Когда устройство сочло, что мимо него ходят достаточно часто, оно бесшумно открыло миниатюрный клапан и выбросило в воздух значительное количество радиоактивного углерода. Кроме углерода, в баллоне содержался также скатол, — в количествах, которые могли бы вызвать приступ удушья у золотаря. Атмосфера в круглой комнате мгновенно стала невыносимой.

К несчастью, невыразимцы в этот момент как раз возвращались с обеда.

— Фу-у-у! Кто испортил воздух?! — Крокер зажал нос пальцами. Это не помогло, и тогда он зажал его рукавом. Увы, но это тоже не помогло: рукав к этому моменту уже вонял скатолом.

— Это не я! — быстро ответил Юджин Бэйтс, младший научный сотрудник, стараясь не вдыхать. Его соседка по кабинету Филлис Холл тихо и деликатно использовала свою сумочку в качестве гигиенического пакета.

— А я говорил: не есть за обедом консервированные бобы! — прогудел Морис Линдси, высокий и коренастый шотландец, занимавшийся промывкой мозгов. Он стоял ближе всех к двери и поэтому почти не пострадал, но его лицо начало замечательно сочетаться по цвету с тёмно-зелёной мантией. На лбу и щеках проступила шотландская клетка. — Ядрёный запашок!

— А это точно не атака Пожирателей? — с трудом подняла лицо от своей сумочки Холл.

— Абсолютно точно, — ответил ей Августус Роквуд, хватаясь за горло. — Это слишком жестоко даже для нас… В смысле, даже для них. Видимо, бобы с тушёной капустой всё-таки победили чей-то желудок. Никто не хочет признаться?

Холл вернулась к прерванному занятию. Бэйтс вынул свою палочку и попытался колдовать, но безуспешно: запах был настолько едким, что мешал сконцентрироваться на правильном выполнении заклинания.

— Быстро, провентилировать отдел! — скомандовал Крокер. По счастью, на этот случай у невыразимцев была отработанная процедура. Линдси сделал шаг в сторону, сорвал крышку с маленькой коробки на стене и ударом кулака разбил находившийся в ней большой красный кристалл.

Артефакт, заряженный от Арки Смерти и по причине отсутствия дыхательной системы неподвластный действию мерзкого запаха, привёл в действие несколько заранее наложенных заклинаний. Во-первых, в крышах помещений Отдела Тайн открылись входы вентиляционных шахт. Во-вторых, несколько магических активаторов были выпущены из вторичных артефактов на дне этих шахт; слабо опалесцирующие шары голубого света поднялись над устьями шахт и с негромкими хлопками лопнули. Логическая цепь управляющего артефакта сравнила полученные с помощью активаторов показания качества воздуха и выбрала впускные и выпускные вентиляционные шахты, после чего в каждой из шахт сработало ещё одно заклинание, обеспечивающее вдув воздуха внутрь или выдув воздуха из Отдела Тайн.

В комнате поднялся мощный ветер. Аромат скатола мужественно сопротивлялся, но всё-таки не смог устоять против искусственного обмена атмосферы. Вместе со скатолом из помещения был удалён изотоп углерода 11С, период полураспада которого составляет около двадцати минут. Конечно, осталась некоторая наведённая радиоактивность, но поскольку время облучения было небольшим, эффект, по мнению Кью, тоже должен был быть небольшим. Зато вылетевший из вентиляционных шахт углерод осядет на поверхности земли и будет указывать на устья этих самых шахт. После чего докопаться до Отдела Тайн будет всего лишь вопросом времени. Разумеется, это при условии, что воздушные шахты устроены как традиционные дырки в земле, а не как какая-нибудь телепортационная штуковина, — но Кью рассчитывал, что устройство, которое должно работать в аварийных условиях, будет устроено максимально простым способом, и не ошибся.

Джеймс натянул чёрный обтягивающий комбинезон, затем надел бронежилет, поверх которого закрепил жилетку со множеством кармашков. На бедро он подвесил кобуру, в которую вложил свой верный «Вальтер ППК». В специальные ячейки на поясе были рассованы наполненные магазины, и пояс сразу же перекосило, потому что магазины оказались зверски тяжёлыми, а Бонд как-то отвык носить с собой крупный арсенал. Силовая кобура для волшебной палочки была пристёгнута к левому предплечью. Затем суперагент взял небольшой флакон аэрозоля с усыпляющим газом и пристегнул его к поясу с левой стороны, после чего аккуратно вставил в нос нейтрализующие фильтры.

Атака на Долорес Амбридж кардинально отличалась от операций по обворовыванию кабинетов Снегга или Дамблдора. Во-первых, на сей раз Бонд точно знал, что он собирается искать, — Гермиона снабдила его подробным описанием Маховика Времени. Конечно, был шанс, что Амбридж пользуется каким-то другим устройством или артефактом, но Джеймс не слишком в это верил: она официальный и высокопоставленный работник Министерства, у Министерства есть контроль над Маховиками Времени, зачем ей пользоваться чем-то другим? Во-вторых, практически наверняка Амбридж носит Маховик постоянно при себе, не снимая даже ночью. Уж слишком опасна эта игрушка. Значит, в данной операции нет шансов обойтись без столкновения; наоборот, если преподавателя ЗоТИ не окажется в её покоях, то придётся искать её по всему замку, чтобы найти и усыпить, хотя бы временно, и без проблем провести обыск.

Джеймс подумал и пристегнул нож к левому плечу рукоятью вниз. Посмотрел на себя в тёмное зеркало, хлопнул себя по лбу и натянул на голову лыжную маску, оставляющую открытыми только глаза. Затем суперагент немного попрыгал, убеждаясь, что вся его аммуниция пристёгнута как следует и не звякает, сверился с Картой Мародёров и закутался в мантию-невидимку.

Стояла глубокая ночь, замок давно спал. Неслышимая и невидимая тень выскользнула из спальни мальчиков и спустилась в гостиную, освещаемую только слабыми отблесками алых углей в камине. Джеймс почти пересёк комнату и был уже в нескольких шагах от портрета Толстой Дамы, когда угли внезапно вспыхнули ярче: в камин упало новое полено.