– Никто никого не соблазнял, - ответил за Леду Аластр с некоторым раздражением в голосе, а потом добавил более тихо, будто бы даже смутившись.
– Это была любовь с первого взгляда.

– Охотно верю, - хохотнул барон.
– Даже тряпки Кэт не могут скрыть ее красоту!

– Тебе не нравится, зайчонок?
– спросила с претензией усевшаяся рядом с Александром уродина.
– Я ведь так старалась!

– Нравится, нравится, - утешил ее барон, а потом снова повернулся к Аластру.
– Чем я восхищаюсь - так это вашей самонадеянностью, граф. Конечно, являясь верным псом короля, вы обладаете некой защитой, но будет ли она длиться вечно?

– Угрожаете?
– поднял бровь Аластр, отрезая от поросенка большой кусок и укладывая его себе в тарелку.
– Смотрите, как бы я не налаял об этом Вадгриму.

– Да вы шутник, - оскалился барон, а потом продолжил в своей несерьезной манере.
– Вы же знаете, я более всего радею за нашего молодого короля. В отличие от своего папаши он все же кое-что смыслит в управлении королевством. Однако сведущие люди напели мне такую занятную басню. Говорят в стенах замка, прямо под носом у короля, как нарыв зреет заговор.

– Вы меня удивляете, барон, - покачал головой с ухмылкой на лице Аластр.
– Этой басне столько же лет, сколько нашей земле. Не видел мир еще такого короля, который был бы угоден всем. И никогда не увидит. К тому же заговор против Вадгрима зреет с тех самых пор. Как он женился на леди Вере Арстейн.

От этого имени Леда напряглась и решила повнимательнее вслушаться в разговор. Она вспомнила, что имя этой женщины упоминал жрец на ее церемонии брака. До этого имени королевы она не слышала, а вот о самой ней ходили разные слухи. Люди судачили о ее божественной красоте и шептались о скверном характере.

– Да, леди Арстейн знает толк в дворцовых интригах, не то что мы, - завистливо сказал барон.
– Кстати о королеве. Ходит слушок, что она поддержала вашу идею жениться на жертвеннице. Это правда? В жизни не поверю!

– Это так, - кивнул Аластр, кинув на Леду хитрый взгляд.
– Однако у меня есть два предположения на этот счет.

– И какие же?
– спросил с интересом барон, даже пододвинувшись поближе.

– Либо она хотела оставить меня в должниках, - сказал Аластр, отхлебнув из своей кружки какого-то парящего напитка, - либо на его светлость верховного жреца и правда снизошло видение.

– Мне кажется ближе к истине второе, - хохотнул барон.
– Первая леди королевства потрясающе религиозна. Однако зная ее, она вполне могла очаровать верховного жреца и заставить его поверить, что на него снизошло видение. Однако знаете, что я вам скажу. Уж простите, Леда, - барон посмотрел на девушку у подмигнул ей, - что говорю это при вас, но вы, Аластр, зря на ней женились. Вы и так были в высшем свете не на лучшем счету, а теперь нажили себе множество врагов.

От этих слов Леда покраснела. Пусть она знала - не нужно бы это было для дела, Аластр бы в жизни на ней не женился - но она ощутила острый укол благодарности. Ведь он, по сути, рискуя своим положением в обществе, взял ее в жены, спас от смерти на жертвенном алтаре. Ей вдруг вспомнилось, как он закрыл ее вчера своим тело, как держал, чтобы она не упала и не поранилась, как обнимал, чтобы не замерзла.

«Может, не такой уж он и плохой?
– подумалось ей.
– К тому же у него нет больше причин для того, чтобы измываться над людьми. Может, он исправится?»

– Мне всегда было плевать на врагов, - ответил тем временем Аластр.
– Вы мне лучше скажите, нашли ли ваши люди моих подчиненных? Со мной был возница и четверо стражников.

– Да, нашли, земля им пухом, - жизнерадостно закивал барон.
– Всех пятерых погрузили на повозку и отправили к вам в графство. Мои ребята говорили, что у всех разорваны шеи. Что за чудовище такое на вас напало?

– Волк, - отмахнулся Аластр.
– Обыкновенный волк.

– Слишком умный волк, подкарауливший вас в метель, - поднял брови Барон.
– Да еще и, видно, ушедший от справедливого возмездия. Ведь его трупа мы так и не нашли. Только смерзшийся, пропитанный кровью снег. Что ж, дальше в путь двинетесь завтра утром. Как раз мастер успеет заменить вам в карете стекло...

Ночью Леде не спалось. Положили их с графом в просторной спальне с небольшой печкой вместо камина. Слуги прибегали каждый час, чтобы подкинуть в нее дров и помешать красные угли. Их копошение ужасно Леду раздражало.

«Как же быстро привыкаешь к хорошему, - подумалось ей.
– Совсем избаловал меня Аластр теплой комнатой с волшебными камушками. А ведь раньше чтобы не замерзнуть особо холодными ночами я сама вскакивала каждый час чтобы подкинуть в печь дров».

Лежали они на почтительном расстоянии друг от друга, благо, широкая постель это позволяла. Аластр какое-то время тоже ворочался, а потом успокоился и засопел. Поняв, что он уснул, Леда осторожно выбралась из-под одеяла и подошла к окну. За стеклом стоял освещенный светом полной луны лес. На ветках деревьев примостились пышные снежные подушки, норовящие то и гляди свалиться на голову незадачливому путнику. Какой-то зверь вынырнул из леса и потрусил по снегу - черный, безобразный, угловатый. Чем ближе он подходил, тем больше очертаниями напоминал собаку, и Леда забеспокоилась.