, сэр, - наконец, набралась смелости Алиса. Поразительно, но даже голос не дрожал.
– Мне пятнадцать. Я знаю, что не подхожу для команды супергероев. Но я самый молодой охотник Фиоры, а это звание дают в двадцать лет и то, если сдашь экзамен. Я в тринадцать в одиночку завалила шатуна, который больше вас в три раза будет. И требую к себе хотя бы элементарного уважения с вашей стороны и общения со мной, как с равной.

Они долго переглядывались с Ником, будто между ними происходила невидимая дуэль. Старк заерзал сильнее, этот тяжелый и суровый взгляд Фьюри редко кто мог вынести. Нужно бы что-то сказать, разрядить атмосферу, а то они еще передерутся. Может, и к лучшему, тогда Ник увидит, что и физически она развита достаточно хорошо и отлично использует преимущество в росте и весе. Да пусть только попробует сказать что-то против. Великолепная винтовка уже почти готова, такого чуда Тони даже от себя не ожидал, и кому она достанется? Один адамантиум для напыления, чтобы стала крепче, ведь нормальных материалов практически нет, нашли с трудом, пришлось пробираться на один из своих бывших заводов, на запечатанный склад. Дураки из правительства даже не потрудились посмотреть, что у него отобрали, законсервировали всё. А умный Тони поднял старые, припрятанные от греха, записи и нашел. Никто, кроме Ал, не сможет взять ее в руки, оружие подогнано под ее параметры. Вот только что-либо сказать Тони не успевает. Ник хитро улыбается, а потом смеется.

– Упрямство Клинта, взгляд наглый, тоже его. За обучение возьметесь?
– он окинул взглядом “Мстителей”.

– Возьмемся, - кивнула Наташа.

– Итак, добро пожаловать в службу ЩИТ. Кодовое имя уже подобрали?

– Да, меня зовут Шутер…

Вопрос: “Почему не Соколиный глаз?” повисает в воздухе. Так же как и никто не переспрашивает её настоящую фамилию.

– Знаешь, Ник умер через три дня после падения Хеликарьерра, - Ал потягивается, потом начинает собирать посуду со стола. – Сердечный приступ. У Железного Ника не выдержало сердце, так банально и просто. Кажется, что люди, подобные ему, должны умирать только на полях сражений, до последнего веря в свою мечту и цель. Авианосец рухнул на наших глазах, нас чуть зацепило взрывной волной, на большой завод. Погибло всё производство и сотрудники, их семьи, жившие в соседнем с заводом посёлке. Правительство немедленно обвинило нас в том, что мы умышленно обрушили огромный корабль на якобы мирную текстильную фабрику. И тогда нас объявили вне закона. Хотя все знали, что та фабрика была не текстильной, что трудились там пленные, что Хеликарьерр не мы обрушили, а его сбили, что мы потеряли всех, абсолютно всех людей. Да только никого это не интересовало.