– Ну да.

– А я слышал, рабство вроде отменили, нет?

– Ох, Талер-сан, твоя наивность – это нечто. Ты видишь на них ошейники?

– Нет, но…

– Ну и всё. Что ты пришьешь хозяину лавочки? На любом суде он скажет- это не рабыни, а нанятые девки, например. И попробуй докажи обратное.

– Так при таком раскладе они могут просто уйти?

– Куда? Это для судьи метка ничего не значит. А для всех понимающих людей она значит, что это чей-то раб. Приличные люди не будут иметь с ними дела, а неприличные… Ну ты понял.

– А как так получается вообще, что человек становится рабом? Вот вчера он был свободен, а завтра его поймали, поставили метку и все?

– Ну, не совсем так, но в целом почти. Поймали, увезли в другой город, к примеру, и все. Ни друзей, ни близких. Или родители могуть продать дитя по безнадеге, или за долги заберут. Бывают разные случаи. Хотя, они, как правило, все равно долго не живут. Наркотики, жестокие клиенты. Некоторые накладывают на себя руки, но это редкость.

Талик был в шоке.

– И что, никто не сопротивляется?

– Вы как ребенок, Талер-сан. Кто же позволит рабу противиться?

– А кого спрашивать? Пырнул ножом и смылся, нет?

– О, вы интересных сказок наслушались. За саму попытку проявить волю, за косой взгляд следует наказание. Настолько тяжелое, насколько хватит фантазии у владельца. Так или иначе, все ломаются. Можете мне поверить, любые разговоры о сопротивлении – пусты.

– Мне трудно представить подобное.

– А у вас на родине рабства нет?

– Хах… пожалуй есть, но не настолько жесткое. Всегда есть выбор, какому хозяину служить

– То есть как это? Раб на то и раб, что у него нет права что-то выбрать.

– Да ты, наверное, и не поймешь… В моей стране рабом может быть только тот, кто хочет этого, как-то так. Пытаться принудить кого-то к труду против его воли – вернейший путь в тюрьму, а то и в могилу. У нас совершенно по другому работает закон.

– Хорошие места, должно быть.

– Еще вчера я бы с тобой не согласился.

Талик оглянулся на девушек. Лет 15-17 самое большее. Если их ожидала судьба, которую описал Брайс… Это было слишком несправедливо, Талик никак не мог просто принимать эту данность и ничего не попытаться сделать. Конечно, это не значит, что он прямо так бросится спасать всех и вся. Такой соблазн был, но общая картина мало изменится, если он начнет устраивать погромы в борделях. Да и что потом делать с теми, кому помог сгоряча. Не охранять же всю жизнь. Нужна идея получше.

– Ну как, не тянет на подвиги по спасению несчастных девиц?
– ехидно прищурился Брайс.

– Еще как тянет, но… Пока не знаю, как лучше все обустроить.

– Ха, мне нравится твоя уверенность. Но знаешь, не все из таких невольниц так уж несчастны. Большинство из них в целом живет лучше, чем раньше.

– В каком смысле??

– Да в прямом. Они не голодают, не болеют, спят в тепле, носят красивую одежду. Да, работенка не сахар и свободы нет, но поверь, далеко не все хотели бы вернуться в свои деревни. Рожать каждый год в нищете, пахать на поле до конца жизни, постоянно ждать налета бандитов или монстров, ползать на четвереньках перед каждым родовитым индюком. Где дела по-настоящему дерьмово, так это в поместьях знати. Но тебе ни в жизнь туда не добраться, так что просто забей. Привыкнешь.

Талик думал возразить, но смолчал. Он совершенно точно не собирался “привыкать” к тому, что считал варварством и преступлением. Но непохоже, что спорить на эту тему с Брайсом имело хоть какой-то смысл. Этот человек здесь родился и вырос, и для него такой порядок вещей был нормальным.

Настроение гулять совсем пропало. Фентезийная реальность становилась все менее романтичной. Он распрощался с Брайсом, уже собравшимся тащить его в “лучшее заведение в городе, тебе понравится”, и вернулся к себе в номер, готовясь скучать остаток дня. И как оказалось, довольно вовремя.

[сообщение]

– Пророк, простите за вторжение, есть важная новость.

– В чем дело, Илладрия?

– На одного из низкоуровневых разведчиков во внешнем лесу напали, ранили и куда-то несут. Сталкер-наблюдатель, согласно вашему приказу, не вмешивается.

– Кто напал? Уровни, количество, расовая принадлежность?

– Гоблины, банда из 22 существ. Уровни от 10 до 19. Это была засада.

– Мне будет очень интересно узнать, как они ухитрились такое организовать. Но позже. Сейчас, пусть сталкер проследит, куда отнесут нашего. Если возникнет угроза жизни, то пусть отобьет его и позволит сильнейшим сбежать и потом выследит.