– У меня есть толстый блокнот, он исписан за год почти полностью. Там планы на будущее. Так вот, «хорошо выглядеть» даже не в первой сотне.

Цветущие фонари остались в одиночестве. В такое время даже самые отчаянные влюбленные разбегаются по домам. Саквояж как-то успокаивающе оттягивает мне руку, а колдун ворчит, что коробки хоть и легкие, а нести их неудобно. И вообще, чего это мы не наняли карету. И тут же сам себе противоречит, радуясь, что нет карет и никто нас не заметит. Коробки мы предусмотрительно закрыли ветошью, чтобы не были видны печати Департамента.

Из-за поворота вышел мой давешний знакомый. Степняк с огромным псом. Удивленно посмотрел на нас, совсем не похожих на отчаянных влюбленных. Я поздоровалась и прошла дальше.

– Странные у тебя все же знакомые, Лёвэ,- бурчит колдун. – Ночами гуляют.

Колдун провожает меня до дома, помогает поднять коробки и пытается напроситься на ночь. В ответ бросаю на него слабенький сглаз, который он легко отражает.

– Давай тебе другую квартиру снимем? – негромко предлагает колдун, уже наполовину спустившись. Не успеваю ответить – с громким лязгом закрывается люк.

Глаза закрывались, усталость осела в мышцах, но две коробки с маркировкой Департамента Безопасности не давали мне расслабиться. Куда их поставить? Перебрав несколько вариантов, я плюнула и решила разобраться с этим утром. Завтра придет Посредник, за заказанным артефактом. Вот к его приходу и запрячу как следует.

Усталость как рукой сняло. Коробки были задвинуты в угол, край стола освобожден для работы. В общем и целом, заказ был готов. Оставалось лишь снять отпечатки своей магии. У меня нет денег выплачивать штраф, а уж про отработку на благо города и говорить не хочется. Сейчас я подогрею чай, и спокойно, за пару часов, превращу свой отпечаток в безликое марево. Некоторые глупцы используют простые заклинания, торопясь сэкономить время. После чего сильно удивляются, когда за ними приходят агенты Департамента Безопасности.

Свой способ стирать отпечаток магии я разрабатывала по старым дневникам в домашней библиотеке. У каждого из Лёвэ был свой метод, зачатки которого были записаны, чтобы передать последующему поколению. Сейчас библиотека потеряна, как для меня, так и для моих детей. Но и дорогие, бесценные родственники ей тоже воспользоваться не могут. Жаль я не видела разочарования на их лицах.

Немного сухого печенья, несколько слив и крепкий чай – это могло бы поднять мне настроение. Мрачно смотрю в желтоватую, прозрачную воду, в которой стремительно тает последний кусочек сахара. Господи, неужели мои желания так велики?! Пусть у меня появиться хоть кто-то, кому буду нужна я, а не мои навыки. И мы будем пить чай, крепкий, ароматный, сидеть рядом и молчать. Он будет заниматься своими делами, неважно, какими, а я своими. Но мы будем вместе, даже в тишине, особенно в тишине.

Оставляю пустую чашку, вытираю глаза и решительно принимаюсь за работу. На чай я заработаю, а тишина…Меня всегда окружала тишина. Ни отец, ни мать не стремились приходить ко мне в лабораторию, или комнату, или еще куда-то, где была я. Время учебы вспоминать не так приятно, но даже там вокруг меня было тихо. Ранте был тем человеком, рядом с которым было уютно молчать. Может, поэтому так стало больно потом?

Закончив работу, я собрала инструменты, уложила артефакт в бумажный пакет и оставила на краю стола. Ни я, ни Посредник друг у друга предметы из рук не берем. Усталость накатывает второй, сокрушительной волной. Переплетаю косу, кое-как утираю лицо влажным полотенцем и полощу рот. Мое жесткий лежак еще никогда не казался настолько удобным. Я засыпаю сразу, как только моя голова касается подушки. Еще успеваю краем глаза отследить невнятный желтый отблеск за окном, и уже сплю.

Пояс приятно оттягивал кошелек с монетами. Посредник принес не только вторую часть оплаты, но и аванс на следующий заказ. Я уже успела разменять полновесные золотые монеты на серебро и медь. Большая часть осталась дома, под половицей лежал битый горшочек с золотом. Мой неприкосновенный запас. Остатки золотых украшений из тех что продать можно только по малой цене – порванные цепочки, сломанные кольца, серьги без камней. Все это ждет своего времени. Я смогу починить их, продам, и доложу деньги в этот же счастливый горшочек. Или стану носить сама – все украшения принадлежали матери. Она выбирала и покупала их сама. Дешевые камни, обычной, не магическое золото. Растительный орнамент и зелень хризопразов. Под той же половицей рядом с горшочком я собираю серебро – придется продлевать аренду еще на год. Если колдун сдержит обещание, будет на что оборудовать лабораторию, если нет – все равно справлюсь. Года за три-четыре.

Лицо обдувает приятный, летний ветерок. По темной воде Канала скачут яркие, солнечные зайчики. Почтенные нянюшки вывели воспитанников кормить уток. Мода на это нехитрое действо держится уже несколько лет. Наш славный мэр даже прикупил несколько десятков экзотических водоплавающих, заставив Гильдию магов наколдовать для них особые загоны, на зиму. У нас мягкая зима, но птицы из теплых краев все равно мерзнут. Да и сироты зимой нет-нет, да переночуют у птиц в загонах, пока их стражники не погонят прочь.

Мой путь лежит вдоль Канала, мимо Паба-над-Водой, к дальнему мосту. Сегодня прекрасный день, и портить его проходом сквозь подземный переход я не собираюсь. Пожалуй, учитывая солидный аванс, сегодня я посижу в нижнем зале паба. Выпью немного прохладного морсика, полакомлюсь жаренными креветками. Во рту тут же скопилась слюна, я будто наяву почуяла прохладную кислинку напитка и терпкий, изысканный вкус любимого лакомства.

Из приятных дум меня вырвала пожилая дама. Она прогуливалась со своим супругом, почтенным, еще даже не седым, джентльменом. Мои недавние клиенты. Дама заказывала артефакт для супруга. И судя по тому, что мужчина идет без трости, мое творение работает превосходно. Я забываю имена клиентов, но до последней завитушки помню каждый сотворенный амулет.