– Идите занимайтесь своими делами, - внезапно вспылил Мальс, не выдержав этих слов, хотя они были сказаны совсем не издевательским тоном. Лейнор вряд ли сильно ценил Эвальда, но все же расстраивался из-за его смерти и из-за того, что не сумел предупредить все эти события. Однако сейчас Хору не хотелось находиться рядом с рациональным до мозга костей человеком.
– Прошу прощения, - тише прибавил он.

– Ничего страшного, всем сейчас тяжело, - Лейнор в последний раз бросил взгляд на Гретту и неторопливо вышел, оставив дверь в кабинет открытой.

Мальс сделал глубокий вдох. Требовалось отойти от ужаса и ступора, вызванных этой смертью, и что-то делать. Маршал не имел права на такие паузы и растерянное созерцание, не хватало ему только перекладывать на других собственные проблемы. Он встал и выпил всю оставшуюся в графине воду прямо из носика, а последние капли вылил на себя, чтобы хоть немного освежить голову.

Если брать закон, то он поступил правильно. Эстилис прекрасно понял бы эти действия: если б внутри оказался человек с редкой магией, промедление стало бы смертью для самого Хора. Так что он мог сейчас принять непроницаемое выражение лица и приказать убрать труп из кабинета, а после этого заняться выяснением обстоятельств. Ведь вели какие-то ниточки от Гретты, она не могла не оставить следов. Эта женщина действовала не как профессионал: иначе она не дала бы себя обнаружить, когда Мальс уже зашел в приемную, или начала бы сопротивляться. Но нет, Гретта ничего не сделала для спасения своей жизни, она попросту растерялась и поймала пулю. Новый секретарь не была опытной шпионкой. Тем не менее, она решилась на кражу кольца, которое могло навредить лишь одному человеку - Эскерансу. Таким образом, связь с меранами он не мог отрицать. Гретта была врагом. Убитым справедливо, что бы ни твердила совесть.

Пожалуй, следовало обсудить это с Эстилисом.

***

Мальс возвращался домой совершенно уставший и раздавленный событиями последних дней. Они с Эстилисом ещё долго говорили об Эвальде, о Гретте, и Герцог выглядел тоже усталым, так что Хору было совестно загружать его ещё и своими проблемами. Окажись на месте Маршала Грозового Мира Байонис, он сумел бы взять на себя часть дел, однако Мальс мало что мог и предоставлял Эстилису лишь свое доверие.

Опять начала болеть спина, напоминая о том, что неплохо бы заняться и ею. Хора необычайно выматывало все происходящее, но он понимал, что обязан держаться, как держались все остальные. Автомобиль подрулил к дому Ричарделей. Было уже довольно темно: осень принесла с собой не только пронизывающий холод, но и ранние вечера. Мальс вышел, коротко поблагодарил водителя и проводил взглядом отъезжающую машину, а затем неторопливо двинулся через ворота и сад к дому.

Удар сзади заставил вскрикнуть: полыхающей болью отозвалась спина. Он упал. А удары все ещё сыпались. В глазах мелькали звездочки, и лишь раз Мальс успел различить два силуэта среди темноты, но дальше все опять утонуло в багровых сполохах и видениях, которых не существовало. Ныло все тело.

Наконец чужая рука решительно залезла под воротник рубашки Хора, выуживая оттуда цепочку с кольцом. Он пытался вяло защититься, но в ответ последовали жесткие удары. Один из нападающих ловко стащил цепочку с шеи, и они оба стремительно удалились, оставляя Мальса лежать на дорожке перед домом. А тот отзывался лишь тишиной: как ни странно, Ричардели не спешили реагировать на происходящее. Или они просто ничего не заметили?

С коротким стоном Хор сел. Спина взорвалась болью, и минут десять неподвижного сидения ушло на то, чтобы как-то примириться с этим. Когда муть перед глазами рассеялась, Мальс увидел бегущую к нему женскую фигуру: по походке он узнал Юнари. И все же никто из Ричарделей не показался. Восприняли слишком буквально веление Байониса не лезть в дела Маршала Грозового Мира?

– Что случилось, Хор?
– взволнованно спросила Юнари, присаживаясь на корточки рядом с ним.

– Да так, ничего особенного, - хрипло отозвался Мальс.
– Обыкновенное нападение. Мне повезло больше, чем Эвальду.

– Кольцо, да?
– она придвинулась ближе.
– Я видела, один из них что-то доставал у тебя из-за пазухи.

– Видела?
– искренне удивился Хор - он не до конца это понимал. Возможно, разум опять отказался работать.
– Но почему ты не позвала никого на помощь, почему не подбежала сама? Боялась?

– Нет, - качнула головой Юнари, и её тон стал грустным.
– Просто я… я всего лишь наблюдательница, пойми.

– Наблюдательница?
– с горечью усмехнулся Мальс.
– Выходит, ты всего лишь наблюдаешь и не собираешься никому помогать? Любительница зрелищ? Вот не ожидал…

– Нет, нет, - торопливо произнесла Юнари. Она часто и неровно дышала.
– Все не так, как тебе кажется. Я наблюдательница не потому, что сама так решила, а потому, что меня поставили на этот пост, и я не имею права с него сходить.

– Поставили?
– переспросил Хор со злостью, вспоминая их старый разговор, который так и не воспринял всерьез.
– Кто же?

– Лента времени, - прошептала Юнари.

Он замолчал и удивленно уставился на едва различимое в сумерках лицо собеседницы.

– Извините - что?

– Вы не ослышались, господин Маршал, - уже четче произнесла Юнари.
– Я говорила именно о ленте времени. Я не хотела рассказывать вам об этом, но раз уж все так сложилось… Вы, конечно, непонаслышке знаете о таком феномене как дары времени и перемещение людей благодаря им. Так вот, вы видите перед собой человека, совершившего подобное перемещение.

Мальс выдохнул. Моргнул. Попытался осознать это.

– То есть… вы… как и Раль?
– невнятно пробормотал он.
– Вы умирали, и вас спас временник?