Почувствовав приятное тепло, разливающееся по всему тело от места, которого коснулись, Алатэя подняла счастливое лицо.

– Ноэль, – прошептала она.

– Как тебе удалось сломать чары? – Триша подоспела раньше возлюбленного.

– Думаю, это у Алатэи нужно спросить, – улыбнулся Ангел. – Это она ослабила заклинание настолько, что я смог справиться с ним.

– Брат! С тобой все хорошо! Как же я рад тебя видеть! – Мишель радостно похлопал по плечу товарища.

– Что там происходит? – поинтересовалась Алатэя, до которой теперь отчетливо доносились звуки сражения.

– Вам не стоит этого знать, у нас слишком мало времени, – ответил Ноэль, помогая Алатэе подняться на ноги. – Вы должны попасть на ту сторону! И как можно быстрее!

– Нет! – возразила Алатэя. – Арчи сказал, что мы должны ждать его здесь. Нам слишком опасно сейчас переходить на ту сторону.

– Ситуация немного изменилась, – Ноэль выглядел очень обеспокоенным. – Оборотни долго не продержатся. А Ангелы захотят избавиться и от вас, и от Врат, представляющих огромную угрозу.

– Нет, еще не время, – испуганно прошептала Ищущая.

Ноэль непонимающе посмотрел на нее. Он не мог знать, что ее нежелание перейти Врата связано со страхом больше никогда не увидеть одного человека, которого она теперь не хотела терять. Она верила, что, оставшись здесь, сможет помочь ему вырваться из плена своего мучительного проклятия. Или окончательно запутается в своих чувствах...

– Другого шанса не будет, – предупредил Ноэль.

Алатэя все еще колебалась, когда Триша взяла ее за руку и уверенно потянула за собой в сторону волшебного озера.

– Прости, подружка, но мы не можем так рисковать из-за какого-то оборотня! Или ты забыла, кто ждет тебя на той стороне?

Алатэя покраснела. Конечно, она не забыла! Она помнила каждую черточку любимого лица. Она по-прежнему в каждом незнакомце искала сходство с ним. Казалось, закрой глаза – и тут же увидишь теплый блеск его зеленых глаз... И от этого ее предательство казалось еще более подлым. Ее прежняя любовь стала болезненно жечь изнутри, причиняя нестерпимую боль. Чувство вины делало ее невыносимо тяжелой ношей, но тем сильнее она ощущала, как нуждается в Артуре.

– Алатэя, выбор только за тобой, – тихо добавил Мишель.

Алатэя взглянула в светлые глаза друга. Казалось, он все понимал и ничуть не осуждал ее. Он как будто говорил ей: что бы она ни выбрала, он поддержит ее. Она благодарно улыбнулась и глубоко вздохнула.

– Я готова, давайте начнем!

Ноэль только кивнул, подходя ближе к зачарованной воде. Он внимательно всматривался в зеркальную гладь, а затем легонько дотронулся до поверхности. От его прикосновения начали расходиться ровные круги. Чем дальше они расползались, тем выше становились. Вскоре все озеро покрылось волнами. Они набегали одна на другую, заставляя воду выходить из берегов.

– Это опаснее, чем может показаться на первый взгляд, – заметил Ноэль. – Поэтому я пойду с вами.

– Ты не можешь! – возразила Алатэя. – От тебя здесь слишком многое зависит! Я не могу на это согласиться!

– Это уж слишком, Ноэль, – поддержал Мишель. – Тебе незачем жертвовать собой! Твоя поддержка понадобится нам здесь по возвращении.

– У меня своя корыстная цель, – усмехнулся Ноэль. – Я хочу, чтобы вы выбрались оттуда живыми. А помочь я вам смогу только если отправлюсь в преисподнюю за вами.

Триша хмуро посмотрела на Мишеля. Она явно ждала, что любимый сможет отговорить Архангела от необдуманной жертвы. Кроме того, она догадывалась об истинных мотивах Ноэля... Он сделает все, чтобы прикрыть собой Алатэю.

Тем временем озеро уже кипело. Миллионы пузырьков лопались, заставляя озеро бурлить и шипеть. Страшно было представить, что будет с тем, кто осмелится ступить в его бушующую черную воду.

А в следующую секунду всеобщее внимание привлек странный шум: казалось, кто-то быстро бежит по направлению к их пещере. Друзья поднялись с мест, доставая мечи и готовясь принять бой. Однако к всеобщему удивлению на входе появился растрепанный Арчи.

– Заждались уже? Я надеялся, что это произойдет при немного других обстоятельствах, но, увы, видимо придется совершить переход сегодня, – он торопливо подскочил к воде и удивленно взглянул на Ангелов.

– Кто это сделал? Зачем же было воду баламутить? Или хотели умереть страшной смертью, затерявшись в бесконечной тьме?

Говоря это, он медленно водил руками по водной глади, успокаивая ее, пока последняя волна окончательно не улеглась.

– Прости, я думал, что справлюсь с этим, – признался Ноэль.