Он должен жить дальше. И раз уж его жизнь потеряла яркость красок с уходом возлюбленной, значит он должен послужить как можно большему количеству людей, нуждающихся в его помощи. Только это удерживало его от того, чтобы не опустить руки.

Он знал, что если ему не удастся пробудить в Габриэле доброту и сострадание, то рано или поздно, он перестанет излучать свет. Тьма поглотит его, как уже однажды поглотила одного очень хорошего Ангела.

Ноэль до сих пор винил себя в том, что произошло. Он должен был остановить Люцифера, помешать ему совершить ошибку. Но он не смог найти слов, которые переубедили бы друга. И теперь все они пожинают плоды его греха.

Ноэль точно знал, что не допустит падения еще одного Архангела. Он сделает все, чтобы тот прозрел. В конце концов в Габриэле было намного больше хорошего, чем можно было вообразить, глядя на его суровую внешность.

Ноэль усмехнулся. Он представил себе реакцию Мишеля на такие слова в адрес Габриэля. Мишель наверняка скорчил бы гримасу, пародируя грозного Архангела. А еще он бы сказал, что Ноэль видит во всех только хорошее...

Так и было. Глядя на каждого из своих собратьев, Ноэль ощущал их сильные стороны. Он понимал каждого, и это было самым тяжелым бременем. Ведь у всех находилось оправдание любому поступку, но Ноэль всегда должен был оставаться непредвзятым. Несмотря на это, он свято верил, что каждое существо способно измениться. И доказательств тому было великое множество. Беда только в том, что некоторые менялись в худшую сторону. Как Люцифер...

Ноэль никогда не сможет забыть отчаяния всех, кого предал падший Ангел. Как он мог отпустить его тогда? Этот вопрос он задавал себе тысячу раз, но ответ так и не нашел.

Неужели он мог предположить, что, покидая Небесное царство, Люцифер вздумает воспользоваться противовесом в своих целях, прировняв себя к Творцу? Он должен был! Должен был догадаться, что друг замышляет что-то ужасное. Кто, как не он, знал Черного Ангела лучше других? Именно с Ноэлем делился падший Ангел своими переживаниями и планами. Именно он должен был все понять до того, как произойдет непоправимое...

Ноэль взглянул на Габриэля. Он извлек урок. Больше он не повторит свою ошибку. Он спасет товарища от падения, чего бы ему это ни стоило!

Габриэль поймал на себе взгляд Ноэля и подозрительно сощурился. Ноэль вел себя слишком странно для Ангела, решившего захватить власть. Уж очень он спокойный. «Но ничего, – подумал Габриэль, – скоро все увидят истинную сущность».

И он пришпорил Пегаса, давая знак остальному отряду:

– Пора выдвигаться! Ноэль, ты собираешься вести нас сегодня или нет?

Ноэль расправил крылья, показывая, что он готов. Игра началась.

Глава 12. Поиски

Они быстро передвигались по небу, внимательно всматриваясь в каждый уголок земли. Такого прежде никто не видел. С земли можно было рассмотреть лишь страшную грозовую тучу, закрывающую небосвод.

Люди выходили из своих домов, чтобы посмотреть на небывалое явление. Несмотря на зимнюю непогоду, такой бури никто не ожидал. Казалось, огромные клубящиеся облака поглощают воздух, превращая его в часть своей необузданной силы.

Те, кто в этот момент оказывались на улице, просто замирали на месте, зачарованно глядя на разгулявшуюся стихию. Каждый чувствовал свое бессилие перед надвигающейся опасностью, но ни у кого не хватало сил отвести глаза от удивительного и одновременно страшного зрелища.

Габриэль, казалось, на замечает того, что происходит. Он совершенно не обращал внимания на ужас людей, столкнувшихся с их поисковым отрядом. Его сейчас заботило только одно: найти беглецов и любой ценой вернуть их назад, разоблачив коварного предателя Ноэля. При этом его мало волновало, сколько невинных людей пострадает.

– Мне кажется, что мы привлекаем слишком много внимания, – заметил Ноэль.

– Зато так поиски эффективнее и быстрее, – отмахнулся Габриэль. – У нас нет времени наводить за собой порядок. Ты же, как никто другой, понимаешь, что на счету каждая секунда, правда?

Габриэль бросил в его сторону надменный взгляд. Ноэль не обратил внимания на издевку собрата. Сейчас у него не было времени на препирания, он был слишком сосредоточен, пытаясь хоть немного сгладить последствия их перемещения по небу. Это удавалось ему с трудом: грозовые тучи немного посветлели, но продолжали внушать страх.

– Это не стоит разрушенных городов и загубленных жизней, – сурово заметил Ноэль. – А все идет именно к этому! Как ты потом собираешься сдерживать призванную на помощь стихию?

– Это лучше, чем если они успеют перейти границу Подземного царства! Считай это небольшой жертвой во благо всего человечества!

– Кто ты такой, чтобы решать за людей? Твоя гордыня ослепила тебя! Ты уже переходишь все границы!

– Кто ты такой, чтобы указывать мне на мою гордыню? Уж кому-кому, но не тебе пенять мне на свою добродетель!