его, добрым ратником был, хоть и булгаром. Звали его Мило Красный Шрам.

Может, слыхали?

– Как же! Мы слышали о нем! – чуть не хором воскликнули

мальчишки. – И про его подвиги – тоже! Невероятно, и ты его победил?

– А кто еще окромя меня?

– Выходит, ты на самом деле лучший богатырь всей Руси?

Богуслав заулыбался и шутливо произнес:

– А вы, чертёныши, сомнение разве имели насчет брата своего

родного? Усомнились в моей силе? Вот я вам трепку задам.

– Нет, не имели, – растерялись мальчишки. – Но… Мило Красный

Шрам… он же…

Взрослые дружно рассмеялись.

– Эх, вы, несмышленыши, – ласково потрепал братьев за волосы

Богуслав. – Это все не выдумки, это правда… Слушайте другую быль,

малые… Про битву с мордвой…

Мальчишки замерли за столом и обратились в слух…

Расходится и гости и хозяева стали за полночь. Спали кто на печи, кто

на полатях, а кто и на лавках. В доме было натоплено. Приятное тепло

обволакивала людей словно вата. Оттого и спалось всем безмятежно и

сладко. И не верилось, что где то идет война, гибнут люди, и пылают в огне

русские города и села. Казалось, это все далеко и неправда.

…В том кровавом феврале полчища Батухана и Субедея захватили и

разорили четырнадцать городов. А разных селений и деревень – просто не

счесть! Различные отряды царевичей напали на Ярославль, Ростов, Городец

Волжский. Татары, разоряя все на своем пути, двинулись далее по Волге, их

жертвами стали Кострома и Галич. Опустошено было все междуречье

Клязьмы и Волги: Переяславль-Залесский, Кашин, Тверь, Кснятин, Юрьев,

Волок-Ламский, Дмитров. Все эти города были сожжены, разграблены, а

жители убиты или взяты в плен. Те, кто убежал от беспощадных и жестоких

кочевников, спасались по немногочисленным трактам, дорогам и стежкам,

свободных от монгольских разъездов.

***

Глухомань лесов близ Китежа. Вокруг засыпанные снегом дубы, вязы,

сосны. Снег на кочковато-болотистой земле. Где-то полыхают алые островки

клюквы. Замерзшее озеро Светлояр. И два всадника. В тридцати саженях от

них – дюжина человек из княжеской дружины.

Князь Юрий Всеволодович и его верный ратник Богуслав вели

неспешный диалог. Князь не на шутку был встревожен и опечален.

– Преследуют нас несметные полчища Батыя, рыщут по лесам. Словно

черные тучи они закрыли солнце. Мало нас воинов дабы противостоять им. И

вот гонец прибыл нынче к нам: Малый Китеж тоже не устоял… Эх…

Вырезали там ироды окаянные, вороги узкоглазые, весь христианский люд.

Никого не пожалели. Евлампия, посадского, тоже не пощадили. Храбро он

бился, но окружили его монголы, да засим на копья подняли, а после и

голову отсекли. Разорили узкоглазые Малый Китеж, и Большой Китеж –

тоже разорят. Стало быть, примем мы последний бой у сего града, и нет нам

уже видимо спасения. Отовсюду нас зажал чертов Батый. И что поделать с

этим, ей-богу, я не знаю. Откуда нам подмогу брать, мой верный Богуслав? И

как нам спасаться от лютых ворогов?

– Княже, я один из твоих советников, и вот что скажу. Я из Китежа-

града родом и знаю одну тамошнюю тайну.

– Что за тайна такая?

– А вот какая, княже. Живет в этих лесах близ озера Светлояр один

колдун. Последний из племени полоцких волхвов. Его сильно почитают

горожане и жители окрестных земель. Может быть, он своими заговорами и

спасет нас всех от поганых татар?

– Ежели бог наш всесильный Христос не хочет защитить землю нашу

родимую о ворогов, то придет ли нам помощь от какого-то колдуна? Тем

более язычника.

– Почто нет, княже! Зовут его Милонег. Он зело сильный колдун,

провидец и знахарь. Матушка носила меня к нему, в ту пору, когда я малой

ногами слаб был да хил, не ходил вовсе. И помер бы – ежели не он. Траву он

дал одну приворотную и спасительную – вот я и ожил. Стал ходить, силу

набирать и, в конце концов, богатырем дюжим стал. Говорят, он с силами

стихии знаком. И с древними богами. А еще в народе болтают, что он сын