Я до боли сжала зубы. Какая же она мерзкая. И голос мерзкий. Принцесса шагнула ко мне, брезгливо держась на расстоянии около пары метров.

–Повернись,– велела она и замахнулась своим веером.

И веер у нее мерзкий. Я послушно покрутилась, пока она вертела этим своим веером и меня разглядывала. Я краем глаза тоже сумела ее немного рассмотреть. Расшитое жемчугом платье с золотым чрезмерно открытым лифом и темной серебряной юбкой. Множество колец блестели на ее пальцах, казалось, всеми драгоценными камнями королевства, огромное тяжелое ожерелье тоже не отставало. Блондинка, только оттенок сероватый. Золотые локоны Арджи так намного красивее.

–Нет, я, конечно, не привередливая,– протянула принцесса, а я сжала зубы еще сильнее, –но вот это – фрейлиной!? Иу,– Она брезгливо скривилась и отшатнулась, как будто я чумная.

Вдох, выдох. Закрыла глаза. Вдох. Выдох. Так. Я держусь, все в порядке. Я сжала кулаки и вписалась выросшими когтями в свои ладони. Лишь бы только волосы не загорелись, лишь бы только она не заметила.

–И где тебя весь день в таком случае носило!? Я жду свою новую фрейлину уже весь день!– Принцесса поправила свою прическу. –Это ужас какой, утром одна делает какой-то невообразимый ужас с моими прекрасными волосами,– возмутилась она, снова переходя на визг. –А потом еще и падает без сознания! Я ведь всего лишь расческой! А теперь мне присылают,– она ткнула веером в мою сторону, –это!

Ну знаете ли!

–Анникин?– Принцесса обернулась, и я вместе с ней. В коридоре появилась нэйти в скромном платье. Хотя оно и было украшено серебряной вышивкой, на фоне безвкусного блеска Принцессы нэйти и совсем терялась. Простенькое серебряное колечко с жемчужинкой. –Твоя новая фрейлина прибыла и ожидает тебя в Оливковом зале.

–Правда?– Принцесса медленно обернулась ко мне и ткнула веером. –А это тогда кто?

Нэйти с интересом повернулась ко мне.

–А, я поняла,– протянула Принцесса и хлопнула в ладоши. –Иу. Это твоя фрейлина. Видимо папочка, наконец, решил раскошелиться, а то ходишь, как чучело. Но какая же она страшная, мог бы и покрасивей купить.

Нэйти подошла еще ближе ко мне и остановилась между мной и Принцессой. А ведь Принцесса-то ее лет так на десять младше была, может, эта нэйти и найнэн давно вовсе. Как эта противная Принцесса вообще позволяет себе с ней так разговаривать!?

А Принцесса тем временем подскочила ко мне, ее лицо скривилось в усмешке. –А хотя,– приторно протянула она и обвела меня веером. –Тебе как раз сойдет. Самое и то. Чучело для чучела! – Принцесса рассмеялась, раскрыла веер и удалилась вверх по лестнице.

Едва сдерживаясь, чтобы не выдернуть ей все волосы, ну или хотя бы не подпалить брови, я проводила ее взглядом. После этого повернулась к незнакомке.

–Пойдем,– сказала она и кивнула в сторону другого коридора. Ее лицо абсолютно ничего не выражало, поэтому я не могла даже и подумать, что ожидать.

Не дожидаясь моего ответа, она пошла вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Нет, вообще оставалось, но вот что мешало ей поднять крик и созвать полный коридор стражи? Она ведь с Принцессой по имени, значит, прибегут как миленькие.

Я вздохнула и поплелась за ней.

Пока я плелась за незнакомкой, я попыталась ее хорошенько рассмотреть. Чтобы хоть немного понять, кем она могла быть и что от нее можно было ожидать. Она все так же молчала, не спеша направляясь куда-то по лабиринтам коридоров и лестниц. Кудрявые коричневато-рыжие волосы струились по ее спине. Удивительно прямая осанка, плавные движения. Я бы не назвала ее особенной красавицей, успела приметить, что у нее были чрезмерно толстые брови и крупная родинка на левом виске, что сразу бросалось в глаза. По меркам магов по крайней мере, ей точно уже было за тридцать. Но вот было в ней что-то. Что-то, что придавало ей какой-то особенный шарм. Она не шла, а медленно плыла, сложив руки перед собой и высоко подняв голову.

Задумавшись, я не заметила, как она остановилась у одной из дверей, поэтому я чуть не ушла вперед.

–Сюда,– тихо позвала меня незнакомка, приоткрыла дверь и исчезла внутри. Ее голос прозвучал очень глухо, не выражал практически ни малейшей эмоции.

Я осторожно зашла за ней, закрывая за собой дверь, и тут же зажмурилась, когда яркий свет из окна меня ослепил. Потерла глаза и быстро огляделась: прямо напротив меня через огромных размеров окно виднелась одна из меньших башен замка. А вот сама комната…

–Приношу извинения за мою сестру. Ее можно понять, у нее было сложное детство,– мягко заметила… Эм, сестру? Принцесса? Вторая!? –У меня так и не было возможности представиться.– Принцесса присела на стул из белого дерева с резными ручками, стоявший возле такого же столика, и вежливо улыбнулась. –Катарина Ингольд Ингер Бенгтссон-Вирклунд-Нордстрем.

Я с трудом оторвала от нее взгляд и уставилась в пол. А то невежливо на нее совсем вот так пялиться. Я неуютно переминалась с ноги на ногу, стоя в дверях и не зная, что делать дальше. Неужели она и правда решила, что я ее новая фрейлина? Ну нет, в одолженном у Мирелы черном платье и с зачесанными волосами я хоть и смотрелась немного получше, чем в горах, но до фрейлины мне было явно далеко.