– Ты лучше меня знаешь, что такого, как ты, заменить не получится! – в сердцах воскликнул Рафаэль. – И все же я должен так поступить!

– Прекрати мучить себя угрызениями совести – я еще на свободе. Не нужно себя наказывать за еще не свершившееся. Придет время – будешь переживать.

Рафаэль невесело улыбнулся: оптимизму Ноэля можно было только позавидовать. Немного помолчав, Поводырь добавил:

– За кого нам точно нужно волноваться, так это за Габриэля. В последнее время с ним происходит что-то странное. Вот этим я бы на твоем месте озаботился. Уже не первый раз он действует, руководствуясь корыстными целями.

– Я тоже заметил это...

– Думаю, это заметили все. Ты знаешь, что будет, если он переступит черту. Мы не можем допустить этого. Он один из нас, поэтому мы должны помочь ему преодолеть искушение. Габриэль может помешать нам исполнить задуманное, и тогда...

– Я подумаю, что можно с этим сделать, – пообещал Рафаэль. – Но сейчас у нас задача поважнее: ты должен как следует подготовиться к предстоящей миссии. Несмотря на то, что она заранее обречена на провал, мы не можем ничего не делать – это вызовет ненужные подозрения...

– Для начала нужно отобрать самых верных и преданных помощников – тех, на кого я смогу положиться.

– Но как это сделать, не привлекая всеобщего внимания?

– Над этим следует поразмыслить... В конце концов, нам нужно потянуть время: чем дольше мы избираем участников предстоящего похода, тем ближе Алатэя и остальные к своей цели.

– Хорошо. Для начала отправляйся к Самуэлю. На него можно положиться. Думаю, мы легко уговорим его помочь нам.

– Тогда встретимся позже у озера, – кивнул Ноэль. – Мы придем туда вместе. У нас будет достаточно времени, чтобы обсудить все и составить план действий.

– Удачи, брат.

С этими словами Рафаэль покинул зал Заседаний. На душе у него было неспокойно. К возбуждению от предстоящей миссии примешивались тревога и предчувствие чего-то нехорошего. Интуиция редко его подводила, поэтому он поспешил укрыться от посторонних глаз, чтобы тщательно все обдумать.

Ноэль постоял еще немного, обводя взглядом место, где только что состоялся суд над ним, и улыбнулся. Несмотря на то, что он был абсолютно уверен в правильности принятого решения, ему все же было немного грустно. Теперь, как прежде, уже не будет. Так или иначе, жизнь его сильно изменится.

Он вздохнул, стараясь освободить свое сердце от гнетущей горечи. Все в этом мире изменчиво и непредсказуемо. Он слишком привык к спокойному и размеренному течению жизни, пока в один прекрасный момент в ней не появилась Алатэя... И все изменилось. Ангел понимал, что обратного пути нет, и вернуть ничего нельзя, но его страшили такие грандиозные перемены, хоть он и знал: в конце пути он обязательно найдет, что ищет. Таков Его замысел.

Ноэль улыбнулся, открываясь для грядущих свершений, и на душе сразу стало легче. Как только он принял неизбежность перемен, они перестали казаться такими уж страшными. Это его путь. И он пройдет его до конца, чего бы это ни стоило.

Алатэя наверняка пришла бы в ужас, если бы узнала, чем обернется ее мечта для него. Но она была далеко и ни о чем не догадывалась. Так даже лучше. Ему не хотелось, чтобы его жертва омрачила ее радость.

Он вспомнил ее прекрасные фиалковые глаза, всегда напоминавшие ему глаза непослушного ребенка, и радостное тепло заполнило грудь, заставляя улыбнуться. Он должен воплотить задуманное в жизнь. Ради нее.

С этой мыслью он медленно зашагал в сторону портала. Он, как всегда, не хотел пользоваться своей привилегией и перемещаться без портала. Даже перед лицом опасности он оставался собой...

Ни Ноэль, ни Рафаэль даже не догадывались, что их разговор слышит еще один Ангел...

Покинув Совет Ангелов раньше времени, Габриэль не мог найти себе места и решил вернуться назад, чтобы высказать все, что он думает. Однако приблизившись к залу Заседаний, он понял, что все уже закончилось, и хотел уже было уйти, откуда пришел, как вдруг за дверью он услышал свое имя.

Кто-то говорил о нем! И он решил во что бы то ни стало узнать, кто осмелился обсуждать его за закрытыми дверями. Не придумав ничего лучше, он просто приблизился к двери и стал прислушиваться.

– ...Габриэль может помешать нам исполнить задуманное, и тогда...

Голос принадлежал Ноэлю! Этот негодяй что-то замышляет! Габриэль всегда знал, что этот выскочка недолюбливает его, но чтобы вот так в открытую говорить о своих намерениях! Это уже переходит все границы!

– Я подумаю, что можно с этим сделать. Но сейчас у нас задача поважнее: ты должен как следует подготовиться к предстоящей миссии. Несмотря на то, что она заранее обречена на провал, мы не можем ничего не делать – это вызовет ненужные подозрения...