– Это я, – с трудом выдохнул он и протянул вперед руку. – Леандро Монтальво, огненный маг. Очень приятно с вами познако-о-оми… – И рухнул.

Рейнальдорэф только и успел его подхватить. Арджи завизжала и бросилась к ним. Пока драконица закатывала истерику, ее аита опустил Леандро на снег и оценивающе осмотрел. Решив, что сражался маг хорошо, одобрительно похлопал по плечу. Огневик выдавил что-то вроде улыбки по поводу его принятия в семью. Арджи расцеловала отца и бросилась на шею Леандро.

Мы было уже и решили оставить их одних, как Монтальво вдруг подал голос и прохрипел, – Кинж… кин… жа-а-ал бы вытащить.

В левой лопатке у мага торчал гвардейский кинжал.

Пропуская все крики Арджи, после этого Рейнальдорэф от мага был просто в восторге.

И вот, балл. Вся семья де`Эрретцеасу и перевязанный, причем даже слишком, Леандро сидят в углу залы. Довольная Арджи устроилась у него под боком, пока Алира де`Эрретцеасу пичкала своего будущего зятя всевозможными блюдами. С ложечки. Огневик отнекивался, но под черным взглядом дракона пришлось согласиться.

На террасе, через открытые двери, можно было разглядеть две фигуры. Магистр Кедеэрн и Мелати оживленно обсуждали что-то. Речь шла не то о каких-то зельях, не то об отварах. Иногда лекарша перевешивалась через балюстраду и указывала на деревья в королевском парке.

Заиграл вальс. Оборотень немного помялся, да и пригласил удивленную Мелати на танец. Они кружили прямо на террасе, под мелко падающим серебряным снежком.

С полькой внутри все стало еще оживленней. Магистр в`Йорг, с уже раскрасневшимся, похоже, от пунша лицом, не только держался на ногах, а очень искусно отплясывал. Пускай и опираясь на свою трость. Абсолютно не постеснявшись не спросить, он подхватил стоявшую у стены Мирелу, которая от того уронила бокал шампанского, и закружил ее в танце.

За моей спиной появился Рим. Мне даже и не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это был именно он.

– Рим? А ничего что… ну…

Даэмон взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Это еще вопрос, кто из них старше, – ответил он, как будто читая мои мысли.

– Ну, с одним некромагом она уже связывалась, – заметила я.

Рим наклонил голову набок, и я невольно скопировала его движение, не спуская глаз с кружащей парочки.

– Если что, и от второго избавится, – вставила непонятно откуда взявшаяся Вивиан, тут же исчезая туда же. Кажется, Йоханнес утащил.

Наконец, среди танцующих я заметила Нору и Джеффа. А то весь вечер их так и не видела. Нора положила голову магу на грудь. Он нежно прижимал ее к себе. Кружили они немного не в такт музыке, в своем собственном мире. Рим усмехнулся, а я, отвернувшись, спрятала улыбку.

И вот в этот момент двери в залу распахнулись и внутрь зашел мужчина. Я сначала даже и не обратила на него внимания. А вот Нора взвизгнула и отшатнулась от Джеффа. Я обернулась и еще раз посмотрела на мужчину, который решительно приближался к нам. И оказался дядей Рудольфом. Мда, вот кому уж нам с Норой предстояло многое обьяснить, так это дяде Рудольфу. Одна замужем, а вторая непонятно с кем. Впрочем, Нора с Джеффом поженились уже через месяц.

Но вот тогда ведьмак был настроен очень даже решительно. Так как дочь он заметил первой, решил сначала разобраться с ней, а потом уже со мной.

Приехал он из-за стремительно расползшихся слухов о возвращении даэмонов. Как он признавался сам, не поверил, но решил хотя бы на коронацию Императрицы выбраться, наконец, из Пустоши. И как только доехал верхом на старом Йосе! К тому же и не один.

Дверь залы приоткрылась, и внутрь, дергано озираясь по сторонам, шмыгнула старуха Хильда с каким-то старичком. С курицей, как бы сказала Вивиан, под мышкой. Эту самую курицу я приметила, потому что та громко кудахтала и, все-таки вырвавшись из рук старичка, рванула через всю залу. Пара нэйти завизжали, когда птица задела их юбки. Старуха Хильда подхватила свою неизменную серую юбку и бросилась следом. За ней и старичок.

Гости расступались. Кто-то смеялся, кто-то удивлялся. Они пробежали не так далеко от нас с Римом. Я засмеялась громче всех, когда узнала старичка. Не балл, а просто день встреч получился какой-то! Но это, действительно, был тот самый старичок, в чьей телеге мы с Вивиан проехались и кого некромагичка так перепугала.

Оказалось, Йося до Альени недотянул и наотрез отказался ехать где-то в одном дне пути до столицы. Просто встал посреди дороги и все. Ну тут старичок на своей телеге мимо и проезжал. Старуха Хильда его сразу же заграбастала. Ведьма она хоть и пожилая, да видная.

Джеффа, а в дальнейшем, возможно, и Рима от расправы в виде дяди Рудольфа спас мой папа.

– Рудольф, дружище! – окликнул он ведьмака.

Дядя Рудольф застыл, а папа рассмеялся.

– Вот по тебе видно, точно двадцать лет прошло. – Папа похлопал себя по плечам. – А я вот как-то и не изменился.

– Асаэль. – Мама укоризненно посмотрела на даэмона. – Не слушай его, Рудольф, – уже доброжелательней сказала она, обращаясь к ведьмаку. – Мы так рады тебя видеть.

Нора с Джеффом предпочли смотаться. Я же, наоборот, потащила Рима знакомиться. Если бы по пути вдруг не приметила пробиравшегося к Катарине герцога Торбьорнсона. Я узнала его по описанию и зарычала. Вот кого-кого, а его подпускать к Катарине я была не намерена. Значит, сначала бросил ради наследницы, а теперь решил к Императрице вернуться!? Ну уж нет.