Айшариль без интереса посмотрела на валун, полила воды на ладонь и обтёрла лицо, чтобы как-то освежиться. От мысли, что нужно встать и продолжить дорогу, делалось дурно.

– Здесь же не всегда был этот лес и болото.

– Да, я читал, что когда-то давно эти земли принадлежали Серым эльфам. В летописях не сохранилось сведений, почему они ушли из этого мира, разрушив и бросив свои города, но люди и прочие расы ещё долго обходили стороной руины.

– А потом осмелели и разобрали всё на постройку своих жутких крепостей и замков, похожих на тюрьмы, - криво усмехнулась демоница.

– А мне нравится их предприимчивость, - качнул головой Принц и повернулся лицом к глубинам леса. Возможно, это был обман зрения, но казалось, что тьма там поднимается прямо от земли, светлея только к кронам.
– Думаю, лес мог сохранить некоторые фундаменты или строения. Если мы встретим их, то устроим привал там, а пока… Пойдём, Айшариль.

Она обречённо покачала головой, чуть не плача, медленно уложила в сумку бутыль воды и тяжело поднялась. Мокрые и коричневые от грязи бриджи противно прилипли к коже, облепили бёдра. Не задумываясь над тем, что она делает, девушка отряхнула бёдра ладонями, добавив к движению небольшой посыл магии. Озоновое облачко прошлось по ткани, возвращая ей чистоту и сухость, но не рассеялось, как обычно, а, скользнув по высокому кожаному сапогу, серебристой змейкой ушло в землю. Айша не успела ужаснуться, что натворила, как со всех сторон сразу раздался приглушённый, измученный вздох, гулко отразился от земли и растворился в кронах деревьев. И снова всё стихло, привычное уже гудение только стало словно ещё гуще, возбуждённее.

Шейлирриан, не успевший сделать и пары шагов, замер на месте, подняв меч выше и озираясь по сторонам. Он почти не дышал, прислушиваясь к деревьям. Ошибки её он не заметил, но это было уже и не важно. Айшариль закусила губу от досады, недвижимо стояла за его спиной и слушала, как причудливо звенящий шум крови в ушах, заполняющий любую тишь, смешивается с гулом леса и делается похожим на чей-то навязчивый шёпот. Шёпот сотен голосов, сливающихся в один.

– Идём, - уверенно сказал Наследник, выждав минуту, и сдвинулся с места. Но стоило лишь занести и опустить ногу, как почва под их стопами мелко задрожала, и откуда-то спереди донёсся низкий вой, а сзади - мелодичный металлический звон. Айша всхлипнула, всё больше поддаваясь панике, и Шейлирриан протянул ей руку, твёрдо глядя в глаза.
– Айшариль.

– Я думала, ты преувеличивала про замок, - призналась Кайрина, с засунутыми в карманы ладонями и задранной вверх головой осматривавшая свои мрачноватые гостевые покои, слегка пахнущие влажной затхлостью и сквозняками.

Обшарпанностью и простором они нисколько не уступали комнате Шелары, потолок и часть стен были расписаны сценами охоты, над камином висела голова оленя с ветвистыми рогами, подёрнутыми паутиной, и два арбалета. Пропитанная искусством убивать, эта комната Кайре, по её же мнению, отлично подходила.

– А Альшер до сих пор считает, что я преувеличиваю, - улыбнулась Шелара, расслабленно падая в жестковатое кресло с высокой спинкой и лиственной обивкой, из которой торчали цветные нитки.

– Могу себе представить.

Радость встреч и все неловкости остались позади, дядя тихо и медленно смирялся с новым положением вещей, по-привычке запершись в своём кабинете, граничащем со спальней, Вельмир уехал по делам в город, Лоренс с трагическим и осуждающим видом растворился в коридорах замка, а демоны устроили внеочередную тренировку на заднем дворе, что автоматически притянуло к ним внимание прислуги, приехавшего с Кайрой Павки и, наверняка, пропавшего Лоренса. Шелара же могла теперь расслабиться и остаток времени до заката посвятить подруге, праздным разговорам и отдыху. Чем и занялась, уютно поёрзав в кресле и прикрыв на минутку глаза. Пережив бурю, она наслаждалась покоем.

Кайрина молчаливо встала у окна и выглянула из-за тёмно-коричневого края пыльной занавески. Не менее пыльные окна выходили на подъездную аллею и тёмное кольцо парка, опоясывавшего замок и пятачок утоптанной до твёрдокаменного состояния земли перед дверями. Очень удобно следить, кто уезжает, кто приезжает. Кайра подышала на стекло и вытерла кружок конденсата занавеской. Зелень крон проступила явственнее.

– Да, не мешало бы здесь получше прибраться, - вздохнула Шелара, обводя печальным взглядом желтовато-коричневые стены с крупными потеками влаги и мшистыми пятнышками плесени под потолком и на стыках стен. Просто ‘прибраться’ здесь бы не помогло.
– Я пришлю потом Марту.

– А когда-то мы сами прибирали комнаты, - ностальгически припомнила Кайрина, присаживаясь на подоконник, из-под него на пол осыпались пара камушков.
– Надолго ты в родные стены?

Брюнетка невидяще уставилась в серые камушки на ковре и пожала плечами, бездумно подёргивая торчащие из подлокотников нитки:

– Не знаю. Я ещё не решила. Может, до конца лета, а там посмотрю.

– А что твой договор с Шейлиррианом? Он один поехал в леса, когда тебя ранили. Наверняка, и Альшер с компанией поедут теперь следом.

Шелара едва заметно погрустнела, опустив ещё ниже взгляд:

– Он отдал камни, мне незачем ехать.

Кайрина со вздохом встала с подоконника и подошла к её креслу. Присев на корточки возле ног подруги, Кайра положила ей тёплую ладонь на колено и заглянула в бледное грустное лицо. Шелара выглядела сейчас совсем юной и беззащитной, маленькой в большой и сумрачной комнате. В бесчувственном сердце Кайры против воли даже что-то шевельнулось - возможно, память о былом сочувствии.

– А как же Альшер?