– Ты получила что хотела,- смотрю в безумные глаза леди Ранте. – Вспомни, ты же хотела охомутать неудачника из высшего света? Ты ходила хвостом за Джои, и сорвала куш – его отца. Положение в высшем свете, ты икона стиля Гранполиса, на тебя равняются молоденькие дурочки.

– Да,- горько заметила Мелинда, вновь проводя заколдованным платком по глазам. – Ты заранее знала, что за жизнь будет у леди Ранте. Знаешь, там, на паркете ратуши, я была тобой восхищена. Я не смогла бы так выступить. Послать все к черту. Хочу дожить до того момента, когда ты окончательно опустишься на самое дно. Когда будешь продавать свое тело, и на тебе загорится магическое клеймо. Чтобы каждый знал, кто ты.

– Чтобы каждый знал кто я, мне нужно получить лицензию артефактора,- смеюсь я. Эти детские уколы уже давно на меня не действуют. Не после того, как нынешняя любовница мэра Бриушти картинно вышла замуж, по большой и чистой любви, за отставного капитана. Капитан получил приемлемое содержание и уехал в глушь, а достойная жена устроилась в теплой постельке мэра. Мужчину я судить не могу – без руки и без ноги особо не повыбираешь чем на жизнь зарабатывать.

– Скажи мне, что это была за драка?

– Да откуда мне знать? Я отошла, вернулась, а это зеленое животное убивает Джои. Вот за стражей и побежала.

Скормив остатки булочки псу, знать бы девочка он или мальчик, я оставила на столе деньги, моментально втянувшиеся в поверхность стола, и ушла. Несколько раз обернувшись я видела одну и ту же картину – Мелинда поднимала бокал и смотрела на просвет. Люди говорят, что предыдущие жена лорда Ранте крепко выпивали, оттого и уходили к праотцам раньше времени.

– Давай я буду звать тебя Марципан? Ну должно же у тебя быть имя, правильно? Ты девочка или мальчик? – перекладываю корзину в другую руку и вновь вплетаю пальцы в густую шерсть.

– Мальчик конечно,- от этого смеющегося голоса я едва не подскочила к облакам.

– Ты говоришь?! – пес посмотрел на меня умными глазами и жарко облизнулся.

– Конечно, мы все говорим, разве у людей не так? Госпожа, вам плохо? – передо мной появилась крепко сбитая орчанка в цветном костюме и я чуть не разрыдалась.

– Мне п-показалось что пес заговорил.

– Ну что вы, он хоть и умен, а все же собака. Чего вы корзину-то сами несете? Они в стойбище всегда женщинам тяжести таскать помогают. Что ж вам муж-то не объяснил.

– Нет у меня мужа,- я тут же встрепенулась,- тут вот какое дело вышло.

Я подробно рассказала орчанке всю известную мне историю злоключений пса и его полукровного хозяина.

– Значит, ты думаешь не спроста эта драка была? – орчанка сощурила темные глаза. Женщина явно была чистокровным орком, на две головы выше меня, крепко сбитая, из под пухлой нижней губы торчали белоснежные, крупные клыки. А в темных глазах проскальзывали золотые искры. Ведьма, или как говорят орки, Мудрая.

– Понимаете, госпожа, глава семьи был недоволен поступком младшего сына. Но отказать ему в поддержке не мог. Люди говорят, до тех пор пока конфликт не будет улажен Джои Ранте не сможет женится,- пожимаю плечами,- кто бы мог их понять. Не даром эту семейку скользкими прозвали.

– Ты хорошо их знаешь?

– Я – Лёвэ, госпожа. Мы были друзьями, в прошлом. Вы заберете пса?

– Нет,- орчанка показала в улыбке клыки,- он от тебя не уйдет, пока хозяин не вернется. Ты придешь к старейшинам?

– Сейчас? – больше всего на свете я хотела домой и орчанка засмеялась:

– Сейчас я провожу тебя домой, чтобы знать где пес.

– Как его зовут?

– Зови, как выбрала. А как хозяина зовут – сам представиться, если сложиться.

– А если нет?

– Так и вовсе незачем тогда.

Среди ночи меня сорвал с постели грохот распахнувшихся спален и громкий рык пса. За окном пронеслись желтые искры светлячков, прозрачные занавеси взметнул прохладный ветер. Я зябко поежилась и поспешно закрыла ставни, путаясь в полах длинной сорочки. Коса била по бедрам, а перепуганный пес путался под ногами. Беспокойный волкодав устроился под окном, всем своим видом показывая, что враг не пройдет.

Ежась от холода и поджимая ступни я проскакала по полу к своей постели. Оказавшись под одеялом я потерла ноги друг об друга и сунула под себя ладошки. Сжавшись в комок и старательно отогрева руки и ноги я прикрыла глаза. Увы, я постоянно мерзну – как только превышу свой лимит колдовства, как только перенервничаю. Отец говорил, что это мне досталось от матери. В самые теплые вечера она кутала тонкие плечи в шаль, и прятала ступни под меха.

Марципан будил меня так, будто мы уже давно знакомы – старательно слюнявил мне щеки и лоб, скулил и стучал хвостом по полу. Его собачьи потребности требовали моего внимания.

– Господи, тебя же не только кормить, но еще и выгуливать надо,- простонала я, поднимая тяжелую голову с плоской и жесткой подушки. В ответ на мою фразу пес разразился громким лаем, и я тут же погрозила ему пальцем. Вот только послушно замолчавший волкодав был куда страшнее волкодава прыгающего и лающего. Я передёрнула плечами и отдала псу купленное вчера мясо.