– Я говорил тебе что ты прекрасно выглядишь? – ландо остановилось.

Вереница золоченых карет и открытых ландо выстроилась перед входом в парк. Широкая дорожка, вымощенная светлыми плитами ведет к широкому крыльцу. В парке один за других загораются огоньки – вечер постепенно входит в свои права.

– Ваши приглашения, пожалуйста,- стражник подходит к ландо и колдун на секунду замирает. Я успокаивающе ему улыбаюсь, и протягиваю два плотных прямоугольника воину.

– Благодарю, миледи, господин.

Мягко покачиваясь ландо постепенно продвигалось к «месту выгрузки». Вспыхивали фосфорные вспышки маго-механических фотоаппаратов. На самом деле господин Ретайл изобрел первый фотоаппарат работающий без капли волшебства. Вот только качество изображения было плохим, да и стоять приходилось по целой минуте. Чуть шевельнулся, и все, фотокарточка испорчена.

Лорды и леди, ступив на землю, замирали в красивых позах – эти фото будут напечатаны в «Вестнике».

– Вот и наша очередь,- колдун легко спрыгнул на землю и протянул мне руку. Как только я оперлась на его ладонь, он дернул меня на себя. Ощутив краткий миг падения, я оказалась на руках довольного колдуна. Развернувшись к фотографу, он подмигнул ему и коротко прижался к моим губам. Вспышка. Он ставит меня на землю, опускается на колено и целует правую руку. Вспышка. Господи, на всех фотокарточках я буду с очень глупым выражением лица.

– Нам нужны оригиналы, за оплатой дело не станет,- коротко бросил колдун и предложил мне локоть.

– Да, господин,- фотограф одобрительно подмигнул Андору и огладил широкие усы,- сделаю.

Перестук серебряных каблучков ласкает слух. Сердце перестает заполошно колотится. Руки так и тянутся к прическе – проверить не выпали ли спицы или стали видны зачарованные нити. Вот что за человек такой? Только кажется поймешь до последней капли, так ведь учудит что-то этакое. Спишем на желание покрасоваться перед толпой. Я с испугу и не такие глупости вытворяла. А прическу все же проверить надо.

У широких ступеней ратуши так же стоит фотограф. Сердце заходится, колдун как-то искоса посмотрел на меня, поднимающуюся по ступеням. И сел у моих ног. Прямо на холодные мраморные ступени.

– Что это было?

– Каждый раз как при мне рассматривали подобные газетные выпуски, я думал, ну хоть кто-нибудь, встаньте как-то иначе. Выражения лиц – типовые, позы – типовые. Только одежда различается. И драгоценности. Хотя даже в этом общие тенденции. Мы с тобой сегодня не как все. Нужно держать марку полностью. Скажешь, я разбил твою репутацию?

– Скажу, что глубоко в душе я довольна,- смеюсь и тут же строго свожу брови,- но ты не прав.

– Сделаю вид что услышал только первую часть.

Колдун прибирает мою руку и укладывает на свой локоть. Я спокойна, уголки губ чуть приподняты – все мои жесты скопированы с матери, а она была идеалом. И я – идеальная копия, не сохранившая живость оригинала. Мы проходим внутрь – зал хорошо освещен, огоньки свечей бликуют в зеркалах, скользят по натертому паркету и тонут в бокалах с вином. Мы останавливаемся, позволяя присутствующим себя осмотреть. Колдун, как и я, бросил вызов обществу. На нем строгий темно-синий сюртук, белоснежная рубашка и темные брюки. В то время как окружающие нас мужчины выбрали лосины до колена и светлые чулки. Туфли с пряжками заставляют Андора ехидно ухмыляться. Вижу несколько завистливых взглядов, они принадлежат двум боевым магам. Короткие сюртуки, лосины и чулки на мощных фигурах выглядят карикатурно. Особенно учитывая, что у одного из них идет шрам через все лицо – и вовсе смешно.

– Леди Амбер Миравель Лёвэ, господин Андор из Таргота!

– Мужчины традиционно не знают о негласных правилах,- подавляю желание протереть виски. Хорошо поставленный, зычный голос церемониймейстера немного оглушил меня. – Скоро мы узнаем, не помолвочные ли украшения своей супруги снес в скупку мэр.

– Он не мог так поступить с супругой,- Андор чуть склоняется ко мне, опаляя дыханием щеку.

– Как я уже сказала, он мог не знать.

– Но я-то знал,- возмутился колдун и тут же согласился,- но у нас другой случай.

Идем по широкому кругу, сдержанные кивки и улыбки всем знакомым и не знакомым. Колдун подхватывает два бокала вина и подает один из них мне. Я тут же салютую им чете Лудари. Леди немного растеряна таким вопиющим отступлениям от этикета, но кивает в ответ. За последний год я нарушила столько законов и правил, что в совокупности они могут потянуть на смертную казнь. Я вломилась в морг и освободила от смертельных пут самого опасного наемника Гранполиса. А за нарушение правил высшего света – высшая меря наказание полное игнорирование. То есть все то, чем меня награждали целый год.

Гранполис особый город. И пусть королева задает тон, но модницы нашли выход – пышный кринолин, тончайшая, перетянутая корсетом талия и складки прозрачной тафты контрастного оттенка. И вот перед нами не тканевая пышка, но хрупкая фея. У королева есть серьезная причина носить такие фасоны. Надеюсь только что лет через двадцать эта причина не начнет войну.

– Еще немного и по тебе потекут слюни, так тебя осматривают,- шепчет колдун.

– Знаю отличное заклинание, и сушит и чистит одновременно.