В дверь постучали, появился маркиз Нуртуг в сопровождении своего сына Саббо.

– Такое несчастье!
– вздохнул маркиз.
– Принца отнесли в Прощальную храма Огня.

– Спасибо, милорд, - отстраненно ответила Лаура.
– Где Ее Высочество?

– Сидит возле тела брата, - выдавил маркиз и промокнул платком глаза под очками.

– Поставьте к дверям залы охрану, - неожиданно жестко произнесла Королева.

– Непременно!
– маркиз оглянулся на переминавшегося Саббо. Молодой человек кивнул и молча вышел.

Сын Ларса Нуртуга редко радовал своими визитами, его равнодушие к девушкам сильно огорчало отца. Понять родителя было можно, жених завидный, и умный, и ловкий, а своей миловидностью Саббо мог поспорить с любой привлекательной девкой.

Безразлично проводив взглядом младшего Нуртуга, Лаура снова перевела стекленеющий взгляд в камин.

– Ваше Величества, - маркиз сделал попытку предотвратить скатывание Королевы в бездну горя.
– Я хотел бы, с Вашего позволения, показать проект одного документа.
– Хрусткий пергамент возник перед глазами, не взять его стало невозможно.

"Мы, Королева Айнэрии Лаура Белинг,

в виду гибели Наследника Иргина Белинга, объявляем нашей волей признать Наследницей королевства Принцессу Элию Белинг"

– Указ следует подписать незамедлительно и послать альбатроса в Бинадию, чтобы вызвать Его Высочество Телота Бинадийского, - торопливо говорил маркиз.
– Я это все к тому, что королевство не может долго пребывать без Наследника. В скором будущем Ваше Величество ожидает приятное, но серьезное испытание и управление временно необходимо передать в надежные руки. Я слышал, что Его Высочество очень надежный человек, он ...

– Милорд, - устало прервала Лаура, возвращая проект Указа.
– Наши дети дважды становились наследниками и обоих мы потеряли. Неужели вы желаете, чтобы за мальчиками отправилась и Принцесса?

– Боги! Что такое Вы говорите, Ваше Величество!
– ужаснулся маркиз.

– Факты, - безразлично пожала плечами Королева.

– Ваше Величество, - Дэйк Коплан, внимательно следивший за переменами ее лица, устало потер переносицу. - Полагаю, в сложившейся ситуации, лучшим вариантом будет отправить Принцессу в Бинадию, хотя бы на время, пока не найдется убийца. Вызвать Ее Высочество с супругом обратно сможем в любой момент.

– А знаете, Ваше Сиятельство, - покладисто закивал маркиз, - Вы правы!

– Не сомневаюсь, - высокомерно кивнул Коплан.
– Могу еще идею предложить. Ваше Величество, мне кажется, что Вам следовало бы выйти замуж, не дожидаясь положенного полугодового траурного срока по Королю Эдэю.

– Я собирался поднять этот вопрос, - смущенно поддержал его маркиз и виновато глянул на Королеву.
– Сейчас не время думать, но ... Ваше Величество, это было бы самым надежным вариантом.

– Об этом мы поговорим позже, - она многозначительно посмотрела на Коплана, давая понять, что намек поняла.
– Сейчас имеются более важные дела, завтра Священный костер Принца Иргина. И надо подумать, с кем отправить в Бинадию Ее Высочество?

– Почту за честь оказать посильную помощь в качестве охраны, - немедленно отозвался Коплан.
– Полагаю, Ее Высочество должны иметь сопровождение соответствующее титулу.

– Вы?
– изумившись, не поверила Лаура.
– Возможно ли это? Вы готовы сопровождать нашу дочь?

– Обидно видеть такое недоверие, - серьезно произнес герцог, приподняв одну бровь.

– Простите, - она поспешно вложила пальцы в его протянутую для поцелуя ладонь.
– Неожиданность предложения очень взволновала, только и всего. Ваше покровительство было бы кстати, чем ехать по опасной Северной дороге, лучше удлинить путь по спокойным южным провинциям.

– Ваше Величество, - кашлянул маркиз.
– Мне думается, что дикие пустоши Северной дороги более безопасны, нежели селения юга. В свете всего случившегося, Ее Высочество может потянуть за собой след из Аплина.

Лаура побледнела, но тотчас взяла себя в руки:

– В нашем распоряжении имеет пара юнолов, мы полагаем, они не откажутся и послужат достойной охраной.

– Я против, - герцог порывисто поднялся.
– Юнолы привлекут нежелательное внимание, а Принцессе следует исчезнуть незаметно. Я бы предложил в попутчики только себя и никого более, чтобы не создавать впечатление многочисленности. Местность я знаю отлично, укрыться вдвоем ...

Внезапно открылась дверь, влетела запыхавшаяся Мэл и, едва переводя дух, выпалила:

– Ваше Величество, Ее Сиятельство герцогиня Лидэя умирают!

– Как!
– подскочил герцог.
– Что уже началось?

– Герцогине было дурно еще утром, - виновато пожала плечами Мэл.
– Они ...

– Дура! Почему сразу не сказала?
– герцог грубо оттолкнул ее с дороги, устремляясь прочь.

– Трудный сегодня день, - безразлично заметила Лаура, ей уже казалось, что обед с таким веселым и живым сыном, допрос с обвинением Нолатэна, все это случилось много месяцев назад. Она глубоко вздохнула, чувствуя, как проясняется в голове, внезапно страдания одной из основных противниц легли на кровоточащую душевную рану целебным бальзамом. Мысль, что Диора может оказаться в схожей ситуации заметно успокоила, наполнив душу черным злорадством.