Она медленно двинулась обратно к дому, вспоминая, как Эвальд забирал её отсюда к Ровиасу, как весело говорил обо всем, как играл в шахматы и комментировал это, как потом его прорвало непонятными отчаянными словами, приоткрывая завесу над тем, что наследник фамилии старательно прятал. И это представилось таким живым, таким настоящим, таким ярким по сравнению с мрачностью наступившего, что Юнари украдкой вытерла увлажнившиеся глаза.

Илана неподвижно сидела в той же позе, в какой её и оставили, и на мгновение Юнари даже испугалась, что она не дышит: настолько неживой казалась ссутуленная фигура сестры. Но нет. Она оставалась на этой земле, хотя потеряла почти всех из своей семьи: только Хемена Ричардель все ещё жила, но она связалась с тенью и не могла быть рядом с последним близким человеком.

Юнари села рядом с дальней родственницей, и та шевельнулась.

– Не читай газеты, - прошептала Илана.
– Пожалуйста. Это слишком дико.

– Не буду, - пообещала Юнари, зная, что лжет. Как бы ни было больно, она не имела права закрываться от доступной информации. Иначе все теряло смысл.

Колечко, колечко, выйди на крылечко. Неужели все уже началось? Или это не этап игры, а то, что последовало за внезапными откровениями Эвальда в особняке Хорана? Ведь его слова могли привлечь подозрение. Подозрение Ровиаса? И что тогда - брат Хора и рассказал об этих подозрениях кому-то, кто и осуществил убийство? Но тогда все выходило слишком жутко. Юнари помнила прекрасные отношения наследников двух фамилий - неужели при всем этом Ровиас стал причиной смерти Эвальда? Нет. Юнари не хотелось в это верить. Была иная причина, была… Но какая?

***

Маршал не мог отказать просьбе Регента и проводил её к Герцогу. Воссоединение трех Эссентессеров Грозового Мира нельзя было назвать чем-то красивым, поскольку двое из них с сильным подозрением косились друг на друга, похожие на готовящихся к схватке бойцов. Эстилис же внимательно посматривал на товарищей по фамилии. Так прошли первые минуты после того, как все друг другу представились.

– Церемония произойдет завтра, ведь так?
– наконец произнес Герцог, прерывая взаимное поедание глазами Альты и Хора.

– Да, - кивнула будущая Регент.
– В два часа. Но вам желательно быть где-то за полчаса, поскольку Эссентессерам необходимо…

– Перед вами не совсем Эссентессеры, леди Альта, - аккуратно перебил её Эстилис.
– Я не имею достаточных знаний, Маршал - резервов и фамилии. Прошу не забывать об этом: вы-то наверняка настраивались увидеть здесь таких же правителей, как и в Квемере, но мы немало отличаемся от них.

– Что же это получается?
– свела брови Альта.
– Полнотой званий обладаю только я?

– Вернее, будете обладать после церемонии, - невозмутимо уточнил Эстилис.
– Сейчас в этой комнате нет ни одного настоящего Эссентессера.

– Но почему?
– темные брови вскинулись вверх.
– Вы оба находились в Квемере рядом с Эссентессерами Объединенного Мира, так почему же ничего от них не переняли? Это подрывает саму суть идеи, за которую столь яростно выступает господин Маршал.

Хор хотел ответить, но Эстилис успел раньше него:

– Что касается господина Маршала, то он натура необычная и не вписывается в привычные рамки, а эссентессерство тоже имеет рамки, хоть и более причудливые.

– Что вы имеете в виду?
– требовательно спросила Альта.

– У Маршала нет достаточных резервов, чтобы работать на одном уровне с нами, - голос Эстилиса звучал привычно ровно.
– Поэтому ему нет смысла погружаться в глубины магии - и все же он достаточно знает о наших механизмах и нюансах. Во всяком случае, больше, чем я. Однако я пока устанавливаю в Грозовом Мире стабильность и собираюсь поехать к госпоже Герцогу для обучения, но немного потом. Пока наша работа не отличается от работы Тиргирхольдов и Ричарделей. А вот вам придется делать гораздо больше.

– Вообще не понимаю, - громко произнесла Альта, - как можно сделать Эссентессером человека со столь низкими резервами.

– Все вопросы к Байонису Эссентессеру, - не выдержал Хор.

Она смерила его пренебрежительным взглядом:

– Этого человека я уважаю, как и всех правителей Объединенного Мира, однако вы должны иметь свою голову на плечах и понимать, чем для вас обернется подобная затея.

– А я понимаю, представьте себе, - в тон Альте ответил Хор.
– И я знаю, что я должен делать и как, а вот мою пригодность для Грозового Мира оценивал как раз Байонис Эссентессер, а если вы ему доверяете, то доверяете и его выбору.

– Маршал без магии?
– скривила губы она.

– А зачем ему магия?
– усмехнулся Эстилис, снова вступая в диспут.
– Если человек понимает, как вести армию, то большего от него и не требуется. Да, вы мне сейчас скажете об исключительности поста Эссентессера - но, поверьте, исключительность у Маршала присутствует, просто несколько другая. У руководящих постов иная война, где нужно действовать словом, а не выплесками энергии. Вот, например, представьте сейчас, что я - ваш противник. Никакая магия сейчас вам не поможет меня одолеть, но вот если вы придумаете должный план, то шанс у вас есть.