– Ну… – протянул он, – одно дело промежуточные бои и совсем другое бой с чемпионом. Там все выкладываются на двести процентов.

Сквайр надел новую майку и начал затягивать ремни кожаного нагрудника. Роман наклонился и помог ему затянуть ремень на спине. Облачившись в амуницию для следующего поединка, Николай тяжело вздохнул.

– Не туго?

– Нет, в самый раз. Слушай, я вот что подумал. Если я сейчас выиграю у этого Волка, то мне следом драться с чемпионом. По-моему это не очень честно, мой противник отдыхал всё это время, готовился к поединку, а я значит, в боях участвую. Чемпион заранее в выигрышной позиции.

В ответ на замечание товарища Роман весело рассмеялся:

– Ты сначала Волка победи, а потом будешь о чемпионе переживать.

– Нет, ну серьёзно ему проще будет, – Николай раздосадовано барабанил костяшками пальцев по шкафчику.

– Да, чего ты так переживаешь-то, если хочешь знать, проще ему не будет.

– Да? – удивлённо взглянул на ключника сквайр.

– Да, бой с чемпионом через час после финального отборочного поединка.

– Вот оно как. Продуманно. А я… – договорить он не успел. Раздался протяжный сигнал, возвестивший о скором начале поединка. Николай взял копьё и направился к выходу.

– Не подкачай! – послышался окрик ему в спину, и весёлая улыбка появилась на его лице.

– Да, да, убирайте, наконец, щётку! Пора начинать третий поединок! – не убирая микрофона ото рта, выкрикнул ведущий, обращаясь к последнему служащему, спешно покидающему убранную арену. Ряды зрителей одобрительно загудели.

– Что же дамы и господа, всё готово! Финальный отборочный матч состоится прямо сейчас! Под ваши аплодисменты, на арену приглашается победитель первого поединка – Воооо-ооолк!!! – зрители громко зааплодировали и закричали.

Под этот аккомпанемент восточные ворота открылись, и на арену вышел Сергей Висильцев. На этот раз он выглядел иначе, к набедренной повязке и шкуре волка добавился кованый нагрудник, закрывающий лишь половину груди. Он больше походил на деталь образа, чем на настоящее средство защиты. К поясу, что держал повязку, были прикреплены пять или шесть коротких цепей. Ещё одной была обмотана рукоять топора. Цепи постоянно ударялись и надрывно позвякивали.

– Волк выступает в финальном бою уже шестой раз, до боя с чемпионом его допускали два раза! – выкрикивал ведущий, – если сегодня он снова выиграет, то у него будет больше всего боёв с чемпионом из всех наших бойцов.

– Объявляй Николаса! – донеслось откуда-то справа. Некоторые зрители с интересом повернули головы и уставились на троицу друзей, которым не терпелось снова увидеть Николая.

– Ого! У новичка уже появилась группа поддержки! – подхватил инициативу ведущий, – Думаю, фанатов у Жнеца поубавилось, – зрители дружно засмеялись.

– Что?! Мы не болели за жнеца! – выкрикнул Дима, но его уже не слышали.

– На арену приглашается победитель второго отборочного поединка – Нииии-ииколас!!! – зрители вновь зааплодировали, а западные ворота распахнулись.

На арену вышел Николай, его экипировка не пестрела новыми вещами. Лёгкие поножи, широкие штаны, майка и кожаный нагрудник. Вот и всё, что было надето на нём. В руке он сжимал тренировочное копьё. Некоторые зрители заулюлюкали, выказывая разочарование в его экипировке.

– Да! Николас не слишком заботится о снаряжение, наверно он настоящий мастер! – с нотками сарказма в голосе сказал ведущий и направился к своей позиции за пределами арены. Усевшись на своё кресло, он объявил:

– Финальный поединок начинается! В бой!!!

Оба бойца не спешили атаковать. Волк медленно пошёл вдоль края арены, уверенно рассматривая противника. Николай пару раз перекрутил копьё и начал сближаться. Множество позвякивающих цепей сильно отвлекали его, заставляя раз за разом смотреть на ноги Волка. Когда сквайр приблизился на расстояние трёх метров противник неожиданно пошёл в атаку. Сергей вскинул топор и широко шагнув, оказался на расстоянии удара топором. Тяжёлое лезвие метнулось сверху вниз и врезалось в песок, где только что стоял Николай. Отскочив от топора, он сделал выпад копьём, целясь в плечо противника, но Волк на удивление быстро поднял тяжеленный топор и парировал удар. Ему удалось блокировать ещё пару выпадов Николая, после чего оба отступили.

– Быстро же он им машет, всё равно, что палкой, – подумал сквайр, готовясь к новой атаке.

Он быстро подскочил к Волку, чтобы ударить в лицо древком копья. Сергей как-то странно ухмыльнулся и, отпустив рукоять топора левой рукой, схватил древко. Николай попытался выдернуть своё оружие но, Волк был сильнее. Он опустил копьё ниже и грозно навис над сквайром. Резко подавшись вперёд, Волк саданул его головой в переносицу. От чего у Николая поплыли фиолетовые круги перед глазами. Что-то резко потянуло его вперёд, и в последний момент он понял, что это противник отвёл копье в сторону, протащив заодно и его. На встречу уже летел обух топора, собирающийся выбить из него дух. Сквайр отпустил копьё и, повалившись на колени, откинулся назад. Топор пролетел в десяти сантиметрах от его головы, которая постепенно оправлялась от встречи со лбом Волка. Обретя опору Николая тут же кувырком отскочил в сторону. Посмотрев назад, он увидел Волка, воткнувшего его копьё в песок, где он упал на колени. Варвар снова взял рукоять топора двумя руками и грозно смотрел на ускользнувшего противника.