– Держи, – она протянула одну свечу Гизборну.

– Зачем? – растерялся он.

– Чтоб зажечь, конечно, – улыбнувшись, шепотом ответила София и подошла к одному из подсвечников.

Ричард поджег фитиль о пламя другой свечи и завороженно уставился на огонь. Он уже и забыл, когда в последний раз видел горящую свечу, наверное, только в детстве.

– О! Софи! Не ожидал тебя увидеть сегодня, я думал, ты будешь готовиться к балу, – послышался чей-то приятный мужской голос за спиной.

– Здравствуйте, отче, – весело поздоровалась девушка, Гизборн развернулся и принялся рассматривать священника.

Это был довольно высокий грузный мужчина, на нем была черная ряса, подпоясанная простым черным поясом, прошитым золотистой нитью. Темно-каштановые волосы были собраны в небольшой хвост на затылке, а борода была опрятно подстрижена. Но самой выдающейся частью священника были его глаза – темно-карие, внимательные и глубокие, казалось, они смотрят в самую душу. Мужчина открыто улыбнулся и сложил ухоженные руки на выступающем животе.

– Познакомьтесь, отец Сергий, это Ричард, он мой коллега и хороший друг, – задорно улыбаясь, представила Гизборна Софи.

– Очень рад, очень рад, – к удивлению “мушкетера” священник просто протянул ему руку для рукопожатия.

– И я... отче, – растерянно пробормотал Ричард, пожимая протянутую руку. – У вас очень красивая церковь, никогда раньше здесь не был.

– Не удивительно, Ричард, вы не очень-то похожи на человека, который нуждается в моей помощи, – священник внимательно посмотрел Гизборну в глаза. – Но если вдруг вам нужно просто с кем-нибудь поговорить, вы всегда можете сюда прийти. Я здесь круглосуточно.

– Спасибо... большое... я... – “мушкетер” замолчал, не зная как продолжить свою мысль, в глазах священника плясали озорные искорки, совсем как у Софи.

– Не трудитесь, Ричард, – мягко сказал отец Сергий. – Поверьте, я прекрасно знаю, что вы хотели сказать. Не желаете попробовать медовые пряники? – резко сменил тему он. – Наша кудесница Алена сделала такие пряники, что я еле оторвался!

– С большим удовольствием, – тут же откликнулась София.

– А ты на бал не опоздаешь? – священник хитро прищурился.

– Ради пряников Алены можно и опоздать на какой-то скучный бал.

Пряники оказались и вправду восхитительными. Ричард съел их целый десяток и еле смог себя остановить. А отец Сергий оказался необыкновенно хорошим собеседником, его мягкий спокойный голос располагал к размеренной философской беседе и сам он предпочитал слушать, а не говорить.

Из церкви Гизборн вышел необыкновенно умиротворенным и с полным пакетом пряников в руках. Софи беззаботно улыбалась и хрустела леденцами. С наслаждением втянув полной грудью морозный воздух, Ричарду впервые за многие годы захотелось смеяться безо всякой причины, просто смеяться от счастья.

– Я же говорила, что тебе понравиться, – приподняв брови и улыбаясь, сказала Софи.

– Я не ожидал от церкви такого, – честно признался “мушкетер”. – Моя мама всегда рассказывала всякие ужасы о постах, куче правил, ритуалов и инквизиции.

– Пост – это вообще самое жуткое, – очень смешно изображая страх, подколола напарника девушка.

– Да иди ты, – отмахнулся он. – Сколько там, кстати, времени. Нам на бал не пора?

– Бал в одиннадцать ночи, сейчас судя по солнцу сейчас около пяти, не думаю, что мы опоздаем.

– Я думал, что девушки всегда долго собираются.

– Ну не семь же часов!!

Они неожиданно быстро вышли на улицу, где стоял мобиль Софи.

– Ты, что водила меня кругами? – удивленно спросил мужчина, когда они тронулись.

– Мне просто захотелось пройтись по торговым рядам, – беззаботно пожала плечами она.

Ричард ничего не ответил, просто улыбнулся и откусил кусочек медового пряника.

Вечер наступил быстро. Прозрачная ледяная ночь сковала город морозом. Гизборн в который раз прокрутился перед зеркалом в своем маскарадном костюме. Выглядел он в нем как дворянин из Второго Средневековья. Проверенный меч и бластер не особо вязались с образом, так что Ричард при себе оставил только длинный кинжал на поясе и нож в сапоге. Вифон недовольно пиликнул.

– Ну, кто там еще? – раздраженно пробормотал “мушкетер” и нажал кнопку ответа, перед ним тут же появилась голограмма Васи – дроида Софи.

– Ричард, София попросила меня заехать за вами. Я жду вас внизу, – почтительно сообщил дроид.

– Что? Заехать за мной?

– Да, так и сказала.

– Буду через пару минут, – пробормотал Гизборн и отключился.

Бормоча себе под нос ругательства, он быстро нахлобучил на голову шляпу, надел свой привычный кожаный плащ и взял в руки маску.