Габриэль вплотную подошел к Ноэлю, однако тот не отступил, спокойно принимая вызов, брошенный недальновидным глупцом. Ноздри Габриэля хищно раздувались. Казалось, он вот-вот потеряет самообладание. Его отвлек Ангел, тихо кашлянувший за его спиной, привлекая к себе внимание:

– Прошу прощения, что отвлекаю от беседы, однако спешу доложить, что ваше распоряжение выполнено. Мы нашли его и доставили к вам.

Лицо Габриэля растянулось в торжествующей улыбке. Ноэль обернулся к прибывшему Ангелу, чтобы рассмотреть, что именно так срочно понадобилось его противнику.

– Габриэль! – только и смог воскликнуть он. – Это уже перебор даже для тебя!

Ноэль никак не ожидал увидеть этого гостя. Прямо перед ними, недовольно храпя, стоял прекрасный белый жеребец с сильными пушистыми крыльями. Казалось, он совершенно не понимает, что происходит и почему его привели сюда, оторвав от очень важных занятий.

– Пегас! – Ноэль ласково погладил лошадиную морду. – Как ты, малыш? Скучаешь по Мишелю? Не волнуйся, скоро он к тебе вернется!

– Ага, – ухмыльнулся Габриэль, – а ты поможешь нам его найти!

– Ну, уж нет! – возмутился Ноэль. – Мы не опустимся до такой подлости! Использовать Пегаса как приманку! Это уже попахивает манерой Люцифера!

– Кто сказал, что я собираюсь использовать его как приманку? – возразил Габриэль, ловко запрыгивая на спину белогривого красавца. – Он будет нас сопровождать. Все знают о его необычной связи с Мишелем. Вот он и приведет нас к нему! Что тут такого?

– Ну, знаешь! – возмущению всегда спокойного Архангела не было предела. – Мишелю бы никогда не пришла в голову идея использовать лучшего друга даже против такого подлеца, как ты!

– Не тебе упрекать меня в подлости! – взорвался Габриэль.

Он готов был подлететь к Ноэлю и выбить из него все его напускное безразличие, это ненавистное спокойствие, эту святую отреченность! Он хотел прокричать ему прямо в лицо, что он все знает: и про его связь с мятежниками, и про тайные интриги за спиной у Совета Ангелов. Однако он сдержался, проглотив обиду. Еще не время. Он должен воплотить свой план в жизнь. И тогда этот неподкупный святоша получит по заслугам. Он заплатит за каждое слово, сказанное сейчас. Нужно лишь немного подождать.

Ноэль уже пожалел о своей несдержанности, но все же для него было совершенно непонятно, откуда Габриэль черпает свои подленькие выходки. Как у него только получается находить самые слабые места тех, кого он причислял к своим врагам! Просто невероятная способность!

Ноэль даже не подумал о Пегасе. Если бы он был более дальновидным, то обязательно позаботился бы о безопасности крылатого скакуна. Но теперь уже слишком поздно: Габриэль хорошо подготовился, придумав вполне логичное объяснение участия Пегаса в этой миссии.

Очень хотелось проучить зазнавшегося выскочку, но Ноэль понимал, что это не поможет усмирить его буйный нрав. Если он хочет помочь Габриэлю обрести душевное равновесие, то ему необходимо действовать иначе.

Ноэль глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и набраться терпения для предстоящей нелегкой борьбы. Слишком многое стояло на кону.

С одной стороны, Ноэль хотел извлечь из этого похода как можно больше пользы: помочь Алатэе в поиске ее возлюбленного, спасти Тришу и ее малыша, сохранить мир между мирами, спасти человечество от ярости Люцифера, помочь Габриэлю успокоить свою мятежную душу, обретя счастье. Конечно, ему придется дорого заплатить за это, но, с другой стороны, это уже было не важно.

После того, как он осознал, что Алатэя никогда не выберет его, его сердце опустело. Оно просто перестало ощущать что-либо, кроме тоски. Он не страдал: слишком долго учился спокойствию, наполняя им каждую клеточку своего тела. И теперь это помогало ему не поддаваться нарастающему отчаянию. Ангел смирился с ее выбором. Ему лишь хотелось, чтобы она была счастлива. Звучало это, конечно, как минимум, глупо: какой здравомыслящий Ангел отпустит свою половинку, предназначенную ему судьбой, не попытавшись побороться за свое счастье?

Но Ноэль слишком долго жил на свете. Он прекрасно знал, что не всегда, получив желаемое, душа обретает счастье. Порой это приводит к еще более страшным последствиям. Кроме того, он привык быть один. Осознание того, что у него может появиться спутница, лишь на мгновение озарило его сердце, а потом угасло. Он не мог стоять на пути ее счастья.

Иногда приходила тоска и укрывала его своими горькими объятиями. Но он был слишком мудр, чтобы жалеть себя, ведь жалость никого не делает счастливее. Так зачем тратить на нее время?