— Но из-за чего тогда?!

Волан-де-Морт откинулся на спинку стула:

— Ты забыл упомянуть нашего главного врага, Люциус. Гарри Поттер!!! Вот кто самый главный наш недруг! Именно вокруг него соберутся наши противники! Именно о нём говорит связывающее нас пророчество! Он один раз меня уже убил!

— Ну так и вы его уже один раз убили, — пожал плечами Люциус. — Авада, знаете ли, это не шутка. Так что у вас один-один. Даже три-один, потому что вы его родителей убили, а он ваших не убивал, не успел; вы своего папочку сами прикончили. Три — один в вашу пользу, так что вы можете спокойно разойтись, каждый своей дорогой.

— Ну зачем ты так, Люциус? — Тёмный Лорд насупился и обиделся. — Ведь ты же знаешь, что пророчество, которое хранится в Отделе Тайн, даст мне возможность победить его!

— Э, нет, мессир, — в запале Малфой и думать забыл о профилактическом «Круциатусе». — Вы так и не ответили на вопрос, зачем вам его побеждать! Милорд, он же мальчишка, таких в «Хогвартсе» дают десяток на сикль. Не самый умный, не самый сильный, не самый знающий. У него против вас нет шансов! Да что там «против вас», я шепну словечко Крэббу-младшему, и уже завтра вы получите голову этого сорванца совиной почтой!

— Голову какого именно из сорванцов?

Люциус, регулярно получающий школьные новости от Драко, признал про себя, что вопрос уместен.

— Он потенциально сильнее меня магически, — пробурчал Волан-де-Морт. — У него есть шанс превзойти меня в магии. Если это случится, мне будет нечего ему противопоставить.

— У вас есть опыт, — мягко поправил Тёмного Лорда блондин.

— Люциус, ты хоть иногда смотришь по сторонам? — вкрадчиво поинтересовался Тёмный Лорд. — Что ты видишь вокруг?

Хозяин дома бросил быстрый взгляд вправо.

— Это… Эм-м-м… Большая розово-пурпурная курительная комната, Повелитель, — объяснил он.

— Верно. Я заперт в огромном особняке, спрятанном в пространственном кармане, потому что какой-то из твоих, Люциус, предков не хотел платить земельный налог, и самая реальная угроза, которой я могу тут подвергнуться, — это угроза сойти с ума из-за слюнявых причитаний Червехвоста и всё более настойчивых намёков Беллатрисы! Люциус, ну какой опыт я могу тут приобрести? Опыт по выслушиванию гимна Слизерина в переложении для расстроенного рояля в исполнении Питера Петтигрю? Я сижу здесь уже больше полугода, и самый яростный мой магический поединок за это время был с твоей домовой эльфийкой, когда она потребовала, чтобы я чистил зубы на ночь!

— Милорд, Дринки заботится о вашем здоровье, — склонил голову в полупоклоне Малфой, не желая давать своему хозяину даже намёка на то, каков реальный эффект его парадонтита [262] . Скажем так, кладбищенские гули единодушно приняли бы Волан-де-Морта за своего.

— В то время, как этот гадёныш набирается знаний и опыта, я сижу взаперти и теряю и свои знания, и свой опыт! — полыхнул Тёмный Лорд. — А он потенциально сильнее меня! И каждую минуту, пока он — там, а я — здесь, он становится ещё сильнее, а я становлюсь ещё слабее! Люциус, мне необходимо это пророчество! Если есть хоть какой-то способ остановить Гарри Поттера, не дать ему войти в полную силу, его необходимо попробовать! Но основная проблема даже не в Поттере. Проблема в самом пророчестве.

Люциус нахмурился. Он во время обучения не брал курс Прорицаний, и вообще считал все попытки подсмотреть в будущее уделом слабаков, которые не в состоянии это будущее творить. По мнению Малфоя, пророчество мало чем отличалось от кроссворда в воскресном «Ежедневном пророке», и было примерно настолько же полезным для реальной жизни, как водяной пистолет при пожаре. Говорить о том, что пророчество может представлять собой проблему, было, по мнению твёрдо стоящих на земле представителей рода Малфоев, похоже на попытку свалить вину за собственную неудачу на внешние, ни от чего не зависящие обстоятельства, которые можно было предусмотреть.

Конечно, попытка высказать всё это в лицо Волан-де-Морту была бы всего лишь экстравагантным способом самоубийства. Причём дело не только в парадонтите. Поэтому Люциус аккуратно поинтересовался, почему это пророчество столь важно.

— Слова имеют силу, мой верный Люциус. Слова имеют силу.

— С этим трудно не согласиться, милорд, — усиленно закивал Малфой. — Вот, например, «Круцио»…

— Я не об этом, дурак! Я о том, что ключевая фраза, высказанная в ключевой момент и касающаяся ключевой фигуры, обретает поистине невероятную силу! Я вычислил, что пророчество, которое частично подслушал Северус, было произнесено в ночь зачатия Поттера. Фраза, по всем параметрам, была ключевая, — голос прорицательницы изменился, она впала в транс… Момент, как мы можем теперь судить, тоже был ключевым. Сложно найти более ключевой момент в жизни человека, чем момент его зачатия. Значит, фигура тоже ключевая! Таким образом, мы имеем дело с вполне сформировавшимся пророчеством. Пророчество становится самостоятельной квазиразумной силовой капсулой, защищающей свой объект, пока оно не исполнится. Раз уж Поттер упоминается в пророчестве, это значит, что его нельзя так просто убить. Я знаю, я уже пытался. Дважды. Пророчество будет защищать его от всех попыток убийства, будет предохранять его от смертельно опасных несчастных случаев…

— Это, типа, когда он на полном ходу сорвётся с метлы с преследующим его бладжером, дело кончится всего лишь сломанной рукой? — закусил костяшку пальца Люциус.

— Да, примерно так. Он даже василиска сумел ухлопать! Мою лапочку! И снова отделался всего лишь сломанной рукой.

Люциус промолчал. Крыть было нечем; в битве школьника-второклассника против взрослого, готового к бою василиска в абсолютном большинстве случаев результатом является взрослый и сытый василиск.

— Если Поттера и в самом деле защищает пророчество, то это пророчество обязано содержать информацию о том, как Поттера уничтожить, — продолжил Волан-де-Морт. — Это точка энергетического обмена, без неё капсула пророчества не сформировалась бы. Мне необходимо услышать это пророчество, чтобы создать условия для его запуска, исполнить пророчество, и таким образом снять защиту с Поттера. После чего Поттера сможет убить даже Червехвост.