– Тогда почему бы не убить Сантьяго? – подала голос министр здравоохранения. – Насколько мне известно, в этом зале есть как минимум два первоклассных солдата, способных справится с противником любого уровня.

Ее взгляд многозначительно устремился в сторону Софи.

– Заместитель командора, объясните, пожалуйста, министру Эллайне, почему мы не может убить Сантьяго, ну в частности, вы.

Старший Тревиль сел, зато поднялась София.

– Как вы сами только что верно заметили, я первоклассный солдат. Но я еще и человек и мои способности ограничены, – медленно начала Софи, четко проговаривая слова. – Сантьяго окружен хорошей охраной, с которой я ни одна, ни с помощью еще одного человека никак не справлюсь. Меня попросту задавят числом. К тому Сантьяго крайне осторожен, и он никак не даст мне пристрелить его из снайперской винтовки или, например, отравить.

– Присаживайте, Софи, – властно приказал Арман. – Итак, мы не можем убить Сантьяго и не можем имеющимися силами отвоевать назад область. Кто за то, чтобы объявить мобилизацию?

Решение было принято единогласно. Князь с мрачным лицом подписал приказ. И удалился из зала, следом за ним вышел первый министр и поманил за собой де Тревилей, а Ричард просто не знал, куда ему приткнутся, поэтому пошел за Софией.

Вся их компания проследовала в тайную комнату.

– Приказ подписан, но я считаю, что мобилизацию нужно немного отложить, – как только закрылась дверь, сказал министр.

– Аргументируйте, Арман. Может быть, Тревили поймут, что вы имеете в виду, потому что я не понимаю, – раздраженно бросил князь.

– Сейчас народ крайне недоволен нами, – начал Артемидж, не обращая внимания на тон Владислава. – Если мы прямо сейчас объявим мобилизацию, то только ускорим продвижение Сантьяго!

– Армию нужно учить! Мы потратим на это минимум месяц!! – возмущенно воскликнула Софи. – Мы и так затянули, Сантьяго захватил Нону, а у нас еще нет даже набора! Пока мы их научим, он уже захватит дворец!

– Мое мнение примерно такое же, – устало пробормотал князь и потер свои красные воспаленные глаза.

– Ричард, что вы думаете? – неожиданно спросил первый министр у заместителя командора.

– А? Я? – Гизборн даже растерялся немного. – Мне кажется, что мобилизацию нужно объявлять сейчас, но сделать это в мягкой завуалированной форме. Так чтобы люди не подняли бунт.

– И как же нам это сделать?

Владислав насмешливо приподнял бровь.

– Объявить набор добровольцев в армию, например!

– Просто блеск! – не удержалась от сарказма Софи. – Мы, конечно, найдем целую кучу людей, которые захотят участвовать в гражданской войне.

– Мои люди мастера своего дела, – перебил ее Артемидж. – Они придумают хорошие слоганы, развернут пропаганду, набор пойдет – я гарантирую.

– Ладно, объявляйте набор добровольцев, – нехотя согласился князь. – Отчет мне каждый день!

Марианна ушла с совета с каким-то тягостным чувством. А еще ее бесила Софи. Княжну аж трясло во время ее выступления. Этот наглый тон, вальяжные движения, абсолютное пренебрежение другими людьми. Княжне хотелось ее убить или хотя выгнать с Совета. Чтобы отвлечься от раздражающих мыслей Марианна снова прокрутила в голове послание Сантьяго. Удивительно, но она запомнила его слово в слово, прослушав всего раз.

Перспектива беседы с разыскиваемым человеком в стране будоражила и пугала. Княжна колебалась до последнего момента, но, в конце концов, любопытство победило. Создав себе анонимный аккаунт, девушка в назначенное время написала на нужный адрес. Почти полчаса ничего не происходило, а потом голографический проектор завибрировал, и рядом с княжной на полу появилась голограмма Сантьяго в светлом деловом костюме, сидящего в кресле и попивающего из бокала красное вино.

– Добрый вечер, – мужчина очаровательно улыбнулся.

– Здравствуйте, – робко ответила Марианна.

Разговор завязался быстро. Сантьяго был великолепным собеседником и всегда знал, чего она хочет. Марианна так увлеклась этими беседами, что через неделю уже места себе не находила днем, предвкушая вечерний разговор. Она прихорашивалась, закрывалась в своих покоях и просто растворялась в беседе. Особой остроты добавляло чувство опасности быть раскрытой.

Но разговоры разговорами, а Сантьяго своей кампании не прекращал. За месяц он сумел прибрать к рукам весь юг страны. Набор в добровольную армию Славянии шел туго, и отвоевывать захваченные области было все еще некому. Проблем прибавилось в тот момент, когда начались бунты в самой столице. Мятежников очень быстро прозвали “робин гудами” за их лозунги. В городе воцарился настоящий хаос.

1

Вызов князя застал командора де Тревиля в пути. Не отрываясь от управления мобилем, он ответил.

– Здравствуйте, вас беспокоит личный секретарь князя Владислава.

– Это я понял, что случилось? – грубо прервал девушку командор.

– Князь требует вашего немедленно присутствия во дворце.

– Мой заместитель его устроит?

– Мне нужно уточнить. Дело касается личного телохранителя для княжны Марианны.

– Какого еще телохранителя? – удивленно поинтересовался Тревиль и нахмурился.