Да, оглоушил дьяк такой новостью баб своих, оглоушил. Жена засуетилась на стол сбирать, племянница словно потерянная забилась в дальнюю клеть. Притихла.

Бедная Агафья и верила и не верила в сказанное дьяком, до ломоты в висках вспоминала, когда же она успела «поглянуться» царю. Но когда от государя принесли ей в подарок жемчужное ожерелье — поверила и, мало того, вспомнила. И крестный ход во главе с царём и патриархом, который встречала она с подружками у Успенского собора, и мимолётный взгляд государя, задержавшийся на её лице. Это было лишь мгновение — встреча взглядов: царский с любопытством, девичий с восторгом от увиденного. И вот надо же, одно мгновение — и она уже царская невеста. Наверное, прав дядя Иван Васильевич, говоря: «Ты, Агашка, родилась в рубашке».

«Но как же Прокоп, ему же обещано?»

— С Прокопом без тебя разберутся, — сказал Заборовский. — У тебя отныне другая стезя.

А сотник эвон лёгок на помине явился на следующий же день. Собаки, нет чтоб залаять и не пустить, завиляли хвостами, признали: «свой». Увидев в окно Прокопа, шедшего от калитки к крыльцу, взволновалась Агафья, сердце в груди забилось: ведь мил же, куда денешься.

— Сиди, — осадил её дьяк. — Я сам его встрену.

И вышел во двор навстречу гостю незваному, который, как говорится, хуже татарина.

— Здравствуй, Иван Васильевич, — приветствовал сотник дьяка. — Агафья Семёновна дома?

— Нет её, — отвечал дьяк, хмурясь и не желая приветствовать незваного.

— А где же она?

— Уехала.

— Куда?

— А это тебе знать не обязательно.

— Ты что-то ноне сердит, Иван Васильевич. Не с той ноги встал, чё ли?

— Ты угадал; сотник.

— Я просто хотел попрощаться с ней перед отъездом, сговориться, когда нам...

— Никогда вам, — перебил дьяк. — Ты слышишь, никогда. Забудь про Агафью.

— Как можно? Мы любились, клялись.

— Теперь разлюбляетесь. Вот. Всё. Ступай, сотник. Ступай. И забудь дорогу сюда.

— Послушай, Иван Васильевич, я ведь могу и осерчать.

— Серчай. Но, пожалуйста, уходи от греха. Не лезь на рожон.

— А не ты ль это на рожон-то лезешь?

— Може, и я, но ты, Прокоп, точно рожна не минуешь, ежели упорствовать станешь.

Сотник помолчал, поиграл рукоятью сабельки, сказал просительно:

— Ладно. Передай Агафье Семёновне, что я перевожусь в Черниговский полк, что я верен слову своему.

— Передам, — пообещал Заборовский, понимая, что силой сотника не выпроводить. — Всё передам, Прокоп.

А меж тем Агафья, глядя в окно, заливалась горючими слезами. О чём там говорили мужчины, лишь догадывалась. Понимала, что зрит в последний раз ненаглядного своего с усами-колечками, с сабелькой на боку. И горько было на сердце, ох горько, ведь любый же. И такого-то сокола упускать? Небось волчицей взвоешь.

Заборовский, выпроводив гостя незваного, вошёл со двора в дом, увидел Агафью заплаканную, рассердился:

— Дура-а! По ком воешь?

— По с-себе, дя-ддя, по с-себе, — со всхлипом отвечала девушка.

— Да тебе, дурёхе, от счастья надо до потолка прыгать. Спроть царя и генерал не переважит, а то сотник какой-то, тьфу.

— Не трожь девку, Иван, — заступилась тётка. — Думаешь, легко девке нерву любовь избывать. Пусть отплачется, отвоется. И не забывай, станет царицей, она те «дуру-то» припомнит. Батагов с сотню велит всыпать. Правда, Агаш?

И девушка вдруг засмеялась. Плакала и смеялась над тёткиной шуткой. Заулыбался и дьяк, и шутку жены подхватил, склоняясь к девушке, допытывался:

— Агаш, дочка, неужто всыпешь?

— Всыплю, — отвечала со всхлипом и неожиданно обняла дьяка, прижалась к нему, уткнулась в грудь лицом, мокрым, горячим. Плечи её вздрагивали.

Заборовский гладил её по голове, рокотал растроганно:

— Всё ладом, всё ладом, Агашенька, царица наша жемчужная.

Родной тётке наряжать царёву невесту не доверили, от дворца явились девушки во главе с верховой боярыней Хитрово Анной Петровной и с ворохом одежды.

Опытным глазом осмотрев невесту, словно лошадь на торге, Анна Петровна изрекла:

— Сделаем куколку, — и скомандовала: — Разбалакайте.

Агафья и глазом моргнуть не успела, как три пары девичьих рук стали раздевать её, сбрасывая с неё одежды. Не привыкшая к чужой помощи в таком деликатном деле, она было запротестовала:

— Я сама.

Но верховая боярыня властно взглянула на неё, нахмурилась:

— Теперь, детка, отвыкай сама.

А когда девушка оказалась совсем нагой, Анна Петровна придирчиво осмотрела её, велела повернуться туда-сюда, не обращая внимания на то, что Агафья, стыдясь наготы, закрыла руками лицо, которое полыхало маковым цветом.