– Хорошо, - Трандуил откинулся на спинку стула, - Почему Леголас так часто бывает у тебя?

– Он приходит помогать мне и рассказывает последние события во дворце и во всем Королевстве. Вы, ведь, так и не дали мне помощников.
– отсчитав сотню, поднимаю взгляд: Трандуил выгибает бровь, - Что?

– Это все?

Продолжительно смотрю на него, а потом до меня доходит… Я рассмеялась.

– Ваше Величество, Вы плохо обо мне думаете! Вы, что же, подумали, что между Вашим сыном и мной что-то есть?
– качаю головой, - Мы не испытываем друг к другу ничего, кроме дружеской симпатии, поверьте.

– Ты так в этом уверена, Арантиэль?
– он опустил взгляд на монеты, сложенные передо мной в аккуратные стопочки. В его глазах блестела досада на самого себя и… радость?

– Впервые за столь долгое время я нашла хорошего друга. Настоящего друга. Не лишайте меня его.
– мы одновременно вздохнули и посмотрели друг на друга, - Владыка, выдохните, выпейте вина и прогуляйтесь по дворцовым садам, ведь они прекрасны. Пусть подобные тревожные мысли покинут Вашу светлую голову.

Я снова стала отсчитывать монеты. Но добить сегодня последний мешок мне наверно было не суждено. А осталось-то - всего пара сотен.

– Почему ты постоянно ускользаешь с моих глаз?
– Трандуил склонился ко мне так близко, что это можно было считать вторжением в личное пространство, - Не хочешь видеть меня?

Я откинулась на спинку стула, оставила монеты в покое и устремила на Короля усталый взгляд:

– Скажем так - не горю особым желанием.

Он долго вглядывается в мои глаза тем самым взглядом, под действием которого мой язык развязывается, но я молчу. И мыслей моих не прочесть, спасибо Леголасу - он рассказал, как блокировать разум от вторжения и вмешательства. Потому мы сидим и просто играем в гляделки. Наконец терпение Его Величества лопается, от чего во мне бьет ключом ликование:

– Я чем-то обидел тебя?

– Да.

С минуту продолжается игра в гляделки. Трандуил начинает медленно выходить из себя, а я молча злорадствую.

– Ты расскажешь мне, что именно обидело тебя?

– Нет.
– будто со стороны вижу, как спокойствие на моем лице превращается в гнев, - Не вижу смысла рассказывать то, что Вы и так хорошо знаете.

И снова он растерян. Растерян до глубины души. Поджимает губы, взгляд становится виноватым. Вижу, как неуверенно он себя чувствует, подбирает слова… Будто вот он - настоящий Трандуил, скинувший с себя маску надменности и величия. Выведенный из привычного равновесия простой девушкой. Живя в мире технического прогресса, я часто замечала, что молодые люди именно так себя и ведут. Вот и Трандуил ведет себя, как обычный молодой мужчина, который не знает, как подойти к понравившейся девушке.

– Могу я… как-то искупить свою вину перед тобой?

– Не знаю… - пожимаю плечами, - То, что Вы сделали, не так легко простить.

– Тогда… - он поднимается со стула и предлагает мне руку, - Могу я проводить тебя до твоих покоев? Ведь, не известно, скоро ли я смогу вновь увидеть тебя.

– Вы куда-то уезжаете?
– спрашиваю с осторожностью.

– Нет, - он качает головой, и вдруг улыбается, - Ты умело скрываешься, а у меня не так часто в последние дни выпадает свободное время.

Молча кладу в протянутую ладонь свои пальцы, и Король осторожно сжимает их.

Он считает меня своей приближенной после того, что сделал. Странно, быть может, он не осознавал, какой груз взвалил на мои плечи? Господи, о чем я?! Ему шесть с лихвой тысяч лет! Все он знает и все осознает!

Хотя, судя по его собственным словам, Его Величество успел ко мне привязаться, а теперь скучает.

А, может… может, у Трандуила, как и у меня, долгое время не было в жизни тех, кому он мог бы довериться полностью и без остатка?

========== Глава 6. Продолжаем воевать. ==========

В бешеном темпе прошли еще дней десять. В казне теперь был порядок, а я корпела над книгами, в которых хранились записи последних приобретений и продаж за минувшие три года. Поскорее хотелось со всем покончить и освободиться от финансовых и экономических хлопот. Трандуил заглядывал ко мне пару раз, когда у него выпадала возможность, спрашивал, что я делаю и не нужно ли мне что-то. Когда приходил, открывал настежь окно, усаживался на подоконник и наблюдал, как я работаю, обращаясь то к одной книге, то к другой, составляю процентную статистику потребления и реализации… Да, без электронной программы мне было тяжело, но сделать все сугубо правильно один раз и в дальнейшем лишь следовать инструкциям… Оно того стоило.

В последний день, когда я заканчивала с разработкой и подробным описанием финансовой схемы (как будто еще одну дипломную работу пишу, ей Богу, четвертую по счету…), и мне остался финишный рывок - план с дословным разъяснением каждого пункта и причин, почему должно быть именно так, и никак иначе… Я пришла с обеда, который проходил в одной из общих зал, а место мне предназначалось за королевским столом, по левую руку от Трандуила - по правую сидел Леголас. Пришла и обнаружила на кровати большой сверток, поверх которого лежал кожаный кошель с предназначенными мне монетками. Поверх всего этого дела лежал свернутый лист бумаги. Разворачиваю и вижу вензеля, изображающие цветущий шиповник, а так же летящий почерк Его Величества: