– А почему этим не займется гильдия? Судя по тому, что я знаю, у нее может хватить сил на что-то подобное. Ну, по крайней мере, всерьез уменьшить проклятую область.

– Может быть, но только если ей заплатят. А сумма за такой заказ будет неподьемной даже для императора Бахарут. Тем более, равнины Каз – самая надежная граница из существующих. Если бы не они, Империя уже наверняка сцепилась бы с Теократией. В общем, равнины Каз такие, какими мы их знаем, по куче причин.

– Мне уже хочется посмотреть на них.

– А там особо не на что смотреть. Мертвые низины, постоянный туман, легко заблудиться. Ну, по крайней мере, так на окраинах.

– Ясно. Есть какой-нибудь совет для новичка, насчет этих равнин?

– Совет?
– Эра удивилась. Талер в целом начал производить не такое уж плохое впечатление, а теперь не постеснялся и спросить совета.
– Возьми сменную одежду, напиши завещание и отрасти глаза на затылке.

– Насчет глаз на затылке не обещаю, но с остальным постараюсь, - он усмехнулся и встал из-за стола.
– Спасибо за беседу. Пойду, попробую поспать.

Эра последовала его примеру.

– Завтра с утра должен будет подойти Брайс и отдать вам выручку за золото.

– Я дождусь. Доброй ночи.

– Доброй ночи.

В свою комнату Эра пришла с куда меньшим грузом сомнений. Доверия к Талеру она все равно не чувствовала, но опасений было уже меньше. Хотя эта самоуверенность… Ну, в худшем случае там и сгинет.

**

Отряд гоблинов терпеливо выжидал жертву. Они уже неделю выслеживали добычу. Хитрую, осторожную добычу, которая хорошо пряталась. Недостаточно хорошо для главного охотника деревни. Главный охотник смог найти тропы, по которым ходил хитрый эльф. И теперь гоблины ждали. Сегодня, завтра или в другой день жертва обязательно пройдет здесь.

Каждый охотник мечтал поймать эльфа. Эльфов было очень мало, в лесу Тоб они вообще не появлялись почти никогда. Только совсем отчаянные беглецы из земель людей. Такая добыча – большой почет и уважение всего племени. Эльфы очень долго живут под ножом шамана, очень долго кричат. Богам нравится. А мяса потом хватит на всех мужчин попробовать.

А если очень повезет, то найдутся и другие эльфы. Женщина с ребенком например, или раненый друг. Это будет большой праздник. Двуногой добычи уже давно не было, вообще никакой. Люди с границ быстро учатся, и не ходят по лесам в одиночку.

Жертва наконец появилась. Вынырнула из кустов, осмотрелась, ловко взобралась на высоченное дерево. Посидела там, что-то черкая в книжке. Слезда с дерева и наконец нырнула в овраг перед озерцом.

Главный охотник дал знак, пора. Разом зашелестели кусты, несколько охотников метнули копья по ногам. С другой стороны тропы полетели тонкие сети с грузиками. Жертва обречена.

**

Дождаться Брайса перед выходом оказалось отличной идеей. Тот принес увесистый кошель с золотом и серебром, в общей сумме на 50 золотых. Брайс с усмешкой смотрел, как Талик подсчитыввает монеты.

– Не доверяешь,уважаю.

– Просто хочу понимать, сколько у меня денег. Толку проверять, если я не знаю ни цен, ни курсов? В любом случае, ты меня выручил, спасибо. Что с меня за твои труды?

– Два золотых, я уже взял. Хотя, мы теперь команда, вернуть?
– он многозначительно прокатил блестящую монетку по пальцам.

– Пусть у тебя полежат, - улыбнулся Талик.
– Я могу еще одну добавить, если ты мне кое-с чем поможешь.

– Да? И кто должен исчезнуть?
– оскалился Брайс.
– Предупреждаю сразу, я не берусь за министров и маленьких детей.

– Все намного проще.Мне нужен кто-нибудь, кто знает город. Собираюсь прогуляться и не хочу донимать расспросами прохожих.

– Кое-что о городе знаю. Монета? Договорились.

Город казался большим, когда Талик заезжал в него. Но спустя пару часов понял, что это не совсем так. Город в понимании жителя мегаполиса оказался совсем крохотным, несколько километров от стены до стены.

Хотя посмотреть было на что. Даже на такой сравнительно небольшой территории помещалось много интересного. Нашлось место для самых разных контрастов. Кричащий роскошной отделкой дворец градоправителя был буквально в километре от неимоверно нищих трущоб. Шумный рынок бурлил жизнью за одну улицу от величественного(ну, по местным меркам) храма. Гнусные подвальные таверны, дорогие заведения для благородных господ, бордели, суровые казармы, жилые дома, огромные витрины и глухие стены переулков. Все это умудрялось целыми поколениями умещаться и сосуществовать в пределах городских стен.

Брайс оказался большим знатоком сомнительных развлечений и отлично знал каждый притон в Э-Рантеле. Игорные подвалы, курильни, заведения где подают “кое-что поинтересней бухла”. Проходя мимо очередного злачного места, Талик обратил внимание на полуодетых девушек с чем-то наподобие ошейников. Присмотревшись, он понял, что это, скорее, татуировки.

– Брайс, а что это у них на шеях?

– А, ты раньше не видел? Это рабские метки. Свидетельство о принадлежности.

– Рабские?
– Талик впервые вживую видел подобную дикость.
– То есть, это рабыни?