— Да знаю я тебя! Знаю-знаю! Сама вокруг себя толпы мужиков держишь! А чем держишь? Известное дело — чем! То в окна лазят, то в двери прут, то веники носят! Кому, скажи, веники носят? Известное дело — кому!

В другой раз Леночка бы плюнула на противный визг тети Клавы, может быть, даже и посмеялась бы над ним, но не сейчас. Сейчас настроение у нее упало, как стрелка барометра, ей стало до того неприятно, что идти на свидание с Севкой сразу же расхотелось.

Было бы чем укорять, думала она. Один Севка ходит, и то ее в это время зачастую дома не бывает. А про веники, так наверняка она сегодня посланца с цветами встретила…

Леночка набрала номер Севкиного телефона, чтобы отменить встречу, но дома его уже не было. Придется идти. Леночка ополоснула лицо холодной водой из-под крана, выпила таблеточку аспирина, предчувствуя надвигающуюся головную боль, и снова подошла к зеркалу.

Очередной звонок заставил ее вздрогнуть. «Не подойду к двери, — решила Леночка. — Пусть хоть вышибет ее с петель, пусть хоть сожжет квартиру, не подойду».

Звонок назойливо заливался трелью неизвестной птицы. Леночка сидела на галошнице и держала в руках злополучную щетку для волос. Как только она брала щетку в руки, так кто-то звонил в дверь. Она с удивлением посмотрела на этот предмет, как будто открыла в нем новые возможности. Предмет оказался обычным, ничем не отличающийся от других, предназначенных для расчесывания волос и массажа кожи головы, — продолговатая фигурная ручка, гвоздики в резиновой подушечке, дырочка посередине. Нажимаешь на нее — получается смешной шипящий звук. Леночка нажала на резиновую подушечку, провела ладонью по гвоздикам, повертела ручкой, лишь бы занять себя и не слышать этот противный теленькающий звук. Ну когда же она прекратит это безобразие?!

Леночка не вынесла пытки, вскочила, отшвырнула от себя расческу, подошла решительным шагом к двери и, не спрашивая, распахнула ее настежь.

— Черт бы вас побрал! — воскликнула, но растерялась, увидев перед собой Марка. — Что вы тут делаете?

Краем глаза Леночка увидела, что на площадке — между ее и нижним этажом — стоит тетя Клава. Вид у нее был победный, как будто ей удалось уличить Леночку в чем-то скверном и грязном.

Леночка вспыхнула. Да плевать ей на соседку! С какой это стати она контролирует поведение Леночки, пусть лучше сыном своим занимается!

— Я… ждал… подумал, что вы не…

— Проходите, — Леночка пропустила Марка в квартиру только потому, что ни в коем случае не хотела доставлять удовольствие этой любопытной тетере, готовой из-за своего сына сожрать с потрохами не только ту малолетнюю потерпевшую, но и всех, кто имеет неосторожность выразить сомнение по поводу невиновности ее сына.

— Уже без десяти восемь, — Марк улыбнулся. Нельзя сказать, что его улыбка была наглой и самодовольной, но что-то в ней не понравилось Леночке. Ей показалось, что он ведет себя слишком свободно и беззастенчиво. Марк поцеловал Леночку в щеку. — Я очень ждал. А потом понял: вы не получили моих цветов.

— Получила. И что теперь из этого следует? Я должна была поставить вас немедленно в известность, что теперь я вся целиком принадлежу вам?

— Ну что вы… — Повисло молчание. Леночка смотрела на дверь, но не приглашала Марка в комнату. Марк смотрел на нее. — Вы так хорошо выглядите. Так… по-домашнему…

Леночка хмыкнула: где уж там «хорошо», вот он — действительно хорошо. Мягкие складочки брюк из плотной неизвестной ей ткани. Рубашка теплого тона, твидовый кардиган. Так просто и так эффектно. Будь у нее деньги, может быть, этой эффектной простоты было бы несложно достичь. Ах, Боже мой, о чем она думает?.. Их взгляды пересеклись, и Леночка поняла: Марк прочел ее мысли. Она вспыхнула.

— Вы зачем пришли? Или у вас принято ходить в гости без приглашения? А может быть, я вам чем-нибудь обязана?

— Нет, не обязаны, — Марк пожал плечами. — Пойдем погуляем? Сегодня прекрасный вечер, — начал он.

— У меня встреча, — сказала Леночка, и они снова замолчали. За дверью послышался шорох, как будто там кто-то стоял, прислонившись к дерматиновой обивке, и вслушивался в беседу. — Соседка, — Леночка кивнула в сторону двери и уныло посмотрела на Марка. — Деньги пришла одалживать. Я ей не дала, она обиделась. Но у меня и нету… — Сказав это, Леночка почувствовала, как защемило у нее в груди. — Ладно, все! Разговор окончен! Вы уезжаете, а я пойду на встречу!

Часы показывали восемь, на встречу она уже опоздала, — вряд ли Севка станет долго дожидаться ее. Несколько раз Леночка обещала прийти и не приходила — дела задерживали или планы менялись. Севка ждал часами, но вскоре сообразил: если ее нет вовремя, то больше десяти минут ждать нет смысла. От Таганки по кольцу до ее метро не более четверти часа, потом пересадочка на автобус и три остановки — вон она, остановочка, из окна видна. Севка скоро будет здесь. Если такси не возьмет.

— До свидания, до свидания, Марк, — как можно любезнее произнесла Леночка и подошла к выходу.

Марк не обиделся, он вышел из квартиры, чуть не столкнувшись с тетей Клавой, и, стоя уже за порогом, пообещал:

— Я позвоню, и мы найдем удобное время. Вы любите театр?

— Люблю, — Леночка злобно взглянула на соседку и тут же захлопнула дверь.

— До свиданьица, — услышала она слащавый голос на лестничной клетке и представила себе отекшее от вечных пьянок и слез лицо тети Клавы, ее руки, не привыкшие к физическому труду, вязаный свитер с чужого плеча. Несчастный, опустившийся человек, вся в долгах, как в шелках… Так почему же и ей, абсолютно чужому человеку, который связан с Леночкой только долговыми обязательствами, так неймется? Какое удовольствие она в данный момент находит под ее дверью?