– Жду с нетерпеньем, – в тон ему ответил Сергей Васильцев.

Бойцы удалились и на арене появились несколько служащих выравнивающих песок. Люди на трибунах живо обсуждали результат поединка. Некоторые вышли в основное помещение клуба, чтобы купить выпивку и закуски. Когда приготовления к следующему матчу были закончены, над ареной снова разнёсся голос ведущего.

– Ну, как?! Круто, не правда ли?! – народ одобрительно зааплодировал. – А ведь это только начало! Во втором матче нас ждёт по-настоящему интересное сражение. Ну ладно не буду вас томить. На песок вызывается Жнец! – трибуны взорвались криками и свистом, а из восточных ворот показалась высокая фигура, закутанная в чёрный балахон. На арену вышла «смерть», как её все представляют. Худое тело было обмотано чёрной тканью, которая во многих местах разорвалась и свисала кривыми лентами. В руках у неё была боевая коса, с расширенным лезвием и укреплённой рукоятью. Возле лезвия были привязаны несколько чёрных лент, точь-в-точь, что свисали с балахона. Под большим капюшоном нельзя было рассмотреть лица. А из-за мешковатого балахона нельзя было определить пол человека выбравшего столь странный образ. Как только «смерть» встала на позицию в центре арены, ведущий продолжил:

– Многим покажется странным, но противником для жнеца станет новый боец! Он ещё ни разу не участвовал в нашем турнире, но хочу вас заверить. Он не должен вас разочаровать!

Повернувшись к западному входу, ведущий выкрикнул:

– На арену вызывается Николас!

– Ну, всё, поехали! – пронеслось в голове у Николая, когда он переступал через порог разделяющий бетонный пол коридора и песок арены…

– Слушай, а это не тот мужик, который вчера на мотоцикле сидел? – поинтересовался парень у, сидящей рядом девушке.

– Николас-то? Вроде похож... – приглядываясь к бойцу, ответила Лера.

– Да точно он! Офигеть! Как он на бой-то попал, он, что из их секты?

– Дим, мне-то, откуда знать, успокойся и смотри! Ой! Чуть не попался!

Николай проскочил прямо под лезвием косы. Оказавшись сбоку от противника, он выкинул вперёд копьё. Чёрные ленты жнеца вращались как в урагане, подхваченные потоками ветра, создаваемыми бойцами. Это сильно мешало прицелиться, так что Николай не удивился, когда канувшее в чёрный вихрь копьё не наткнулось на врага. Оценив обстановку он отскочил назад, приготовившись уворачиваться от следующего выпада «смерти». На этот раз коса выглянула слева и быстро понеслась к нему. Выставив металлическое древко вперёд, сквайр заблокировал удар, но коса не отскочила как всегда, а продолжала напирать на него. Капюшон жнеца приблизился, и Николай увидел лицо своего противника. От удивления он потерял концентрацию, и коса чуть было не оттолкнула его копьё.

– Девушка?! Да она побыстрее Джулии будет! – пронеслось у него в голове.

– Новичок, не думай, что поймаешь меня на контратаке, – тихо сказала «смерть».

– Чего?! Ещё посмотрим!

Николай отступил правой ногой и наклонил копьё. Коса быстро проскользила по нему, выбивая искры, и врезалось в песок. Не успел сквайр опомниться, а жнец уже крутанула своё оружие и тупым концом ударила его в нос. По губам тут же потекла кровь. Отшатнувшись, Николай взглянул на судей, но они не спешили останавливать бой, видимо в правиле о первой крови были какие-то важные мелочи, о которых он не знал. «Смерть» проследила за его взглядом и усмехнулась:

– Ты ещё не проиграл! Я ударила тупой стороной, так что это не порез. А кровь должна пойти из-за пореза или перелома.

– Отлично, – подумал сквайр, – значит у меня всё ещё есть шансы.

Жнец медленно приближался, когда до него осталось метра три, Николай резко метнулся вперёд, выставив копьё. Враг отреагировал мгновенно – она подняла косу и направила её вниз, чтобы перехватить удар.

– Ха! Попался! – чуть не вскричала девушка.

Коса ударилась прямо в наконечник копья, отклонив его в сторону. Перехватив косу, она начала замах, но тут тяжёлый удар сбил её с ног. Николай не стал следовать за отводимым копьём и уворачиваться. Вместо этого он врезался в неё всем корпусом и повалил не песок. Ошарашенная неожиданным поступком девушка попыталась перехватить косу второй рукой, чтобы скинуть его с себя, но Николай молниеносно ударил её по запястью и коса выпала. Потеряв оружие, она ударила его кулаком, а когда он отклонился от следующего удара, закинула ногу за его голову и попыталась повалить. Сквайр подцепил вторую ногу девушки, тем самым оказавшись сбоку и высвободившись из захвата. Перевернув её на живот, он обхватил ей горло локтевым захватом, заставляя сдаться.

– Видишь, не контратака, – сказал он ей в самое ухо.

– Кхе… Как грубо! – выдавила «смерть и начала хлопать по песку»

– Сдача! Сдача! Жнец сдалась! – прокричал ведущий. – Что я говорил, он вас не разочарует! Ха-ха! Победить жнеца захватом, вот это да! – арену охватил не утихающий гомон. Все наперебой кричали и поясняли зазевавшимся соседям, что случилось.

– Вот это да… – протянул Николай, поднимаемый ведущим. Тот вскинул его руку вверх и объявил:

– Победа Николаса во втором матче!

Сквайр взглянул на девушку, поднимающуюся с песка. Подобрав косу, она направилась к восточным воротам. Проходя мимо него «смерть» улыбнулась и тут же накинула на голову капюшон, скрывший довольно милое лицо. Где-то глубоко внутри сквайр почувствовал странное тепло. Он тряхнул головой, отгоняя невесть откуда взявшиеся ощущения, и постарался переключить внимание на то, что творилось вокруг. Ведущий всё ещё распылялся об эффектном захвате, а зрители постепенно успокаивались. Закончив в красках описывать конец поединка, ведущий обернулся к Николаю, и сказал:

– Всё, можешь топать в раздевалку.

Не обратив внимания на переменившийся тон комментатора, сквайр пошёл к западным воротам. Перед дверью в раздевалку его ждал Роман. Поздравив победителя, он последовал за ним в комнату.

– Говорил же бой быстро идёт, – Роман облокотился на шкафчики. Он поднял копьё, положенное на лавку и вертел его в руках.

– Просто до пятого раунда не дошло.

– Ха! По времени редко бои заканчиваются. Почти всегда досрочно.

– На той недели вон, пять раундов было. В бою с чемпионом, – не подумав, брякнул Николай, снимая мокрую майку. Поняв, что натворил, он бросил взгляд на ключника. Но тот, словно не придал никакого значения его словам. Он лишь улыбнулся и ответил: