Леночка посмотрела Наталье прямо в глаза, но та отвела свой взгляд. Леночка понимала, что ей предстоит одно из тяжелейших испытаний. Она вдруг взяла Наташу за руку, точно рассматривая линии на ее ладони, подняла ее руку, подержала на весу, разглаживая бледновато-розовую и чуть влажную кожу и неожиданно резким движением задрала рукав. Девушка отшатнулась, ее зрачки испуганно расширились, но она быстро овладела собой.

— Ты что? — Наталья вырвала руку. — Ты кто? Что тебе надо?! — с отчаянием в голосе вскрикнула она, готовая сорваться с места и побежать.

— Я все про тебя знаю, — спокойно и очень мягко сказала Леночка. — Не нужно бояться меня.

— Что ты знаешь? — В голосе Натальи послышались нотки презрения, боли и беспомощности одновременно. Она все еще готова была как дикая лань метнуться куда-то в сторону, но Леночка ничем не угрожала ей. Более того, она отвернулась и медленно пошла в сторону пруда. Наталья помедлила и пошла следом.

Они сели на скамейку и стали наблюдать за снующими по пруду лодками и катамаранами. Люди отдыхали, люди длили лето. Не желая прощаться с ним, они ловили последние предзимние лучи ласкового солнышка и наслаждались его нечаянной и такой неожиданной, вопреки всем прогнозам погоды, милостью.

— Послушай… — Леночка прищурила глаза, пропуская сквозь ресницы радугу света, сжала кулаки до боли — так сильно, что ее короткие ногти впились в кожу, — и стала рассказывать. Все, начиная с того дня, как тетя Нана привела ее к дверям детского дома, по нынешний день. Рассказывала она неторопливо — раздумчиво и тихо, — так, что Наталье приходилось вслушиваться в каждое слово, в каждый звук. Когда Леночка дошла до рассказа о Рае, Наталья была уже на пределе. Она украдкой смахивала слезы дрожащими пальцами и уже не искала слов оправдания, которые так нужны были ей несколько минут назад. Леночка проникновенно посмотрела на нее, задрала рукав своего свитера, и под шелковистой кожей Наталья увидела тонкие ниточки вен, перетянутые белыми пупырышками шрамов от игл шприца.

Потом Леночка встала перед Натальей, подняла свитер, выдергивая из джинсов вправленную туда рубашку, и продемонстрировала шрам от потушенной о живот сигареты, похожий на противооспенную прививку. Она взяла Натальину руку и провела ею по затылочной части головы — там, где был сросшийся шов, оставленный разбитым в подъезде стеклом…

— Откуда мне знать, что ты не врешь?

— Это твое дело, — еле слышно произнесла Леночка. — Ты можешь не верить. Я могу просто встать и уйти… — Она уже заправляла рубашку в штаны. — Я знаю, я не могу не знать, что и ты можешь оказаться там. — Она ткнула пальцем в землю, глаза ее жестко поблескивали, на щеках горел яростный румянец, а голос был твердым и решительным.

— Но как? — Наталья растерянно посмотрела по сторонам. — Он платит мне… я должна содержать маму, семью, понимаешь?

— Не лги! Хотя бы себе не лги. Он платит тебе, и ты содержишь семью, но это сейчас! Что будет дальше? Ведь ты и сама чувствуешь, что денег в твоем кармане все меньше и меньше, не так ли? Не он ли тебе продает ту самую дрянь?.. А впрочем, как хочешь… — Леночка со скрытой горечью и жалостью смотрела на Наталью. — Как хочешь… — повторила она и медленно пошла к выходу.

Леночке хотелось кричать от радости, все в ней ликовало, пело, звенело, как будто на дворе не стояла холодная зима, не лежал снег и не трещал мороз, а вовсю буйствовал весенний разлив, набухали почки и заливались голосистые соловьи.

Этот день, обещавший с утра стать таким же однообразным, как и все предыдущие в цепи долгих будней, вдруг показался Леночке незаурядным и самым счастливым днем в ее жизни.

Она видела сегодня Андрея! Она видела его всего пару минут, когда выходила от Евгении Алексеевны. Она бы с радостью побежала обратно, лишь бы находиться рядом с ним, но ей было неудобно. Как она объяснит это Евгении Алексеевне? Ноги ее дрожали, она постояла внизу, вспоминая, не забыла ли чего в квартире. Но нет, к сожалению, ничего не забыла. Чуть, правда, не оставила на тумбочке в прихожей перчатки, но, уже стоя за порогом, вспомнила о них. Лучше бы не вспоминала, был бы повод вернуться. Эх…

— Добрый вечер, — сказал он так, как будто и не прошло долгих двух месяцев с того дня, когда она так позорно уснула с книжкой в руках. Как будто только вчера они долго беседовали и потому сказать им друг другу совершенно нечего.

— Здравствуйте, — промямлила Леночка, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Все это время Леночка навещала Евгению Алексеевну. Время брало свое. В ее возрасте действительно «все серьезно», даже вывих, который долго напоминал о себе опухолью по утрам и невозможностью одеть сапоги. Старая учительница и прежде нечасто выходила на улицу, а теперь совсем ослабла — пересечь Тверскую улицу и добраться до булочной стало для нее проблемой. После работы Леночка забегала к ней ненадолго — ходила в магазины, в прачечную, за лекарствами. Бегала на почту за письмами «до востребования», которых никогда там не оказывалось, читала вслух газеты и по воскресеньям выслушивала долгие и увлекательные рассказы о старой Москве, — такой какую Евгения Алексеевна еще помнила. Леночка смотрела на женщину со скрытым удивлением и восхищением — она казалась ей не менее древней, чем египетские пирамиды. Это ощущение рождал тихий глубокий голос, тусклый отблеск стекол очков и темное очень худое лицо с бледными и сухими губами. Евгения Алексеевна что-то сильно похудела за последнее время.

Андрей появлялся раз в две недели, но Леночка все никак не могла подгадать прийти так, чтобы застать его там. Приходить же к старой женщине каждый день у нее не было ни сил, ни времени. Только маленькие сувенирчики, оставленные на тумбочке, открытки, предназначенные ей, и устные «приветы» сладкой болью впивались в Леночкино сердце, напоминая о вполне реальном существовании Андрея.

Иногда, глядя вечером в потолок и мучительно вслушиваясь в тишину в ожидании телефонного звонка, Леночка просто физически ощущала, что Андрей в Москве. Ей даже казалось, что он тоже непрестанно думает о ней. Может быть, стоит у телефона и не решается набрать ее номер? «Ну же, позвони, — умоляла Леночка, — позвони, я очень жду твоего звонка». Но телефон молчал, и Леночка засыпала. Во сне она снова видела его и снова почти физически ощущала его присутствие.