— Я должен освободить ее… — продолжил Балор, — Кэтрин заключена в его темнице уже не одну сотню лет.

Мара вдруг расхохоталась и развернулась к некромагу:

— Тогда тебе придется неплохо потрудиться, потому что без моей помощи ты ее оттуда никогда не вытащишь!

— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво спросил Балор.

Мара нетерпеливо закатила глаза и, снова развернувшись, осторожно прошла вперед по краю берега.

— Она не просто заключена в темнице. Арт привязал ее к себе с помощью моей крови. Куда бы он ни пошел — она будет с ним, но только как пленница. И только с помощью моей крови ее можно освободить. И еще кое-что… — она остановилась, дернув плечом, — Мне будет жаль, если они все-таки убьют Арта до того, как ты ее освободишь. Иначе она отправится вслед за ним.

– ----------------------Nights Amore — Gone-----------------------------

Балор снова застыл, торопливо просчитывая варианты. Как предупредить всех? Пленить Арта навечно? Как провернуть все так, чтобы ему, в конце концов, не пришлось ею пожертвовать?..

Мара, вновь оглянувшись по сторонам, зашагала вперед, и некромаг уже было хотел последовать за ней, как вдруг услышал что-то со стороны озера, чей-то голос… Который показался ему безумно знакомым. Он развернулся к озеру, вглядываясь, и пораженно уставился на него.

— Балор… Спаси меня, Балор…

Мара, не услышав за собой его шагов, недоумевающе обернулась и, заметив, как он тянется рукой к воде, как безумная вытаращила глаза и кинулась к нему:

— Не трогай! Стой!

Некромаг, не слыша ее, шагнул ближе к воде, ступив в нее ботинком. Он слышал только голос Кэтрин и, как зачарованный, шел навстречу ему. Вода, коснувшись его ног вдруг, как живая, заскользила вверх по ногам, притягивая его все ближе к земле и заставляя идти вперед, в озеро.

Мара схватила его за плечи, изо всех сил дернув назад, но лишь расплескала воду на себя. Балор, как проклятый, невозмутимо шел вперед, погружаясь под воду — он уже зашел в озеро по колено. Вампиресса снова хотела схватиться за него, как вдруг почувствовала, что что-то неотвратимо ползет по ее ногам, заставляя их тяжелеть. Она испуганно посмотрела на ноги и, увидев, что вода и ее пытается затянуть в озеро, выдвинула глазные зубы и яростно зашипела. Рванувшись к Балору, который уже зашел в озеро по пояс, она вцепилась ему клыками в шею, и потащила назад, на берег.

Почувствовав внезапную боль, мгновенно отрезвляющую, Балор пришел в себя и растерянно огляделся. Одежда у него была по пояс мокрой, а рядом стояла Мара, до сих пор недоверчиво поглядывающая на него.

— Что случилось? — глухо спросил он, не узнавая своего голоса.

— Я предупреждала, что будут сложности, — вампиресса покачала головой и указала на озеро: — Тебя чуть не затянуло в него. Повезло, что я вовремя тебя вытащила.

Балор, напряженно встряхивая головой, схватился за виски.

— Я ничего не помню. Мы шли и разговаривали о моей семье, а потом…

— А потом твоя же семья тебя чуть не погубила! — нетерпеливо перебила его Мара и усмехнулась: — Голоса… Вы все так легко поддаетесь на эти уловки… А я же сама всегда устраиваю такие ловушки.

— А ты? — забеспокоился Балор, — С тобой все нормально? Тебя оно не хотело затянуть?

— Все со мной нормально. — Мара отвернулась, нервно кусая губы и думая о чем-то своем, — Нам пора идти дальше.

— Тебе виднее, — отозвался он, встав на ноги, но Мара остановилась, развернувшись к нему.

— Я помогу тебе. Дам тебе своей крови, чтобы ты мог спасти свою жену. Но лучше больше не останавливайся ради своей же безопасности, некромаг. — она многозначительно приподняла брови.

— И почему же ты вдруг решила мне помочь? — недоумевал Балор, — Насколько я помню, ты не разменивалась на такие мелочи в прошлом — так, зачем же сейчас?..

— Хм… — Мара задумалась и торопливо шагнула вперед, — Проведя тысячу лет взаперти в пещере, успеваешь о многом подумать, поразмыслить. Даже начинаешь кому-то сочувствовать, что довольно дико для меня. Арт разрушил твою жизнь и всей твоей семьи. Так почему бы не исправить то, что он натворил?

— Но это уже не делает тебя такой уж бесстрастной, — иронично заключил некромаг.

— Но не в том смысле, в котором мыслишь ты, Балор. Я хочу заставить его страдать. Я хочу, чтобы он своими глазами увидел ваше счастливое воссоединение и почувствовал себя полным ничтожеством. Месть, Балор… Вот моя главная страсть. Она демонически и соблазнительно пляшет внутри меня, ожидая той самой заветной секунды… — с упоением произнесла вампиресса и удовлетворенно вдохнула, запрокинув голову.

Поспешно покидая озеро, Балор последний раз оглянулся на него, услышав еле различимый гул где-то на огромной глубине его. Внезапно вспомнив, что произошло, он помрачнел и направился за Марой дальше. Они долго шли в горах — может, часа два, не сказав друг другу ни слова. Каждый думал о своем, и поэтому они не сразу заметили, как впереди внезапно появился небольшой, но опустевший город. Проход в него через овраг пролегал по огромному каменному мосту. Они быстро прошли к нему, настороженно прислушиваясь, но там не было ни души. Город-призрак — вот что приходило в голову при виде этого городка. Казалось, все дело именно в этом мосте. Что-то в нем было не так — хотя, выглядел он довольно безобидно и даже вполне привлекательно.