Идя по дороге, Талик первое время любовался окружением. Все-таки природа сама по себе, без чуткой руки дизайнера, способна создавать куда более детальные, насыщенные пейзажи. Это не была идеально проработанная красота эльфийских рощ, конечно. Но местность выглядела куда более настоящей, живой и достоверной. Трава, растущая из грязи, прутья орешника, толстая вспученная кора старых деревьев, по которой лениво ползали крупные жуки. Бабочки, мелкие и крупные, какие-то насекомые, похожие на пчел, комары… Кстати, комары к нему вообще не подлетали. Подлетев на пару шагов, просто теряли к нему интерес и меняли направление. Это выглядело немного странно. Талик на всякий случай проверил, точно ли заблокировал все возможные эффекты от навыков, но все было в порядке.

Спустя два часа путешествия разглядывать лес стало скучно. Ну лес, ну листья, ну птички всякие. Пейзаж не менялся — все те же заросли вдоль дороги. Талик попытался разговорить попутчика.

– Как тебя зовут?

– Меня не наделили именем, ваше святейшество. Я всего лишь тень, один из многих.

– О, и как к тебе обращаются, когда что-то хотят спросить?

– Сталкер, ваше святейшество. Как и ко всем остальным.

– Тебя это не напрягает?

– Я горд своим правом служить вам, ваше святейшество. Я никогда не задумывался о том, что это может… «напрягать».

– Да я об имени спрашиваю. Тебе удобно, что у тебя его нет?

– Так было всегда, ваше святейшество. Мне вполне удобно.

– А мне нет. Я буду называть тебя… Спай.
– талику показалось, что английское слово вполне неплохо звучит.

Получивший имя эльф, казалось, собирался бухнуться на землю, но Талик демонстративно добавил ходу. Спаю ничего не оставалось, как поддержать темп.

– У меня нет слов, чтобы выразить вам благодарность, ваше святейшество. Это большая честь для меня…

– Давай без пафоса.

– Как пожелаете, ваше святейшество.

В целом, собеседник из Спая оказался, так или иначе, довольно скучный. Не знал никаких интересных историй, имел крайне предсказуемую точку зрения решительно на все и во всем соглашался с «его святейшеством». Талик достаточно быстро разочаровался в попытках разнообразить путешествие и вернулся к созерцанию природных видов.

Спустя еще несколько часов путешествия местность пошла на едва заметное снижение, а лес стал чуть реже. Солнце близилось к закату, хотя было еще светло. Талик, уже готовый отдать все свои легендарки за самый завалящий плеер, решил устроить привал. Чуть в стороне от дороги просматривалась приличная лужайка, и он свернул туда.

– Спай, мы остановимся пока здесь.

Эльф кивнул и быстро принялся обустраиваться. Очистил полянку от излишне высоких растений, выкопал небольшую ямку для костра и постелил свой плащ около нее. Талик с запозданием понял, что к реальному походу он не готов совершенно. У него нет ни палатки, ни постели, ни даже зажигательных приборов. Было немного стыдно.

– Ваше святейшество, я осознаю, что для вас может быть унизительным мое представление о комфорте.
– Спай с поклоном указал ладонью на расстеленный плащ.
– Прикажите, и вам немедленно доставят надлежащие спальные принадлежности.

– Да забей, все нормально… - растерялся Талик.

Было неловко вот так оккупировать чужую вещь, но было понятно, что эльф по хорошему не отстанет. Талик водрузил пятую точку на плащ(довольно мягкий, кстати), пристраиваясь поудобнее. Он отметил, что есть совершенно не хотелось, и усталость была разве что от скуки. Спай тем временем разжег костер, используя какие-то камешки, при ударе о которые разлетались искры.

Сидеть в надвигающихся сумерках и просто смотреть на костер, ощущать его тепло, было тоже новым интересным опытом.

Интересно, в какую сумму мне обошелся бы такой отдых в реальном мире? Живой лес и открытый огонь это же охренеть как недешево. Час обычного эко-тура это две моих зарплаты, и об открытом огне речи даже нет.

Когда совсем стемнело, Спай, сидевший напротив прямо на траве, повернул голову и прислушался.

– Ваше святейшество, по дороге сюда двигается группа людей.

– Как далеко?
– поднял бровь Талик.
– Сколько?

– Одна лошадь, небольшой колесный транспорт и двое пеших гуманоидов. Уровень не могу пока определить, но точно не выше 30, о таких мы бы уже знали. Какие будут указания?
– Спай недвусмысленно подобрался с луком наизготовку.

– Будь пока незаметен, никак себя не проявляй, если не будет прямой угрозы, или пока я не скажу.
– ответил Талик после коротких раздумий.

Идти на крайности без реальной нужны ему совсем не хотелось. Тем более, это первые аборигены, которых он здесь увидит. Хотелось установить позитивный контакт.

Коротко кивнув, Спай растворился в тенях.

Спустя некоторое время, когда Талик уже заподозрил, что это была вообще ложная тревога, он и сам услышал характерный мерный стук копыт. Вместе с тем, он услышал, как кто-то крадется через редкие заросли. Это было странновато, понимать, что слышишь такие вещи — этот «кто-то» крался и в самом деле тихо. Талик решил никак не выдавать себя и спокойно сидел у костерка.