– Не знаю, милая. Но я постараюсь приехать к тебе.

– Правда-правда?

– Правда-правда!
– я вновь улыбнулась ей, - Беги скорее, и золотой не потеряй.

Маленькая эльфочка едва ли не в припрыжку кинулась бежать, крепко прижав к себе корзинку и зажав в кулачке золотую монетку. Я выпрямилась и повернулась к тому самому мечнику, усыпанному веснушками. Голос мой был строг:

– За что вы, взрослые воины, защитники земель, напугали дитя?

Стражи, не ожидая такого резкого поворота с моей стороны, испуганно переглянулись и не нашлись с ответом. Похоже, я их пристыдила. Накил грозно фыркнул у меня за плечом и пристукнул копытом по земле. Видимо, со стороны лошади никто вообще не подозревал такого. Не ожидая более никаких действий со стороны стражников, я вытащила из складок платья конверт, отданный мне Трандуилом и протянула:

– Мое имя - леди Арантиэль, я иду во дворец вашего Владыки.

Один из них взял конверт, надломил печать, развернул, вчитался… и вытаращился на меня бо-ольшущими глазами. Я едва не рассмеялась наблюдая, как эльфы из рук в руки передают письмо, читают его, после чего, все, как один, смотрят на меня настолько шокировано, что шкалы к данной степени офигения я еще не придумала. А Трандуил-то… большой и наглый хулиган! Интересно и самой почитать, что он там понаписал. Заодно посмеюсь.

В конце концов, один из стражей, тот самый - рыжий веснушчатый мечник - сорвался в забег и, видимо, в долгий и упорный. Остальные остались стоять. Я спрятала смех за раздражением:

– Что происходит? Вы, что, не пропустите меня?

Они отрицательно покачали головами, но никто не молвил и звука. Мало того, что писанина Трандуила повергла их в тотальный шок, так еще и дара речи лишила. Интересно, надолго? Простояв так еще несколько минут, я начала откровенно злиться:

– Я буду стоять здесь, на этом самом месте, и мозолить глаза, пока вы не выпустите меня! Или Владыка сам придет за мной!

У воинов-молчунов побелели губы, но они продолжали стоять и не шевелились. Со стороны казалось, будто они даже не дышат. Но мне уже было не смешно от сложившейся ситуации. Я хотела обратно во дворец, в тайные покои, чтобы просто вытянуть ноги и читать все новые и новые свитки и фолианты, которые мне принесет Трандуил. Мозги требовали активной деятельности.

Накил вдруг фыркнул и потянул носом воздух, повернув голову в ту сторону, куда умчался веснушчатый. Я проследила за его взглядом - к нам приближался всадник. Пшенично-светлые волосы, отливающие в солнечных лучах золотом, я разглядела и узнала еще до того, как стало различно его лицо. Рядом со мной, взметнув облако дорожной пыли и песка, лихо остановил свою лошадь Его Высочество Принц Ласгалена Леголас Зеленолист. Я склонила голову в почтении.

– Леди, откиньте капюшон, чтобы я смог видеть Вас!
– да, в холодном приказном тоне Леголас может соперничать со своим отцом.

Молча подчиняюсь. Зеленолист долго смотрит на меня с критичным прищуром - взгляд, как у отца. Более, чем уверена: Леголас больше похож на Короля Орофера, чем на самого Трандуила. От отца ему достались пронзительные глаза. Я же продолжаю смотреть на Принца, а в голове пусто - мыслей просто нет. Вздыхаю. Накил щиплет губами пальцы моей руки, не глядя глажу его. Леголас переводит взгляд на коня, и на секунду его глаза расширяются. Не сложно догадаться, что он узнал коня, но тогда возникает вопрос - а откуда Леголас знает про Накила? И что такого особенного в этом коне?

– Рекомендательное письмо!
– скомандовал Зеленолист, протягивая руку, чтобы тут же получить желаемое. Вчитался. И тут его лицо разгладилось, затем он поджал нижнюю губу, и мне стало отчетливо понятно, что он просто пытается не расхохотаться в голос - Трандуил делал точно так же, когда пытался сохранять серьезный вид. Завершив чтение, Леголас свернул письмо, спрятал в седельную сумку, стрельнул в меня веселым взглядом и серьезно произнес, - Пропустить! Я сам буду сопровождать леди Арантиэль до дворца!

“Ну, наконец-то!” - от облегчения я закатила глаза и вскочила в седло. Накил нетерпеливо подобрался, своим поведением неосознанно давая понять, что он застоялся. Я пустила его легким галопом. Когда мы скрылись за деревьями, Леголас попросил меня сбавить темп. Теперь я смогла услышать его негромкий смех.

– Так Вы и есть та самая таинственная дева, ради которой отец переполошил всю тайную стражу королевства?

– А Вы и есть тот самый прекрасный Принц Лесов Средиземья?
– ответила я в тон ему. И увидела диво дивное и чудо чудное - глаза у Леголаса расширились, а сам он пошел яркими красными пятнами, начиная с шеи. Смех его, конечно же, оборвался. Теперь тихо смеялась я. Так, вот “щаз-з” главное - не дать борща, а то еще подумает, что я с ним флиртую. То-то Трандуил не обрадуется… а мне жестко влетит.

– Лег… олас.
– выдавил он, - Просто Леголас. Можно даже без всех этих придворных штучек.

“Штучек? Вот это оговорочки у Принца!”

– Вот и я - просто Арантиэль, - печально вздыхаю и невидящим взглядом смотрю перед собой, - а не какая-то там “таинственная дева”.

Несколько минут прошли в молчании, затем последовал новый вопрос:

– Ты - счетовод?

– Да-а, - удивленная его тоном, смотрю на Принца, - А что, в этом есть что-то плохое?

– Нет, просто… - он пожимает плечами, стараясь не смотреть на меня, - Обычно эту работу выполняют мужчины. Не думаю, что такую молодую деву кто-то будет воспринимать всерьез…