– Максимилиан, – строго остановил его Рим.

Земляной маг осекся и замолчал, пряча руки за спину. Я фыркнула. А вот Рима он, значит, слушается, да? Ну-ну.

Макс шаркнул ботинком и опустил глаза в пол. – А мне это хоть как-то поможет, если я скажу, что мне очень жаль?

Рим усмехнулся и прищурился на горе-племянничка.

– А, может, тогда, что мне очень-очень жаль, и такого больше не повторится? – сразу же нашелся Макс.

Я отрицательно покачала головой и скрестила руки на груди. – Третий раз за неделю? – скептически заметила я и вскинула одну бровь.

– Ну так уже четверг, теть! – радостно воскликнул Макс. Встретившись с моим взглядом, правда, тут же приуныл обратно и изобразил огромное раскаяние. – Честно-честно больше не буду.

Рим все поглядывал с меня на Макса, да вдруг рассмеялся. – Иди уже, потом с тобой разберемся, – махнул даэмон.

– Спасибо, дядь! – И маг смотался из кабинета.

– Завтра утром зайдешь! – крикнул Рим, но нашего племянника уже и след простыл.

Я недовольно покосилась на своего мужа. – Он ведь завтра ни за что не придет.

– Я знаю, – согласился он.

– И как только еще не отчислили.

– Мне кажется, как раз это ты знаешь, Мань, – усмехнулся даэмон и чмокнул меня в висок.

Я попыталась от него отмахнуться, но Рим уже утянул меня обратно на диван, осыпая лицо поцелуями. Я улыбнулась, устраиваясь в коконе его рук. Ну да, племянник у нас бедствие то еще, но, с другой стороны, с кем не бывает. Нора с Джеффом к нам в академию еще и дочку свою через два года пришлют, вот тогда уж совсем покоя нам не видать. А так…

В коридоре раздались шаги.

– Хоть бы дверь закрывал за собой что ли, – буркнула я.

Рим хохотнул и выпустил меня из своих объятий. С неохотой я добралась до двери и закрыла ее.

– И Садару за одно доложу, он у меня за своих близнецов получит. Хвостатые высочества! Тоже мне нашлись.

Мой муж сел на диване, и я устроилась рядом, положив голову ему на плечо. В тишине, мы смотрели в окно. Где-то в Красном лесу пели птицы. Успокаивало.

– Рим? – протянула я, не поднимая головы.

– М?

– А помнишь, как оно все вообще так сложилось?

Даэмон улыбнулся, а его рука скользнула вокруг моей талии. – Такое не забывается, Мань. – Замолчал, обдумывая что-то. – Хотя вот хвостатых я точно не ожидал.

Я хихикнула. А вот я-то как раз и ожидала. Я закрыла глаза, вспоминая тот самый день. Битва, замок, коронация Катарины и торжественный балл… Сколько же лет уже прошло.

– Девятнадцать, Мань, – насмешливо заметил Рим. – Макс два месяца назад поступил. Ему как раз восемнадцать исполнилось.

– Да ну тебя.

– Вот так всегда, Ма-ни-я. Чуть что, так сразу ну меня.

– Ри-и-им.

– Да, Мань?

А смотрит на меня как хитро. Тени. Я вздохнула и заерзала, устраиваясь поудобнее. Рим поцеловал меня в макушку и перетащил на свои колени. Зарылся носом в мои волосы и закрыл глаза. Вскоре послышалось его размеренное сопение.

Я улыбнулась, прижимаясь к его теплой груди. Пусть пока дремлет, а я хоть без его подколок тот день вспомню. Нет, я вовсе не жалуюсь. Полная энергетическая связь и там всякий обмен эмоциями и мыслями это, конечно, хорошо. Просто кто-то слишком хитро этим постоянно пользуется.

Ну так вот, дело тогда было так. Заняв престол, Катарина сумела примирить все стороны конфликта. Собственно говоря, никаких серьезных разногласий у нас с гвардейцами и не было. Они выполняли приказ Короля, нам этот приказ решительно не нравился. Поэтому и примирились все быстро, разве что Верховный совет да Канцелярию Катарина распустила. Они все бежать пытались, но под суд все равно попали. Там открылись и кражи из королевской казны, и все возможные использования своего положения в личных интересах, и чего только нет. Имения и земли были всем возвращены, непомерные налоги сокращены. В общем, довольны Императрицей были все.

В честь этого всего и коронации был обьявлен грандиозный бал. Кого там только не было! Как наследницу Повелителя даэмонов, меня разодели в сверкающее белое платье с небольшими меховыми вставками. Мех даэмоны любили и добавляли куда угодно, это я уже к тому успела заметить.

В начале я танцевала с Римом, но потом он ненадолго оставил меня, чтобы поприветствовать кого-то. Впрочем, я сразу же нашла, чем себя развлечь. Стала разглядывать остальных гостей, с удивлением узнавая почти каждого.