– Ты хочешь меня оскорбить?
– спросил Отрёкшийся.

– Тёмное Облако не понимает...

– Почему ты остановил удар? Ведь было условие - сражаться со всех сил!

– Но тогда бы Мёртвый Человек...

– Тогда бы Мёртвый человек показал бы Тёмному Облаку приём, позволяющий избежать такого удара! Давай снова!

Они снова сражались, но хоть таурен выучил уроки, но был каким-то вялым, без желания... их прервали - пришел отец Пенталы, шаман Буйногривых и приказал перестать сердить духов.

Пентала ждала его на краю круга, как всегда - ещё и с угощением, на маленьком коврике со смешным узором.

– Он будет отличным фехтовальщиком, - сказал Даль, садясь рядом с тауренкой.

– Зря ты продолжил бой...
– выдержав паузу, сказала та.

– ?!

– Его духи были против его победы. Его духи были против меча. Его духи были против того, чтобы он получил твоё мастерство.

– И почему?

– Ты же видел, что они раз за разом не давали ему победы и закрывали его разум от твоих слов. Только когда ты сам обратился к ним, они уступили - и только твоей просьбе. Один раз ему дали победу. Но потом - ты заставил его попросить вторую победу над тобой. Он попросил, и оскорбил предков, которые ему запретили это. Может быть, теперь много лун ему не войти в Верхний Мир в бою, а значит - не одержать ни над кем победы.

– Ну да... вообще-то и вправду, мальчишечья была выходка... Ну, надеюсь, научил я его большему, чем он потерял...
– Отрёкшийся поправил сползшую перевязь руки:

– Всё равно я не очень понимаю вашей системы с духами... то войти, то не войти...

– Верхний мир - обитель героев. Только достойные входят туда, и заслуживают славу и победу. Тем, кто не смог войти туда - уготован жребий недостойных и жизнь негодяев, ибо честным боем победы они одержать не смогут...

Память шестая. Маг.

...Он вынырнул на поверхность и с кашлем выплюнул налившуюся в рот и лёгкие воду. С одним зомби ему расправиться удалось, правда, это стоило ему посоха, но второй, хоть и развалившийся надвое, всё так же крепко держал за лодыжки. Отрёкшийся из последних сил уцепился единственной рукой за берег, подтянулся - но тут ему на голову наступила костлявая ступня лича:

– Смотри внимательно мертвяк! Смотри внимательно! И передай моему лучшему другу Туле, что очень скоро он сам будет так же подыхать как ты!

– Я... не мертвяк... я - Отрёкшийся!

Лич присел:

– В последнее время вы все что-то запели на один мотив... Умный ход, Туле. Как помнишь, я один раз чуть было не поверил - и чуть было не лишился своих книг. Так что давай уважать друг друга - честный бой, Искусство против Искусства. Безо всяких грязных приёмов.

– Я не Туле... и не его зомби. Я - Отрёкшийся, я пришел сражаться с Плетью! Научите меня... Учитель...

Лич отвернулся:

– Жестокий обманщик Туле. Ты знаешь, как задеть. Но я - один, среди мира мертвецов, деревень и городов, заполненных ходячими трупами...
– лич обернулся, и безумная улыбка озарила его лицо: - С Плетью невозможно воевать! От неё можно скрываться... и мстить... мстить... мстить...

Хозяин острова медленно двинулся прочь, небрежным жестом приказав своим зомби закончить работу.

– Нет!.. Неправда!.. Учитель!
– из гнилых рук было всё труднее вырываться, к тому же болтающаяся на перевязи безжизненная левая только затрудняла движения: - С Плетью можно сражаться! Её побеждают! Я пришел учиться магии к вам для этого!

И, исчерпав все словесные аргументы, наполовину уже утонув, сделал последние - легкий жест, и перед уходящим личем вспыхнул столб пламени.

...Последнее что он помнил - это тяжелый посох с некромантскими рунами, спустившийся к нему под воду, словно лестница в Рай, разбив на жемчужные осколки чудный снизу узор лунной зяби по воде Ясноводного Озера...

– По крайней мере, теперь я точно уверен, что ты точно не посланник Туле. Уж как он ни коварен, но Огненный столб в аманийском стиле - это будет для него слишком.

– Спасибо, Учитель...

– Гюнтер Кудесник, к вашим услугам. Бывший маг Кирин-Тора, адепт некромантии.

– Кап... Рыцарь Даль Лебенквелле, орден Серебряной Длани. Бывший, разумеется.

– Интересно... Ты держишь руку на перевязи... как часто ты можешь ею двигать?

– По-моему, она вообще не двигается....

– Нет, Огненный столб требует двух рук. Так что поверь - двигается.

Отрёкшийся с сомнением посмотрел на свою безжизненную конечность.

– Даже не знаю...

– Ладно. Позже проведём эксперименты. А пока, раз нам всё равно сохнуть, расскажи-ка об Отрёкшихся...

Память пятая. Солдат.

...Карта развернулась на столе, прижатая компасом и воткнутым кинжалом.

– Значит так, моряки... Говорят, к нам в город собирается Его Высочество. Причём не один, а с дочерью самого Праудмура, и как вы догадываетесь, понятно, зачем.