– Любопытно было бы на это посмотреть, – хмыкнул вожак, разворачиваясь к выходу. – Ладно, приятно было поболтать! Удачи в поисках невозможного!

– Постой! – окликнул его Мишель. – Если ты Привратник, то откуда ты знал, что мы ищем тебя?

– А вы думаете, вам одним подвластна Вселенная? Мой... Повелитель всемогущ. Он знает, что вы идете. И он ждет.

С этими словами оборотень покинул пещеру, оставив друзей в полном замешательстве. Теперь было понятно, что найти возлюбленного Алатэи не такая уж простая задача. А раз Люцифер знает об их визите, то необходимо как следует подготовиться.

– Нам нужен план, – нарушила тишину Триша. – И для начала мы должны поподробнее пообщаться с братьями нашими меньшими – это я об оборотнях. Возможно, вожак проговорится, и мы узнаем, что известно Люциферу. А там посмотрим.

Алатэя состроила гримасу: сама мысль, что они зависят от своенравного волка, вызывала в ней отвращение. Ей вообще не нравилось от кого бы то ни было зависеть. Гораздо приятнее надеяться только на свои силы. Однако принимать чью-то помощь намного тяжелее, чем помогать самому. И это она тоже понимала. Сейчас она должна отбросить гордость в сторону и пойти на поклон к оборотню – только так она сможет помочь Артуру. Значит вперед.

– Если бы от этого зависела только моя жизнь, то я бы лучше умерла! – сказала она вслух.

Мишель улыбнулся:

– Жизнь полна сюрпризов. Порой помощь приходит, откуда не ждешь. Пусть даже это злобный волк. Он мог не признаваться, кто он на самом деле, а спокойно наблюдать за нашими бесполезными попытками отыскать Врата. Так что мы должны быть ему благодарны. Тем более на счету каждая минута. Мы и так потеряли слишком много времени.

– Он прав, – кивнула Триша. – Не будь слишком предвзятой. В конце концов ты почти Ангел, вот и прояви ангельскую выдержку!

– Ой, кто бы говорил, – обиженно надулась Ищущая, однако к словам друзей все же прислушалась.

На самом деле, этот Арчи был очень даже веселым типом, учитывая свое окружение. В нем чувствовалась первородная сила. И ум. В его сообразительности сомневаться не приходилось: он смог завоевать безоговорочный авторитет среди себе подобных, его решения не оспаривались. При этом что-то подсказывало Алатэе, что его наглость немного напускная. Что-то выдавало в нем другого.

– О чем задумалась? – Триша хитро прищурилась.

– Незачем без разрешения читать чужие мысли! – огрызнулась Алатэя, отмахиваясь от подруги, как от назойливой мухи.

– Пойдем, – позвал Мишель. – Нужно попытаться выйти отсюда.

Они подошли ко входу, где по-прежнему стояли два оборотня. Они даже не попытались остановить Ангелов, но стоило друзьям пройти мимо них, как те тенью последовали за ними.

– Понятно, это наш конвой, – заметил Мишель.

Стараясь не обращать внимания на молчаливых провожатых, друзья двинулись дальше навстречу зимней прохладе и искристому снегу.

– Знала бы – прихватила бы что-нибудь потеплее, – проворчала Триша, обхватывая себя руками.

Мишель расправил одно крыло и бережно укрыл любимую, стараясь спрятать от зимней стужи. Алатэя удивленно прислушалась к своим ощущениям: она совершенно не испытывала неудобства из-за мороза. Ей даже нравилось, как он щиплет за щеки. Мишель тоже выглядел вполне спокойным, и только у Триши зуб на зуб не попадал.

Значит, ее положение сделало ее настолько уязвимой, что она даже не может самостоятельно согреться. Что же будет дальше? Алатэя взглянула на Мишеля и поняла, что его беспокоят те же мысли. Она вздохнула и незаметно похлопала его по плечу, стараясь немного приободрить.

Оказывается, пока их не было, снаружи поднялась настоящая метель. Теперь волки быстро передвигались, перетаскивая что-то, заметая следы, собираясь в кучу. Алатэя с радостью заметила, что большая часть стаи приняла человеческое обличье.

Вожак стоял поодаль у огромного камня и задумчиво наблюдал за происходящим. Он уже отдал необходимые приказы и теперь мог немного перевести дух. Краем глаза он заметил Ангелов, выбравшихся из пещеры. Оборотень вздохнул, предвкушая нелегкое объяснение. С другой стороны, возможно, это освободит его от ненавистной роли. Ему наскучило быть Привратником. Хотелось тишины и покоя, а Повелитель обещал, что, как только все кончится, он дарует ему свободу.

Свобода была для него спасением. Долгожданное одиночество. Именно оно должно было вылечить его кровоточащие раны, которые упорно не хотели затягиваться.

Слишком много он потерял. Слишком долго страдал. Теперь он просто должен выполнить свою миссию и получить долгожданный отдых. Только что-то внутри него бунтовало, не давая сделать все так, как было задумано. Такое было с ним впервые. Он смотрел на Ищущую и не мог понять, чем она смогла так заинтересовать его.

Девушка в окружении своих друзей уверенно приближалась к нему, гордо вскинув голову, приготовившись в случае чего защищаться от его нападок. Что ж... разве мог он ее разочаровать?