Тем временем копыта Пегаса коснулись земли. Он перешел на бег трусцой, внимательно прислушиваясь к происходящему вокруг. Габриэль тоже напряженно вглядывался в темноту. Поднятая ими буря мешала разглядеть что-то дальше своей руки. Оставалось полагаться на свое шестое чувство.

Отряд медленно продвигался вперед, утопая в снегу. Ангелы-Защитники не знали усталости, уверенно расчищая себе путь мечами. Вскоре все они вышли на опушку леса, примыкающего к горе. Габриэль жадно втянул ноздрями воздух.

– Оборотни!

– Этого следовало ожидать, – прошептал Ноэль.

Перспектива сражаться с волками его совершенно не радовала: из всех слуг Люцифера оборотни больше всего походили на обычных людей. Их души были слепы, лишены всех добрых воспоминаний, обозлены вечной болью. Ноэль жалел их. Только теперь уже не было выбора. Оборотни будут сражаться до последнего, в этом он был уверен.

Страшило его только одно: что же они сделали с Алатэей? Удалось ли ей выжить?

Габриэль спешился, обнажая меч. Теперь предстояло самое сложное. Ноэль приготовился к нелегкой встрече. Отряд Ангелов подтянулся и занял боевые позиции.

«Началось!» – подумал Ноэль.

Глава 13. Сражение

– Именем Создателя, выходите из пещеры! – громко произнес Габриэль.

В ответ тишина.

– Ты на их территории, не забывай, – заметил Ноэль.

– Может, тогда напомнишь мне, кто создал всю эту территорию? Здесь нет ни крупицы земли, которая бы не принадлежала Творцу! Так что выходите! Вы слышите? Иначе готовьтесь к неминуемой смерти!

– Ну, что же ты такой кровожадный? – послышался насмешливый голос из пещеры. – А еще Ангелом называешься!

На входе появился Арчи в волчьем обличии. Следом за ним следовала Маришка и еще четыре сильных волка.

– Оборотни никогда не славились гостеприимством, – усмехнулся Габриэль. – Что ж еще прикажешь с вами делать? Вы ведь так и норовите нарушить пару-тройку правил соглашения.

– Ну, на пустых угрозах тоже далеко не уедешь, – глаза Арчи хищно блеснули. – Еще ни одно великое государство не строилось на страхе!

Маришка фыркнула. Она и не думала, что когда-нибудь Арчи процитирует ее. Конечно, если бы в его голосе не сквозило столько сарказма, было бы гораздо лучше. Но так тоже неплохо.

– Ты слишком много себе позволяешь, волк! – осадил его Габриэль. – Забыл свое место?

– Думаю, мой брат хотел спросить, не встречали ли вы других Ангелов в последнее время, – встрял Ноэль.

Он видел, что оборотень провоцирует Габриэля. Казалось, это его даже забавляет. Воин же с удовольствием поддавался на провокацию: он был решительно настроен на сражение.

– Ты имеешь в виду крылатых, вроде вас? – уточнил Арчи.

– Ты у меня сегодня договоришься! – предупредил Габриэль. – Отвечай, где они!

– Ну, скажем так: не думаю, что ваша встреча возможна.

– Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?!

– Догадываюсь, – прищурился вожак. – Ты у нас вроде как большая шишка, верно? Только вот с чего ты взял, что я кому-то позволю командовать на своей земле?

– Если ты сейчас же не приведешь их сюда, клянусь Создателем, я тут камень на камне не оставлю! Ты знаешь, что я могу сделать со всеми твоими псами?

– Кажется, мы перешли к угрозам? А силенок хватит? Мои псы тоже кое-что умеют.

Лицо Габриэля постепенно становилось красным. Он буквально наливался яростью. Ноэль понимал, что, если он что-то не предпримет, беды не миновать.

– Послушайте, наша миссия – вернуть беглецов назад. Как только вы передадите их нам, мы покинем ваши земли и больше не потревожим вас. Нарушение границ не нужно никому из нас.

Говоря это, Ноэль мысленно молился, чтобы друзья были уже на той стороне.

«К сожалению, они все еще здесь,» – услышал он голос волка в своей голове. Он поднял глаза и встретился взглядом с Арчи. Тот был серьезен и угрюм. Ноэль еле заметно кивнул, показывая, что он понял вожака.

«Нам не выстоять против вас долго. Алатэя сказала, что я могу доверять только тебе. Я надеялся, что ты будешь среди них,» – Арчи обвел глазами небесный отряд и вздохнул.

– Вам не победить в бою! – напомнил о себе Габриэль.

– С тобой-то все понятно, тебе лишь бы мечом помахать. Не встревай, пока нормальные разговаривают! Видишь, я обдумываю предложение твоего более разумного собрата.

Габриэль уже готов был броситься на обидчика, но Ноэль удержал его.

– Ему только это и нужно! Не поддавайся на его насмешки!