О подвигах Геракла сказано достаточно в различной литературе, поэтому я не буду говорить о них подробно, тем более что современному человеку, в большинстве случаев, трудно понять: в чем же смысл тех славных деяний? Более того, невольно начинаешь думать о том, что основной или характерный признак подвига - это его бессмысленность. Но это не совсем так. Ещё должна присутствовать бескорыстность.

В силу героического образа жизни Геракла, его любовники, которых он обычно далеко от себя не отпускал, до старости доживали редко. Увы, божественная личность, как правило, не столько источник благодеяний, сколько источник опасности, её должно беречь, но пуще того - остерегаться. Герои наделены сакральной энергией, священной силой, проявления которой неоднозначны в неоднозначном мире. Полюсность добра и зла на земле - иллюзия, желанное упрощение, спасающее от ожесточения благородные души.

Восьмой подвиг Геракла состоял в том, чтобы поймать четырёх диких кобылиц фракийского царя Диомеда, которых тот держал прикованными железными цепями к медным стойлам и кормил мясом чужеземцев.

Геракл легко одолел конюхов, забрал кобылиц и отвёл их на корабль, оставив на попечение своего любовника Абдера, по слухам сына Гермеса, а сам вернулся на берег, чтобы отразить погоню. Разобравшись с недовольными, убив царя Диомеда дубиной, Геракл взял его тело и бросил на съедение кобылицам. Незадолго до его возвращения они сожрали неосторожно приблизившегося к ним Абдера и были довольны добавкой в виде царской плоти, так кобылицы вполне насытились. В честь погибшего любовника Геракл основал город и назвал его именем - Абдер.

Что же сделал Еврифей, заказавший сей подвиг, когда получил кобылиц? Он выпустил их на волю! Геракл, вместе с подвигами, давно стал ему поперёк горла!

Лишь племянник Геракла и одновременно его любовник Иолай избежал печальной участи от близости к герою, хотя не раз смерть дышала ему в затылок. Он был возничим, щитоносцем и верным соратником на всем славном жизненном пути сына Зевса. В самом начале полной приключений жизни Иолай чуть сразу не угодил в число жертв Геракла. Это случилось, когда Гера впервые наслала на героя безумие. Прежде чем расправиться со своими детьми, которых Геракл принял за врагов, он набросился на Иолая, но тот сумел убежать и спасся. Удивительно, что он после этого вернулся!

Из-за помощи Иолая один из подвигов Гераклу был не засчитан. Это произошло в окрестностях известного своими священными местами города Лерна. Гера наслала туда чудище, чтобы извести Геракла. Гидра была похожа на огромную собаку со змеиными головами, которых разные свидетели насчитывали от семи до пятидесяти. У страха глаза велики. Одна из голов была бессмертной. Не только зловонно-гибельное дыхание гидры, но даже запах её следов убивал всё живое. Чудище выходило из бездонного Лернейского болота и опустошало окрестности. Когда в смертельной схватке Геракл дубиной разбивал Гидре одну из голов, на месте разбитой тотчас вырастали новые. А тут ещё на помощь чудищу из болота вылез огромный рак и вцепился в ногу героя. Геракл растоптал мерзкую тварь и призвал на помощь Иолая. Возничий поджёг ближайшую рощу и горящими головнями прижигал обезглавленные шеи Гидры. Так вдвоём они управились. Геракл разрубил туловище Гидры на куски и пропитал свои стрелы её смертоносной желчью. Даже лёгкая царапина от такой стрелы приводила к гибели.

В течение примерно девяти лет Геракл совершал свои подвиги. Все это время рядом с ним был Иолай, по нашим меркам совсем ещё мальчик. Но в ту эпоху быстро взрослели. Возничему героя исполнилось только шестнадцать, когда Геракл женил его... на своей жене Мегаре, которой было уже тридцать три. Это лишний раз доказывает, что браки никогда не заключались на небесах, а имели земной прагматический смысл. Семейная жизнь Геракла с Мегарой, после ужасной смерти их детей от его руки, не ладилась, и он отдал жену и власть, что называется, в верные руки. Не бросать же на произвол судьбы? А сам стал искать себе новую спутницу жизни.

Геракл доверял Иолаю, как самому себе. На первый взгляд странная женитьба ничего не меняла в их отношениях. Они по-прежнему шли вместе по тернистому пути подвигов и славы. Однажды на их долю выпало редкое испытание. Сын бога войны Ареса, Кикн, любил развлекаться, предлагая свои гостям сразится с ним на колесницах, суля большой приз за победу. Он всегда выходил победителям, а проигравшим отрезал головы. Кинк черепами украшал храм своего отца Ареса.

Геракл по наущению Аполлона, который был сердит на отпрыска бога войны за воровство жертвенного скота, принял вызов. Было решено, что помощником героя станет возничий Иолай, а помощником Кинка сам Арес. Для такого случая Геракл надел воинские доспехи, подаренные ему богами. Пожалуй, это единственный раз, когда он воспользовался всей своей амуницией. В колеснице, которая неслась навстречу противнику, за спиной Иолая и Геракла сидела Афродита.

Все прекрасно понимали, что это поединок с Аресом, от которого можно ожидать любой подлости. После удара копьями о щиты Геракл и Кинк оказались на земле. Герой в короткой схватке одолел противника: он поразил Кинка в шею, после чего сразу вступил в схватку с Аресом, справедливо полагая, что не следует дожидаться объявления победителя. Бог войны, как всегда, оправдал худшие опасения на свой счёт. Он воспользовался копьём, тогда как Геракл уже не мог воспользоваться своим. Но Афина устранила это преимущество, отведя копьё в сторону. Арес бросился на Геракла с мечом, но моментально был повержен с раной в бедро. Зевс прекратил поединок ударом молнии между противниками. Иначе на Олимпе появилась бы вакансия на место бога войны. Ещё мгновение и Геракл добил бы Ареса.

Как пишет Плутарх, "трудно вести счёт возлюбленным Геркулеса, поскольку нет им числа. Однако те, кто помнит среди них Иолая, и поныне чтут его память, и возлюбленные клянутся в верности друг другу на его могиле". Об этом обычае также писал Аристотель. Фиванцы настолько почитали Иолая, что воспевали его наравне с самим Гераклом, они назвали в его честь свой гимнасий и устраивали ежегодные соревнования в его память - Иолайские игры.

В память о достойном союзе, Иолая и Геракла считают покровителями влюблённых. В Фивах над могилой Иолая воздвигнут храм, в котором юноши дают клятву верности друг другу и просят богов освятить их союз. Об этом нам сообщает Аристотель, как о современном для него ритуале.