Талик лукавил. Он понятия не имел, с чем на самом деле столкнется. Но путешествовать по новому миру в постоянном окружении толпы фанатиков ему совершенно не хотелось. Это неудобно и неразумно. Согласно его плану, несколько человек из бывших НИПов вступят в гильдию авантюристов, в разных городах. Выполняя работу, они обзаведутся знакомыми и будут узнавать о мире, передавая собранные сведения ежедневно в Рассветный Город [сообщением].

И, чего греха таить, будут наживкой. Излюбленная тактика хардкорщиков — на виду маленькая рыбка, в тени акула. Сталкеры будут пристально следить за «авантюристами». Если с ними что-то случится, они предоставят полную информацию. А сам Талик просто постарается привлекать внимания меньше, чем его агенты.

Как все получится на самом деле, он не был уверен, но риск казался вполне допустимым. В конце-концов, если его таки прижмут, то он как минимум успеет сделать ноги. А если будет такой противник, которого не заметит даже сталкер… От такого все равно ничто уже не спасет.

— Я подчиняюсь вашей воле. — после долгих душевных терзаний сказал Вильгельм. — Но пожалуйста, помните о важности вашей жизни. Если бы…

— Нет. — отрезал Талик. Он не был уверен, что стоит перебивать, но выслушивать новые доводы о том же, что и раньше, совершенно не хотел.

Он с тоской посмотрел на заботливо подобранный Илладрией гардероб. Вдоль стен зала, минуя разве что высокие окна, стояли ряды манекенов с экипировкой. Илладрия в почтительном поклоне ожидала рядом, явно собираясь продолжить эту экзекуцию с примеркой. При этом Талик был вполне уверен, что ничего из предложенного он не будет использовать в своем «выходе в свет».

— Илалдрия, спасибо за старания, я увидел даже больше чем ожидал. Я дам знать, когда понадобится что-то. Посмотрю еще в сокровищнице, а пока что верни все это на свои места. Дрэга, пойдем.

После того, как Талик удалился, Вильгельм встал с колена и, сцепив руки за спиной, задумчиво подошел к окну. Илладрия с грустью смотрела на дверь, через которую удалился Пророк.

— Никогда не думал, что увижу, как Он сердится на кого-то из нас. — тихо произнесла эльфийка. — Это больно.

— Мне жаль. Это моя вина. — мрачно ответил Вильгельм, глядя в окно.

— Возможно. — задумчиво сказала Илладрия. — Знаешь, ведь раньше Он вообще не интересовался нашим мнением. Мне кажется, это не та ошибка, за которую тебя будут винить всерьез.

— Верно. Что-то изменилось после гибели старого мира. Иногда мне начинает казаться, что это не мир изменился, а мы сами. Я теряю уверенность в том, к чему железно привык, мне это не нравится. Как думаешь, имеет смысл поговорить об этом с Мариусом?

— Не знаю, Вильгельм. Не то, чтобы я ему не доверяю или недооцениваю его интеллект. Уверена, он понимает намного больше, чем мы все. Просто… Он сотни лет мертв, это накладывает отпечаток на здравомыслие. Вообще, я удивлена, что ты спрашиваешь моего совета. Это мило.

— Почему нет. Ты превосходишь меня умом, и твое мнение может оказаться полезным. Кстати, я заметил, как ты себя ведешь в Его присутствии. Решила подвинуть Дрэгу на ложе?

Эльфийка грустно улыбнулась.

— Это прозвучало довольно грязно, подбирай выражения.

— Прости. И все-таки?

— Я думаю об этом. Похоже, Дрэга облажалась, нехорошо будет упускать такой шанс. Пока я больше провоцирую ее, но если так и будет продолжаться, то подвину. Зачем ты спросил?

Вильгельм задумчиво всмотрелся в окно.

— Скажем так, я в этом вопросе на твоей стороне. Полуэльф в роли наследника меня устроит куда больше, чем полудемон.

Илладрия звонко засмеялась.

— Ты очарователен. Даже не знаю, попенять тебе на то, что твоего мнения на этот счет никто не спрашивал, или на то, что Пророк не изъявлял намерения покинуть пост Верховного Лорда?

Вильгельм снова взял паузу.

— Я знаю, как это звучит. Мои предпочтения не будут иметь смысла, если они пойдут против воли Пророка. Но сейчас… — Он обернулся и тяжело смерил Илладрию взглядом. — Сейчас нельзя сказать, что Ему вообще важны такие мелочи, как раса будущего дитя. Зато можно совершенно точно сказать, что Его некем заменить, если в погоне за своими идеями Он покинет нас. Понимаешь?

Илладрия подошла к нему и положила ладони на щеки, разглаживая тревожные морщины. После чего с озорной улыбкой ответила:

— Понимаю. Ты очень хорошо сказал то, о чем я опасаюсь думать. Понимай и ты — сказанное тобой граничит с ересью. Будь с этим осторожнее, хорошо? Не хотелось бы терять того, кто «на моей стороне».

Вильгельм тронул ее за точеный подбородок.

— Договорились.

**

Талик после проведения инструктажа для «авантюристов» чувствовал себя как выжатый лимон.