Перед тем как я начал тусоваться с Реймондом, чоло (мексиканцы-гангстеры из низов), которые жили со мной на одной улице, никогда не беспокоили меня. Теперь же они специально проезжали мимо моего дома, а увидев меня, вели себя так, как будто сорвались с цепи. Все из-за того, что сводный брат Реймонда был авторитетом в мексиканской мафии и теперь я был у них на радаре. Это была не шутка. Я помню, как зависал в доме единоутробного брата Реймонда; его оружие было запрятано под диваном, за телевизором, в цветочных горшках… В хате вряд ли было место вне досягаемости рукой, где бы не было пистолета.

Реймонд и я жили в западной части Санта-Барбары. Однажды мы тусовались в кафе с друзьями, и туда вошли несколько чоло-гангстеров из восточной части города. Реймонд тут же вскочил на ноги и насел на них: «Что за хуйня, бляди? Какого хуя вы делаете в нашем районе?» Бандитский обмен колкостями шел в обе стороны, затем они отступили и ушли. Через час они вернулись снова с подкреплением.

Нас было 20 на 10. Они набросились на нас, и начался махач. Реймонд вошел в режим «Невероятного Халка» и отбивал атаку любого из нападавших. Я не знаю, ударили меня кулаком или бейсбольной битой, или еще чем-то, но что-то ударило меня в живот, и я сложился пополам. Валяясь на полу, я получил несколько ударов по голове, но все это закончилось так же быстро, как и началось. «Восточные «дали нам понять – кто есть кто! Наша команда лежала распластанной на полу. Я посмотрел вверх. Реймонд был единственным, кто остался стоять. Он всегда оставался стоять и обычно жаждал большего.

Хотя, честно говоря, большую часть времени мы просто тусовались вместе и разговаривали. Я видел мягкую сторону Реймонда, в существование которой вряд ли кто бы поверил. Под наркотиками мы говорили о наших чаяниях, о жизнях, о семьях, всем этом дерьме. Он сбрасывал маску, открывался, и некоторые интимные моменты делали его реально уязвимым. В некотором смысле все это было душераздирающим. Где-то глубоко… глубоко, глубоко… Славный малый, да.

Но я все равно знал, что мне нужен план, чтобы убить его. Вне зависимости от того, что было ангельского у него внутри, Реймонд все равно был легко возбудимым психопатом, который мог повернуться против меня в любой момент. Через Реймонда я начал общаться с большим количеством криминальных типов, и я видел, как в один момент они были абсолютно сдержанными, но и бессердечно пиздили кого-нибудь – в другой. Но у Реймонда это не было так просто, как брутальное избиение или колотая рана. После захвата цели он наслаждался психическими пытками своих жертв. Он изводил их и ебал им мозг без остановок. Он держал людей в качестве заложников их собственного сознания. Одно дело избить кого-то, отобрать деньги и бежать. Другое дело – зайти в чей-то дом, забрать телевизор и сказать: «Ну и хуй ли ты собираешься делать?» – и выйти со смехом. Он был хищником, питающимся страхом.

Ходили слухи о пареньке, который пошел вместе с Реймондом на его миссию по «охоте на бомжей». Реймонд якобы убил бездомного чувака перед этим пареньком и угрожал убить и его, если он проговорится. Садист был настолько неустанным в своих домогательствах, что ему даже не нужно было доводить до конца свои угрозы. Паренек был так напуган, что покончил с собой, прежде чем Реймонд получил шанс расправиться с ним сам.

К счастью, я никогда не становился такой целью, однако он устроил мне одну из самых страшных ночей в моей жизни. Вместе с этим психом я отправился в Окснард, чтобы забрать его автомобиль у его знакомого, который занимался ремонтом. Один из друзей подвез нас к заселенному малоимущими гетто, которое состояло из ветхих типовых домов массовой застройки, запрятанных в лабиринте тупиков. Там нас ждала машина Реймонда. Но также – и с десяток угрожающего вида чоло-мексиканцев. Мы были в западне.

Каким-то образом Реймонд кого-то разозлил, и это было часом расплаты в отместку за содеянное. Мексы начали разборку: «Ну что, бля, братан? Что теперь скажешь? Теперь ты, блядь, у нас на районе». Я не знаю, почему они нас не убили прямо там. Если ты связывался с Реймондом, нужно было знать, что речь пойдет о смерти, но каким-то чудом нас отпустили. «Мы забираем твою машину, братан. Хуй что теперь поделаешь! Пошел на хуй! Вали пешком в Санта-Барбару!» Мы вышли из района и присели на бордюр рядом с бензоколонкой.

Реймонд давал выход своему пару. Ему не нравилось, что другие применяли те же приемы против него. «Вернись и посмотри, если они все еще там. Мы выкрадем у них автомобиль». Классическая, тотально проигрышная ситуация: выглядеть обоссавшимся перед парнем, на которого ты так долго пытался произвести впечатление, или противостоять целой своре обозленных бандитов. Я развернулся и зашагал обратно в гетто. Один.

Чоло увидели, как я приближаюсь. Один парень схватил невъебенных размеров отвертку, другой монтировку: «Какого хуя ты хочешь, малыш? Пошел на хуй, панк». Я не знаю, что я сказал; но все мои силы были направлены на то, чтобы мое дерьмо не выскочило наружу. Я отступил, разыскал Реймонда и рассказал ему, что произошло.

«Хуй с ним. Все – идем, и они получат».

Отлично. Я иду за своей смертью. На этот раз они увидели, как мы приближаемся, издалека, и никаких криков или запугивания не последовало. На нас стремительно набросились, на полной скорости. Я развернулся и побежал, Реймонд благоразумно побежал вместе со мной. Чоло запрыгнули в пикап и погнались за нами.

Мы ныряли в задние дворы и перепрыгивали через заборы, чтобы выбежать из лабиринта уличных тупиков. Но это была их территория, и здесь они знали все закоулки, так что они были все время на хвосте и постепенно загоняли нас в угол. Скрываясь от погони, перебегая из одного двора в другой, мы прятались под машины, за кустами и мусорными баками. Но чоло наперед знали, куда мы повернем. Найдя черенок от метлы, мы сломали его напополам, так что теперь у каждого из нас было оружие, но мы не сомневались – это вряд ли бы нам помогло, если бы нас поймали.

В течение двух долгих часов погоня была реальной версией фильма The Warriors. Я был напуган как никогда. Мы очутились на заднем дворе, который упирался в шоссе. Чоло, должно быть, подумали, что мы перепрыгнули через забор, и выбежали наверх на шоссе. Прячась в кустах, мы видели, как они медленно заезжают на эстакаду. Мы знали, что они не смогут быстро развернуться, и дали стрекача. Прибежав обратно к бензоколонке, мы обнаружили там полицейского. Вероятно, именно в этот момент Реймонд был счастлив как никогда увидеть сотрудника правоохранительных органов. Не вдаваясь в подробности, мы объяснили, что нам нужно выехать оттуда. Видимо, коп понял, что мы оказались в неправильном месте, поэтому высадил нас через два съезда с основного шоссе, не задавая слишком много вопросов. Автостопом мы добрались до Карпинтерия и прошли еще десять миль до дома, в Санта-Барбару.