– Это та самая Арантиэль, нолдорка-придворная-подстилка?
– ощерился один из них, жестом остановив нас.

– А ты тот самый сплетник-болтун, который не умеет держать язык за зубами?
– я окинула их жестом раскрытой ладони, - Или здесь вы все так низко пали?

– Я бы попросил Вас, леди… - от досады, страж по привычке ухватился за эфес своего меча.

– Это я бы попросил!
– внезапно резко, раскатисто и зло прозвучал величественный голос. Трандуил слегка откинул капюшон назад. Стражи имели удовольствие разглядеть, кто мой спутник, и единогласно бухнулись на колени. Правда, один из них не удержался от шока и шлепнулся на задницу. Я прикрыла ладонью улыбку. Забавные они.

– Простите, Владыка, мы и подумать не могли…

– Вам и не положено.
– отрезал Король, - А так же не положено оскорблять леди Арантиэль. Ваше дело - охранять мои владения. И если вы позабыли, в чем заключаются ваши обязанности, то напоминаю, что наше королевство выстояло благодаря вашим братьям и отцам, погибшим в сражении за правое дело, чтобы все мы жили в мире. Своим поведением вы выказываете неуважение по отношению к ним.

– Простите нас, Владыка…

– Встать!
– голос Трандуила был тихим, но настолько угрожающе холодным, что даже у меня, привыкшей к его переменам настроения, по спине побежали мурашки.

Молодцы поднялись, и теперь стояли перед ним, как провинившиеся школьники перед директором. Вот только это не школа - это жизнь. И стояли они перед своим Королем.

– Мое нахождение здесь должно остаться в тайне, вам все ясно?

– Да, Владыка.
– тихо ответили они в один голос, и расступились перед нами, когда Его Величество тронул своего коня.

Спустя минуту, когда мы достаточно отъехали от этих “гавриков”, Трандуил коснулся моего плеча:

– Ты в порядке?
– и, вдруг, отвел глаза, - Ужасно вышло…

– Нет, я не в порядке.
– у меня все сжималось внутри, но я храбрилась и старалась казаться сильной и спокойной, - И, да, действительно, это было ужасно.

– Теперь я понимаю твою обиду. Понимаю, какую боль причинил тебе.

– Забудьте, Владыка. Я справлюсь. Всегда справлялась.

– Что я могу сделать для тебя?
– голос прозвучал настороженно, глаза были серьезны.

– Дайте-ка подумать, - я остановила Накила и спешилась; Трандуил тоже спрыгнул на землю. По дорогам и тропам деревушки бегали дети, играя в шутливые салочки; среди них глазами искала Лассэланту. Дети смеялись и корчили друг другу умильные рожицы. Они не скрывали своих чувств, были самими собой. И тут я улыбнулась.

– Вы можете сделать для меня кое-что, Владыка.

– Что же?
– серо-голубые глаза с подозрением оглядывали улыбающуюся меня.

– Будьте собой хотя бы этот день. Забудьте о государственных хлопотах до заката. Проживите его для себя.

Он внезапно раскатился смехом, вызвав тем самым мое удивление:

– Быть беззаботным и вспомнить мои двести лет?
– киваю, хотя, фиг знает, что Король вытворял в свои двести, - Всего лишь до заката?
– снова киваю.
– И ты готова простить меня только за это?

– Угу. Только не переступайте пределы разумного.

– Раскрою секрет, Арантиэль… Я объедался сладким, сбегал от отца и искал неприятности на границе леса. Любил проводить время в компаниях молодых дев и пить вино с бродячими менестрелями. Они научили меня играть на флейте.
– он смущенно улыбался.

Вот это новости! Так великий и грозный Владыка лесов Средиземья в свое время кутил по страшному (это, если о средневековых временах рассуждать)! А глаза у меня стали, как блюдца.

– Не знала, что Вы играете… - это было самое разумно-культурное, что я могла выдать в данный момент.

– “Ты”. И можно по имени.
– совсем из рук вон плохо. Наверное, в такой глубокий шок он меня еще не приводил.

– Только до заката?
– спрашиваю с надеждой. Пока у Трандуила хорошее настроение, можно и перегнуть палку немного. Надеяться на лучшее и злоупотребить, м-м, так сказать…

– Только до заката.
– сказал он, лишь на миг став серьезным, но тут же вернув себе светлое расположение духа.

Я прицокнула языком:

– Тц, а жаль.
– и с досадой поджала губы. Трандуил на миг скосил глаза на меня и усмехнулся. Я громко фыркнула - пусть не думает, что я не заметила.

В этот миг я увидела маленькую девочку с корзинкой в руках. Девочка шла, удаляясь от нас.

– Лассэланта!
– окликаю ее.

Эльфочка оборачивается, находит меня глазами и широко улыбается. Бежит ко мне. Я присаживаюсь и распахиваю объятия, чтобы обнять, поставить ее корзинку на землю, подхватить саму Лассэланту на руки и закружить. Она звонко хохочет. Прижимаю ее крепче, девочка теснее обхватывает меня руками за шею и целует в щеку.

– Леди Арантиэль, Вы приехали!

– Ну конечно, милая, я же обещала тебе.