Совы перестали обращать внимание на странного школьника в мантии и снова занялись своими малопонятными делами. Бонд зашарил правой рукой в ящике, перебирая хранящиеся там предметы:

— О, вот он! — Джеймс извлёк из ящика небольшой жемчужно-белый кабошон лунного камня, зафиксировал его с помощью тисков и прицелился волшебной палочкой: — Люмос радиум лунаэ сепаратум!

Кабошон вспыхнул тусклым светом, характеристики которого соответствовали лунному примерно на восемьдесят процентов. Этого было достаточно для большинства заклинаний, предъявлявших похожие требования к световой среде; по счастью для волшебников, таковых было немного. Однако заклинание, заставлявшее лунный камень светиться лунным светом, было довольно популярно среди гербологов и зельеваров, потому что трав, собирать которые можно только при свете Луны, и зелий, требующих освещения лунным светом, оказалось не так уж мало. Собственно, Эс и обнаружил это заклинания, анализируя и оцифровывая присланные Бондом книги по зельеделию.

Джеймс поднял волшебную палочку и взмахнул ей, пробуя активирующую комбинацию с обратной стороны свитка:

— Так, налево, направо, вверх, перекинуть через тыльную сторону, провернуть вокруг большого пальца… Ну, это ерунда… Тут я сломаю пальцы, — что, в принципе, ожидаемо, зуб даю, что Эс только на компьютере эти пассы гонял, а карандаш в руки взять не удосужился… Подбросить, щёлкнуть, поймать на мизинец, закрутить, перехват, ещё одна прокрутка… Мда, вроде, ничего сложного. Примерно как руку в вентилятор сунуть. Ну что, пропробуем?

Следующие полчаса Бонд активно изображал себя разбалансированную ветряную мельницу, борющуюся с ураганом. Вершиной его потуг стало кольцеобразное защитное поле диаметром в ладонь и длиной почти в локоть.

— Это уже прогресс, — пояснил Джеймс совам, осторожно обсыпая созданное поле подобранной с пола трухой, чтобы проще было фиксировать его размеры. — Ещё бы уменьшить немного…

Суперагент в который раз вернулся к схеме на листе:

— Влево-вправо-вверх… И быстро. Влево… Вправо… Да я же растяну себе все мышцы в руке! Нет, сейчас этим заниматься бесполезно.

Джеймс аккуратно свернул лист бумаги, развеял созданное им защитное поле, после чего взглянул на часы, решил, что время ещё есть, добыл из недр ящика крошечный огрызок карандаша, не больше полудюйма длиной, и сноровисто зажал его в тисках. Затем агент достал крупную лупу и навис над карандашом с резцом в руке:

— Палка, палка, огуречик, получилось что? Правильно, художественное представление последствий битвы двух магов, в которой были использованы эксплозивные и трансфигурационные чары…

Закончив вырезать на боковой поверхности карандаша какую-то картинку, Джеймс удовлетворённо вздохнул, вынул карандаш из зажима тисков и достал из-за пояса «Вальтер ППК». Затем агент щёлкнул фиксатором, извлёк из пистолета магазин, большим пальцем выбросил верхний патрон, поймал его в воздухе и зафиксировал в тисках. Тупоголовая пуля смотрела вертикально вверх. Агент взял пассатижи и, кряхтя от натуги, принялся расшатывать пулю, вынимая её из гильзы. Очевидно, ему уже приходилось делать такое раньше, потому что пулю Бонд извлёк довольно быстро. Отложив свинцовую блямбу в медной оболочке в сторону, Джеймс проверил количество пороха внутри гильзы, досыпал туда немного фиолетового порошка из пакетика, вставил в отверстие гильзы украшенный резной миниатюрой огрызок карандаша и сноровисто завальцевал гильзу.

Получилась мечта любого писателя: то самое перо, которое сильнее меча. По крайней мере, дальнобойнее. Крошечный кусочек карандаша, торчащий из гильзы, выглядел крайне необычной пулей и, казалось, обладал собственной злой волей; блестящая точка грифеля в вершине обточенного полусферой огрызка поблёскивала, словно пылающий ненавистью глаз.

Бонд вынул модернизированный патрон из тисков, вставил его обратно в магазин, одним движением вогнал магазин в рукоять пистолета и передёрнул затвор. Было видно, что в его душе идёт борьба. Наконец, Джеймс решился:

— Как бы там ни было, а испытание-то провести всё-таки надо. Эй, птички! Сейчас будет громко!

Агент поднял пистолет, прицелился в каменную стену совятни, большим пальцем снял оружие с предохранителя и нажал на спусковой крючок.

Поначалу этот пистолетный выстрел ничем не отличался от других.

Курок под действием мощной пружины стукнул по ударнику. Ударник, двигаясь в своём канале, ткнулся бойком в капсюль в центре гильзы, удобно разместившейся в патроннике. Капсюль полыхнул, мгновенно поднимая температуру внутри гильзы выше точки воспламенения пороха. Не выдержав такого обращения, порох загорелся, используя содержащийся внутри гранул окислитель и поэтому не нуждаясь в атмосферном кислороде. При горении пороха образовалось огромное количество горячих газов, которые резко увеличили давление внутри гильзы.

Гильза была монолитной, и единственное слабое место находилось с противоположной стороны от капсюля. Колоссальным давлением газов огрызок карандаша был вытолкнут из гильзы и начал двигаться в сторону пульного входа, ввинчиваясь в нарезы канала ствола.

В этот момент события начали отличаться от обычного выстрела.

Всыпанная в гильзу Бондом марганцовка разогрелась из-за горения пороха и начала выделять кислород. При температуре в 2800 градусов Цельсия и при наличии свободного кислорода у дерева, из которого был сделан карандашный огрызок, не было никакого выхода, кроме как вспыхнуть. Пронизанный древесными порами карандаш начал превращаться в золу и пепел по всей длине. Его внешняя поверхность, на которой была вырезана идеограмма, покрылась трещинами и начала разваливаться на куски.