Закрыв карту, я позвала своих аналитиков и Гримлена. Гнарл остался не у дел, так как на него я все еще дулась, да и полезно ему будет узнать, как плохо, когда ты никому не нужен.

Вскоре ко мне в покои вошли все нужные мне прихвостни и уселись на привычные им места. Я разложила карту и мы всей гурьбой стали думать над тем, как лучше поступить и, конечно же, помимо основного мы разработали три запасных плана.

Очень надеюсь, что мы к ним не прибегнем.

Обговорив план нашего похода в магические земли, я дала добро на подготовку к завтрашнему дню. На следующий день, я стояла рядом с порталом и негромко разговаривала со стоящей рядом со мной Розой, которая была одета не в привычное для нее красное платье, а в серебристо-зеленое, которое смотрелось на ней очень даже ничего. На голове ее был тоненький, витиеватый, золотой обруч с изумрудами, а волосы были заплетены в два растрепанных колоска. На лице легкий неброский макияж, а духи, что выдали ей зеленые прихвостни, отдавали родниковой водой и полевыми цветами. Короче говоря, Роза приготовилась к штурму высшего вампира, мне его даже немного жаль. Роза — грозная баба.

Вскоре пришли Гримлен и Люциус, и мы вчетвером шагнули в портал, оказавшись в паре километров от границы леса Вечной Осени. Шли не спеша — я в привычных доспехах, Роза налегке, а прихвостни в легкой броне, и где-то через сорок минут мы наконец вошли на территорию местных жителей магической земли, где нас тут же «приветливо» встретили.

На олене, удерживаясь за его рога, как за руль мотоцикла, восседал невысокий, крепко сбитый гном, с окладистой темно-русой бородой, длиной до середины груди. На голову его был накинут капюшон темного плаща с белым орнаментом, однако было заметно, что волосы у него забраны в хвост, видимо для того, чтобы не лезли в глаза. На руках его были разнообразные татуировки. Одет он был в удобные сапоги из толстой кожи, темные холщовые штаны, и кожаный жилет, перехваченный на поясе многофункциональным ремнем со множеством карманов. Слева к поясу был приторочен моток толстой веревки, а на правом боку покачивался кинжал. К слову, за спиной у мужичка виднелась рукоять арбалета, что так же не добавляло ему дружелюбия.

— Это закрытые земли, что вы здесь делаете? — гном подозрительно глядел на нас из-под густых бровей.

— Переговоры устраивать пришли, — я вышла чуть вперед, и в глазах гнома проскочило узнавание.

— Что Темному Владыке нужно от здешних жителей? — гном, хоть и признал кто я, продолжал настаивать на своем.

— Прости за невежество, но ты что, глухой?

— Отнюдь, таким не являюсь, я просто недоверчивый, — а гном был не промах, шутить тоже мог.

— От оно как… Как звать тебя, гном? — я решила, что сей мужик мне очень симпатичен.

— Дитрих старший. Я — один из четырех стражей границы.

— Оверлорд. Тридцать седьмая. Прошу любить и жаловать, — склоняю голову чуть влево и наклоняю тело вперед в уважительном поклоне. Дитрих аж из седла чуть не навернулся от такого зрелища.

— В рот мне ноги! Ты уверяешь меня, что являешься бабой? Да еще и знаешь, как делать уважительный поклон? — удивление в глазах гнома бушевало словно цунами.

— Как видишь. Может, мне и шлем еще снять, чтобы ты убедился в моей половой принадлежности?

— Говоришь так, словно там морда тролля под шлемом, — Дитрих пришел в себя, и с любопытством смотрел на шлем, явно прикидывая, что за страхолюдина там скрывается.

— Сам ты тролль, у меня не все так плохо… Хотя, и не так уж радужно… Ладно, пропусти уже, мне с вашим начальником переговорить нужно.

— Я-то пропущу, но вот с начальником накладка вышла.

— Ты это о чем?

— Как ты уже, наверное, знаешь, всем лесом управляет высший вампир — зануда несусветный, но адекватный и толковый правитель. Так вот, он вас Повелителей у себя в замке видеть не хочет. Когда ты только появилась, он лично нас всех собрал и сказал, чтобы мы тебя в замок не пускали.

— Ну, так он одну осечку допустил.

— Это какую, могу я у вас полюбопытствовать, а, миледи? — Дитрих широко улыбнулся и вновь стал рассматривать шлем. Я же, просто из симпатии к этому шутнику, шлем сняла, да еще и повязку на лице размотала.

— Я же не повелитель, а повелительница, а это — немного другое, — ехидно улыбнувшись, уставилась на выпученные глаза гнома.

— Мда… Действительно, другое… Хех, вот если бы мне батя сказал о том, что Темный Владыка может быть бабой, я бы ему ответил, что его не хило так ударили булавой по голове. А вот, если бы он сказал, что она будет не только бабой, но и мне по вкусу придется, то я сам бы его огрел той булавой, — Дитрих оскалился и пригладил свою относительно небольшую темно-русую бороду.

— Я вот тоже понять не могу, что мне в таком нахале как ты приглянулось. Ну да не суть. Проведи до замка, будь добр.

— Я добрым с утра не бываю, но за кружку пива, так и быть, доведу до замка. Он в таких дебрях находится, что даже с высокой горы не увидеть.

— А я уж было подумала, с похмелья и по карте, — вновь надев на себя шлем, я с удовольствием наблюдала, как гном закатил глаза. Видимо, попала в точку своим замечанием.

— Этот замок, как летучий Голландец, после похмелья — фиг найдешь, даже если тебя в него носом ткнут. Это я на собственной шкуре проверил.

Дитрих косо посмотрел на хихикающих прихвостней, а потом махнул на них рукой, и стал насвистывать веселую песенку, сидя в седле оленя. А мы с Розой и прихвостнями последовали за ним, поражаясь размерами рогов оленя. Ну и арбалетом Дитриха.

А он мне чем-то Варрика напоминает…

Вскоре мы дошли до охранной башни, где Дитрих рассказал своим бойцам кто я и что я тут делаю. Заодно раздал тумаков тем, кто не понял с первого раза, что стрелять в меня нельзя, ибо я, бяка такая, могу их поджечь. Я же про себя радовалась тому, что новые доспехи стали не только красивее, но и несколько крепче, так что, пару прилетевших с близкого расстояния в меня стрел, я даже не заметила. Те со свистом просто от меня отлетали. Тяжелее пришлось прихвостням, их неугомонные гномы хотели прищучить собственными руками, вот только прихвостни разбежались по обзорной башне, как тараканы, а наиболее смышленые, такие как Гримлен и Люциус, забрались на меня. Парадокс заключался в том, что своих любимчиков я в обиду не даю, поэтому те гномы, которые были в непосредственной близости от моих конечностей, тут же получали увесистые тумаки и пинки под зад.