Но Далю что-то не верилось...

Вечером, когда он вернулся с дежурства, у отца оказался крупный заказ от флота на починку и калибровку секстантов - даже пришлось подмастерьев от конкурентов брать. А его ждал гербовый конверт с официальным приглашением пройти испытания на поступление в Орден паладинов Серебряной Длани. И хоть для него это было самое радостное известие, которое он только мог вообразить, тень подозрений, что тот, похожий на восставшего из могилы мертвеца Тайный Советник Кай был причастен к этому, омрачала всю радость...

Память первая. Пронзительно-синее небо.

...Крик орла - звонкий, как пронзительно-голубое небо Мулгора. Далёкий, как утоптанная дорога, вьющаяся под ногами. И разрушающий его кислый запах химикалий, которым не место под этим солнцем...

Он почувствовал этот запах, ещё спускаясь с Вершины Духов - несомненный знак что те, за кем он пришел, ещё были на месте. На входе стоял огромный черный таурен с не менее внушительным копьём - наверное, опять, из Зловещих Тотемов. Что-то в последнее время аптекари предпочитали видеть рядом с собой именно это племя.

Таурен-охранник узнавающим взглядом встретил Отрекшегося, выглядевшего как обычный боец с лесопилок Песни Войны - круглый щит с эмблемой части, два скрещенных меча за спиной, рукоятками воинственно возвышавшиеся над плечами. На поясе - широкий нож-тесак, длиной почти как меч, а в цепких кустах Ясеневого леса они куда удобнее, чем мечи. Кольчужный доспех, укреплённый кожей, и гербовая накидка Песни Войны, дополняли портрет.

Терраморфер - вернее тогда ещё не Терраморфер, а Капрал Лебенквелле, был частым гостем алхимиков Прудов Видений - его привечали, обнаружив талант к наукам, карьера пошла в гору... чтобы разрушиться сегодня.

Потому что сегодня был День Исполнения приговора. Для этого он и лебезил с аптекарями, постигал тайны их ремесла, втирался в доверие, чтобы получить подтверждение случайно оброненным словам Юхана - что не лекарство ищут они, а новую, ещё более страшную, Чуму... Он судил, вынес приговор и пришел исполнить. Есть ли более страшное преступление, чем убийство? Да, обречь убитого на горькую участь посмертной жизни. Есть ли оправдание убийству? Да. Правосудие.

Как же тяжело, оказалось, сделать шаг внутрь... охранник скрылся за скальным выступом, и что-то словно лопнуло внутри - всё просто: "Иди, и делай, что должен"...

Поворот на входе... последняя передышка, если для немёртвого имеет какой-либо смысл понятие "перевести дух"... Шаг... щит привычно скользнул на левую руку... "Там надевать будет поздно"... шаг... Правая рука нашла нож, отцепила от пояса, кисть сама просунулась в темляк... шаг...

Так не хватает стука сердца в висках...

Пруды... Освещенная зеленоватым светом пещера с водоёмом в середине. Вдали, за прудом, стоит походная лаборатория, что-то перегоняется, причем спешно. По правому краю идут двое отрекшихся в длинных балахонах с капюшонами. На левом, более высоком берегу, солидного вида магесса-отрёкшаяся беседует со Стражем Смерти...

На пути девушка-отрекшаяся. Судя по росту и хрупкости фигуры, Чуму встретила совсем молодой... Она стоит спиной, оборачивается... он, с размаха на шаге, ударяет её щитом.

...она не угрожала.

Никак.

Просто мешала пройти...

Плеск - тело, упавшее в воду. Страж Смерти оборачивается, обнажает кривой клинок... слишком медленно... Тесак вонзается Стражу в живот - "там повернуть, да" - Отрёкшегося просто так не убить, хотя бы сломать позвоночник. Магесса начинает читать заклинание - получает щитом в зубы. Тесак выдёргивается за темляк, перехватывается обратным хватом, - прыжок, с развороту режущий удар в шею - волшебница умудряется уклониться, лезвие высекает искры об стену, но на противоходе всё-таки находит рёбра колдуньи. Что-то ослепительным пламенем горит в стороне алхимиков... ровно так горит, не вспыхивая. Первые огненные шары летят косо, одни случайный он ловит на щит... потом о щит разбивается что-то более материальное. Звон разбитого стекла, шипение... Щит, словно глиняный, прогибается под собственной тяжестью, стекает на пол, на руку... плоть с руки тоже расплавляется в жижу, зелёными ручейками капает на пол... Что-то летит в лицо... оглушающий удар, кожа на лице вспыхивает. Он, теряя равновесие, падает на четвереньки, прямо в грудь ударяет вырастающий с пола огненный столб... ещё удар... ещё взрыв... пламя... лёд... пол пещеры... горящая кожа...

...оказывается, и немёртвые могут чувствовать боль...

...пронзительно-голубое небо Мулгора...

...недвижный, как гора, таурен-охранник, равнодушно отводящий взгляд в сторону...

Память третья. Паладин.

– Фамилия?

– Лебенквелле*.

Рука писаря зависла над пергаментом. Тягучая капля медленно собралась на кончике пера и безобразной кляксой упала на чистый лист.

– Эльф?

– Никак нет.

Угрюмый бородач, в тёплых не по сезону одеждах, покачивающийся на стуле в углу поднял на него тяжелый взгляд из-под сросшихся бровей:

– А в родне не было?

– Никак нет, сэр!

– Подними-ка волосы, покажи-ка уши.

Новобранец покорно повиновался.

– Вроде нормальные, человеческие...
– подал голос писарь. И сразу притих, раздавленный тяжелым взглядом бородача.

– Ты сын часовщика, что держит лавку на углу Портовой улицы?
– внезапно спросил второй рыцарь - русоволосый, с широким лицом и в блестящем нагруднике. Он тоже скучал, перебирая свежие списки, ещё пахнущие чернилами.