– Чайник поставлю возле огня, чтобы не остыл, - она протянула янтарные соты и бодро направилась к камину.

– Спасибо. Диона. А Наследника нашли?
– сочувственно спросила Наташа.

Кухарка посерьезнела, глаза наполнились слезами, мгновенно объяснив свою красноту.

– Мы обыскали все!
– всхлипнула она.
– Как сквозь землю провалился! ... Пойду я. Вечером ужин принесу.

"Могла бы суфле попросить" - обиженно заметила Нибель.

"Я не люблю шоколад"

"Тогда съешь рыбную корочку, пока она еще хрустит"

Здесь Наташа спорить не стала, поджаренная горячая кожица форели, действительно, потрясающе хрустела, к тому же Диона не увлекалась солью, за что ей стоило сказать отдельное спасибо.

Сытный обед закончился. Устроившись перед камином с медовыми сотами, Наташа с удовольствием пила чай, а Нибель рассказывала все, что знала о Дэйке Коплане.

Последний сын Делота, вертопрах, любитель женщин, карт и вина, давний друг юнолов и великолепный всадник.

"На скачках, впрочем, как и в постели, ему нет равных" - разливалась трелью соседка.

В принципе, Наташа не испытывала резкого отвращения к сиятельному хлыщу, он даже пах приятно, что говорило только в его пользу. А если он будет так же сдержан, как в последний раз, то ... одним словом видно будет, в любом случае, помочь может сейчас только он.

Нибель чувствуя, что смогла быть убедительной, успокоилась, позволив, наконец, сытой Наташе начать погружаться в приятную сонливость, впрочем, мгновенно слетевшую от шума снаружи.

– Что там?
– Наташа мигом залезла на стол. Уже темнело, но развернувшаяся внизу сцена просматривалась хорошо.

Нолатэн бился на мечах одновременно с тремя верховыми военными. Расшвыривая брызги, он лихо вертелся на месте, отбивая атаки противников и успевая наносить ответные удары. Ожесточения в схватке не чувствовалось, скорее всего все разминались или дурачились, смех и шутливые нотки долетали до второго этажа. Часто поднимаясь на задние ноги, можно сказать, на дыбы, если бы это касалось лошади, юнол уравнивал шансы, становясь одного роста со всадником. Широкий взмах и противник принимает на клинок тяжкий удар, едва не выпадая из седла.

"Хорош! Нечего сказать!" - восхитилась Нибель.- "Надеюсь, с ним у нас все еще впереди"

"Это ты о чем?" - Наташа не отрывала взгляда от знакомой фигуры.

"Все о том же" - хихикнула соседка.

Бой внизу закончился и плац опустел.

"Дура, ты!" - вздохнула Наташа и тоскливо взглянула на осточертевшее серое небо.
– "Здесь когда-нибудь солнце бывает?"

"Айнэрия сказочно красива!" - заметила Нибель, охотно переключаясь на нейтральную тему, уж кто-кто, а она прекрасно знала все потаенные мысли Наташи.- "Мне дождь тоже надоел"

"Пойду посплю" - Наташа уже собралась отвернуться от окна, как Нибель ее остановила:

"Нет, давай еще на дождь посмотрим! Ты не представляешь, как мне надоело подглядывание"

"Какое подглядывание?" - удивилась Наташа, послушно возвращаясь к окну.

"Да сил нет уже! Все смотрит и смотрит!"

Понять ее было можно, в последнее время Наташа чувствовала себя блохой на ногте, которую рассматривает некто, столь большой, что ему вряд ли хватило бы целого неба. И не спрятаться, как на ладони!
– "Боги?" - осторожно предположила она.

"Не знаю. Но то, что тебя заметили, это факт!"

"Если бы меня заметили, то давно уже что-нибудь, да случилось" - буркнула Наташа.

"А чего ты ждешь?" - ухмыльнулась Нибель.
– "Боги не бегают за людьми, они наблюдают, что ты такое из себя представляешь? Мы в них нуждаемся, а не они в нас"

"Вот неправда! Если бы не мы, их не было бы и в помине" - уверенно заметила Наташа.
– "Ихние силы только в нашей вере!"

"Хм, я об этом не думала! Ладно, выберемся из этой истории, зайдем в храм"

– Нет! - громко воскликнула Наташа. - Мне одного похода уже хватило!
– Она отвернулась было от окна, как внимание снова привлекло движение внизу.

Под дождь вышел Нолатэн, волоча кого-то за шиворот.

* * *

– А вот теперь скажи мне все в лицо!
– прорычал юнол.

– Ты меня не пугай!
– ерепенился мужик, пытаясь освободиться от железной хватки. - Это всего лишь домысли и уже ничего не доказать! Но факт остается фактом, ты здесь!