Однако ни Элфаим, ни Ариант этого не знали. И поэтому продолжали играть отведенные им роли.

– Филиты уехали, - доложил Элфаим, подходя к Ариант, с усталым видом сидящей на куче свеженарубленного лапника с планшетом в руках.

– Хорошо, - девушка сосредоточенно кивнула.
– Все, я их отпустила. Через десяток минут придут в себя.

– Не рано ли?
– усомнился Элфаим.
– Как бы они потом не вернулись сюда, да еще с компанией!

– Не вернутся, - убежденно сказала Ариант.
– У них кончается бензин. Когда они очнутся в темноте и в незнакомом месте, предпочтут остановиться и дождаться утра, чтобы не остаться в глухом лесу без капли топлива.

– Так-то оно так, - без особой убежденности в голосе согласился Элфаим.

– А что не так?! Или оставлять важных свидетелей в живых и отпускать их восвояси так противоречит вашему опыту?!

– Не то, чтобы противоречит... Просто обычно мы не оставляем следов...

– А тут их приходится буквально разбрасывать за собой, - чуть насмешливо подхватила Ариант.
– Что же, филиты не зря будут потом утверждать, что это не они обстреляли базу Север и спровоцировали войну. И даже окажутся правы. Не так ли?!

Элфаим мрачно кивнул. Не хватало еще, чтобы ему напоминали элементарные вещи! И что это сегодня с ним?! Элфаим был откровенно зол на себя. Он, опытный офицер спецотдела, успешно выполнивший несколько совсекретных операций и давно забывший, что такое неуверенность, страх и совесть, робел перед этой ведьмой и ничего не мог с собой поделать.

– Катер прибудет сюда через четверть часа, - сухо сообщил он, стараясь скрыть охватившее его забытое чувство неловкости.
– Куда вас доставить? И, может, в этот раз вас нужно будет проводить? Все-таки мороз, ночной заснеженный лес, а у вас нет даже гравискейта...

Ариант отложила планшет и подняла на него свои огромные колдовские глазища.

– Том, какой вы милый!
– назвала она его земным именем.
– Вы так восхитительно старомодно заботитесь обо мне! Вам действительно очень идет ваша роль. Говорят, у землян такая мужская заботливость о слабых женщинах в чести. Надеюсь, вы, как командир отряда, занимаете отдельный купол?!

– Да, - Элфаим пока не совсем понимал, куда она клонит.

– Тогда отвезите меня туда!
– Ариант нарочито медленно и плавно поднялась и встала вплотную к нему, обжигая взглядом бездонно-глубоких темных глаз.
– У нас с тобой был нелегкий день. Центральная база молчит, словно вымершая. Сегодня ночью нам надо будет немножко отвлечься... и развлечься!...

"Тери, отвлекись на мгновенье от государственных забот!
– позвал по мыслесвязи Драйден Эргемар.
– Полюбуйся, во что превратился наш "Дом Страданий"!

"Впечатляет!
– удовлетворенно отозвалась Териа.
– Что же, поделом ему!"

Эргемар согласно кивнул. От страшного "Корпуса Н" осталась только черная от копоти коробка с провалами окон и кое-где сохранившимися остатками перекрытий. Славно пылало, надо понимать! Дым от этого пожара, пока его окончательно не погасил короткий, но интенсивный дождик, прошедший здесь час назад, можно было увидеть даже из-за периметра.

"Это сами пришельцы его подожгли?" - вдруг заинтересовалась Териа.

"Пожалуй, да, - передал Эргемар, задав этот вопрос Гредеру Арнингу и выслушав его ответ.
– Во всяком случае, он полыхал вовсю еще до появления здесь наших десантников".

"Интересно, а куда девался его персонал?
– снова спросила Териа.
– Всех удалось взять в плен?"

На этот раз диалог с Арнингом продолжался немного дольше.

"Гредер говорит, что под самим зданием нашли только одного пришельца, без сознания, - наконец, сообщил Эргемар.
– Похоже, он выпрыгнул из окна, когда там уже хорошо вспыхнуло. Ожоги, вывихнутая нога, потом кто-то, кажется, крепко стукнул его по голове. В общем, досталось бедняге! С собой он имел только небольшую сумку с какой-то компьютерной штучкой. Так в нее крепко вцепился, что его прямо с ней унесли в госпиталь".

"Сходил бы ты туда, - предложила Териа.
– Может, узнаешь его".

"Может, и узнаю... Да, тут Гредер еще добавил, что, вроде бы, нашелся и здешний шеф. Помнишь, гад этот толстый?! На него наткнулись десантники недалеко отсюда. Или он на них... Оказал сопротивление и был убит. А больше никого не нашли - ни живыми, ни мертвыми. Не удивлюсь, если все они - там..."

"Мутная история, - рассудила Териа.
– Вот что, милый, если тебе не трудно, сходи все-таки в госпиталь. Может, тот пришелец уже пришел в себя. Ты же понимаешь, нам всем очень важно выяснить, что произошло с "Корпусом Н", и где теперь микробы".

"Все будет сделано, моя королева!" - Эргемар мысленно отдал честь и повернулся к Гредеру Арнингу, чтобы передать ему слова Терии.

Неведомый пришелец все еще лежал без сознания внутри регенерационного аппарата, и врач-кээн сообщил, что он будет выведен из медикаментозного сна не раньше завтрашнего утра. "Компьютерная штучка" была уже опознана как блок памяти, но ознакомиться с его содержимым не удалось - он был как-то хитро запаролен.

Эргемара больше ничего не держало в госпитале, и он попросил Арнинга проводить его в морг. С одной стороны, ему хотелось убедиться в смерти проклятого пришельца. А с другой, помня, что представлял из себя толстяк-шеф, Эргемар как-то не слишком верил в то, что он способен погибнуть как солдат - в бою и с оружием в руках. Может быть, за него приняли кого-то другого?!