***

Хрустальные стены замка дрожали от возмущения.

— И чего ты достиг? — шелест листвы больше напоминал рваные порывы ветра перед бурей. — Чего?! Он все просчитал! Умник. Они умирают. Она умрет чуть позже, вот и все.

— Не зуди. Она могла все изменить. Я знаю, — стучали стеклянные шарики. — Она должна была выжить в любом случае. Хотя бы она. Ее дело — служить, а не любить. У нее железное сердце. Клятва — это хорошо, это правильно. Не знаю, с какого момента все пошло не так. С какого-то момента все изменилось.

— Да все не так! — недовольно зашуршали листья. — С самого начала — все было не так. Она не будет жить без него. И если у нее сердце из железа, то это явно мифрил. А ведь я просил, я умолял тебя дать ей покой!

— Мифрил, говоришь? Сердце короля… Мы с тобой видели многое. Мы видели почти все. Люди! Они не принадлежат ни светлым, ни темным силам, они способны на самые низкие и самые высокие поступки! Мы с тобой видели рождение этого мира и увидим его конец, уйдя вместе с ним. Люди… иногда они могут стать сильнее нас. Сильнее смерти.

***

Роак, нахохлившись, грустно сидел в изголовье Короля гномов. Временами касался его щеки крылом, как кончиками пальцев.

Синее кольцо в золотой оправе печально темнело на пальце Владыки Ривенделла, словно говоря о том, что даже магия древних бывает бессильна. Элронд, нахмурившись, с тяжелым вздохом ответил Даину:

— Его племянники скоро смогут ходить, а эти двое… После таких ран не выживают. Я сделал все, что мог, и Оин тоже, а он, мастер своего дела, использовал самые древние и действенные снадобья, найденные в Эреборе.

— Но наш король не обычный гном, да и она не простая девушка, — упрямый Даин не хотел терять надежду и со злостью дергал себя за бороду.

Только ни Торин, ни Жанна не приходили в сознание.

Все были ранены в этой битве, легко и не очень, даже Бильбо досталось по шлему случайно прилетевшим камнем, а маг ходил с перевязанной рукой — хоть и был вполне доволен всем произошедшим.

Даин, подумав, что есть вещи, понятные и нужные только гномам, спросил:

— Может, Сердце Горы вернет его к жизни?

Балин и Двалин, стоящие подле, обрадованно переглянулись.

— Аркенстон? — вздохнул Элронд. — Я подумал про него первым делом. Вложил в руку… И Оркрист рядом. Почти ничего — он лишь сжал и то, и другое, а потом отпустил. Словно сделал, что должен. Ради Эребора он пошел на смерть. Нужно что-то, ради чего он станет жить. Попробуй еще поговорить с ним!

— Вообще-то, — неторопливо начал Балин, — когда Жанна вернула Великий Алмаз, Торин был настолько рад видеть её живой и здоровой, что не взглянул поначалу на камень. Глоин забрал его у короля людей.

— Жанна… — раздумывал Владыка Ривенделла.

Прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то — то ли к перестуку шариков, то ли к шороху листьев. Долго молчал. Потом шепнул не слишком понятно:

— Чистое золото и ясная синь только и могут дать в итоге животворящий зеленый.

Гномы с удивлением внимали его словам. Элронд уверенно закончил:

— Принесите ее сюда. Только осторожно!

Железностоп, отбросив секиру, метнулся в соседний шатер и тут же вернулся с Жанной на руках. Голова ее была сплошь обмотана повязками, из-под которых едва виднелись глаза, обведенные черными кругами, заостренный нос и бескровные губы.

Двалин нахмурился:

— Я говорил Торину, еще в Ривенделле — люди не держат клятв… Ошибался.

— Для своих подданных и своего рода Торин сделал больше, чем мог, — морщась, сказал Балин. — Что его вытянет из чертогов Махала?

Элронд вложил узкую кисть девушки в широкую ладонь гнома и сжал их.

***

Жанна вновь оказалась в Эреборе.

Наверное, это было очень давно, решила она, осматриваясь. Верно, ведь Торин хотел показать ей свое царство в период расцвета! Те же резные колонны невероятной работы из полупрозрачных, словно светящихся камней, те же дивной красоты высокие переходы над бездной, созданные гениальными подгорными строителями и дышащие сдержанной силой и мощью. Только все вокруг было ярко освещено, и убранство залов притягивало взор, завораживая и маня к себе изысканностью и достоинством. Гномы неторопливо ходили вокруг нее, словно не замечая…

«Нет, это вряд ли прошлое», — тут же подумала она, увидев Балина и Двалина, беседующих в галерее и посматривающих вниз.

Рядом с троном встречали кого-то король и королева Подгорного царства. Жанна вглядывалась до боли в глазах, но никак не могла разглядеть, кто это! Лица стирались, их черты плавали, даже цвет волос менялся от смолянисто-черного до ярко-золотого.

Но ей нужно спешить, ей очень, очень важно успеть, и Жанна заторопилась вниз по крутым лесенкам. Еще ниже, чем были они когда-либо, спускалась она, ниже, туда, где нет ничего, кроме корней гор.