В ее глазах промелькнуло сомнение. Она внимательно посмотрела на вожака, как будто пытаясь что-то понять, а потом улыбнулась.

– Не нужно этого... Ты ведь не хочешь, чтобы я осталась. Если бы ты захотел, я не колебалась бы ни секунды. Но ты снова предашь меня, а я не хочу запоминать тебя чужим. Уж лучше так...

Она ждала, что он начнет ее уговаривать. Ей хотелось верить, что он не отпустит ее вот так просто. Она молчала и ждала. Но Арчи не проронил ни слова. Значит, она была права. Значит, ей придется отпустить его. Но только не сегодня.

– Думаю, тебе понадобится надежный человек, чтобы подготовится к предстоящему сражению. Я готова.

Арчи отвел глаза в сторону и утвердительно кивнул. Ему было неприятно осознавать, что Маришка оказалась намного лучше, чем он про нее думал. И ему вдруг стало тоскливо от того, что их пути разойдутся навсегда. В конце концов с ней у него было связано много воспоминаний, и воспоминаний не самых неприятных...

– Когда ты уйдешь?

Маришка вздохнула, понимая, как ему тяжело отпускать ее. Но другого выхода не было: она не собиралась быть запасным вариантом либо довольствоваться его жалостью. Лучше уж быть одной.

– Накануне полнолуния, – ответила она.

– Значит, я не увижу твоего перерождения? – с грустью спросил Арчи.

– Нет.

«Ты не увидишь моего перерождения и всего, что за ним последует, – подумала Маришка. – Я сама переживу свою боль. Тебе незачем присутствовать на празднике моей скорби».

Арчи нахмурился, смиряясь с ее решением.

– Прости, – только и смог проговорить он.

Она поняла, что так он прощается с ней. Она улыбнулась и провела ладонью по его щеке.

– Надеюсь, ты запомнишь все лучшее, что было между нами. Мне будет тебя не хватать, – она обернулась к Ангелам, внимательно следившим за происходящим. – Пожалуй, я пойду пока к целителям. Если понадоблюсь – ты знаешь, где меня искать.

– Ладно.

Маришка быстро покинула пещеру, стараясь, чтобы никто не разглядел отчаяние в ее глазах. Арчи же направился к другому выходу, молча проходя мимо друзей. Он должен был немного побыть один.

Габриэль лучился радостью. В сияющих доспехах, с огромным мечом наперевес, он раздавал указания перед грядущим сражением. Казалось, предвкушение предстоящей борьбы придавало ему сил. Он давно ждал возможности проявить себя.

Ноэль с тревогой наблюдал за своим товарищем. Что-то с ним было не так, но понять, что именно, Ноэль не мог. Он не один час провел с Рафаэлем и Самуэлем, обсуждая, как можно нейтрализовать слишком инициативного Архангела. Однако они так ничего и не придумали. Оставалось надеяться на провидение и на способности Ноэля.

Казалось, Габриэль даже не рассматривал возможность того, что все пройдет мирно. Он был настроен на сражение, и это больше всего тревожило Ноэля, ведь он не имел власти над Ангелами-Защитниками. Они были воспитанниками Габриэля, и только он мог отдавать им приказы, поэтому если что-то пойдет не так, Ноэль не сможет их остановить.

Ангел-Поводырь вздохнул и подошел к Габриэлю.

– Ты ведь понимаешь, что мне бы не хотелось применять к ним силу, – обратился он к воину. – В конце концов, они по-прежнему наши друзья.

– Друзья, решившие прогуляться по владениям нашего врага ценой и без того хрупкого мира? – как бы невзначай заметил Габриэль, не отрываясь от своего занятия.

– У них были на то веские причины, – возразил Ноэль.

– Назови хотя бы одну!

Ноэль промолчал, понимая, что ни один из приведенных им доводов не окажется для Габриэля достаточно убедительным.

– Вот видишь! – торжественно воскликнул его оппонент. – Я так и думал! Им нет оправдания! Или ты, несмотря на это, все равно будешь на их стороне? Постой-постой! Кажется, я начинаю понимать... Уж не заговор ли это? Возможно, ты специально остался здесь, чтобы помогать им. Я прав?

Ноэль усмехнулся. Вполне предсказуемая реакция. Чего еще он мог ожидать от такого, как Габриэль.

– Я лишь хотел попросить тебя не действовать сгоряча и без моего приказа, – спокойно ответил он. – Ты же помнишь, кто командует поисковым отрядом?

Ноэль выразительно посмотрел на непокорного Архангела. Он знал, что задел его больное место: Габриэль просто ненавидел быть вторым. Однако ему необходимо научиться мириться с таким порядком вещей, ведь пока он не будет принимать с благодарностью то, что послано ему судьбой, она никогда не наградит его чем-то большим.

Габриэль скрежетнул зубами, с ненавистью глядя на Ноэля. Если бы он мог убить взглядом, то можно не сомневаться: Ноэль был бы уже мертв.

– Конечно, я помню решение Совета, – угрожающе проговорил Габриэль. – Надеюсь, и ты не забыл, что с тобой будет в случае провала миссии? А если только ты попытаешься мне помешать... я сотру тебя в порошок, ты понял?