– Мы, Народ Нетрезим...
– отвечал демон, разворачиваясь лицом в сторону голоса: - ...больше всего любим одну вещь - убивать "богов"!
– один из бывших зомби, радовавшихся быстрой победе, истаял зелёноватым огоньком в лапе Повелителя Ужаса, взмах - и зелёная вспышка полетела куда-то за предел поля зрения. Ответный удар - окутанная сиянием магическая цепь мелькнула и разбила бутовый камень на том месте, где только что стоял нетрезим.

"Лифт, мои миньоны, лифт, захватите лифт!" - проносится в голове Даля, ноги сами разворачиваются и несут в ближайший поворот.

– Отключите лифты!
– слышен пронзительный визг эльфийки.

Отряд Даля бежит наперегонки с проползающими по потолку рабочими, пытаясь достать их мечами и копьями. Кажется всё кончено - на рычаге отключения сидит особенно довольный зомби-рабочий, но внезапно глаза его стекленеют и он чувствует, что это уже не враг, а подвластный той же воле раб. Той же, что и все они...

Отряд разворачивается, защищая его - безоружные рабочие летят наземь, разрубленные и расплющенные, зелёная площадка под ногами - они, путаясь, с настигающим туманом в мыслях поднимаются по пандусу - за спиной шелест телепорта, мертвенное сияние и снова привычное отсутствие мыслей в мозгу, беспрекословное подчинение этой воле.

– Принц уходит через дворец! Лучники, добить!

"Защищать короля!" - голос в голове.

Они выкатываются во внутренний двор, перед распахнутыми дворцовыми воротами, привычно строятся в шеренгу. Впереди - стройные фигуры, в лохмотьях на которых ещё можно узнать униформу королевских стрелков Лордерона.

"Стена щитов!" - щит с лязгом соприкасается со щитом соседа, лучники всё равно вынужденные перевести огонь с прежней цели - на них, залп - прямо в щит, и весь строй, так, как никогда не получится на плацу у живых солдат, синхронно бросается на стрелков. Два шага, прыжок - немёртвые латники, как и Даль не чураются пользоваться руками при беге, ещё раз стена щитов на новый залп, и вот уже он видит в прорези шлема сгнившие лица лучников - удар, ещё удар, отбить безнадёжную попытку защититься - короткие ножи стрелков бесполезны против лат со стратхольмскими эмблемами.

– Это вы - прах, и к праху вернётесь - слышит он голос сзади и спешащая к лучникам подмога рассыпается в морозной дымке....

...За воротами - строй немёртвых солдат, уже не зомби, а выученных и снаряженных, пусть в более легкой броне, чем латы отряда Даля, но намного более грозных противников - с поганищем, грузно идущем в атаку. С безмозглой машиной, и то вздумавшей восстать против их господина! Они останавливаются - для подчинённых мозгов неравный бой не такая простая задача, их Повелителю надо время обдумать, как вдруг, в строй врагов с тыла, со стороны дороги на Брилл, вырывается Рыцарь Смерти, на ужасном коне с бледной гривой и копытами.

Освободившиеся от власти враги бегут, мешая строй, поганище вдруг меняет выражение лица и разворачивается, вновь превращаясь из оружия бунта, в то, ради чего было создано - смертоносное и неостановимое орудие Плети.

– Демоны восстали, Мой Повелитель! Они освобождают зомби и вурдалаков, и те бросаются на нас!

– Они напали на Короля-Лича, - слышен шелестящий шепот их хозяина: - Он ушел потайными ходами, мы должны встретиться с ним на берегах озера...

– Если вы, Повелитель, будете сдерживать бунтующих вурдалаков...

...Покрытая инеем дорога... всё увеличивающиеся орды призванных к повиновению бунтовщиков...

...Берег Озера...

...Покрытые инеем ели.

...Блеск начищенной стали в осеннем лесу. Флаг Альянса.

Сомкнувшая щиты, ощетинившаяся копьями и мечами фаланга живых воинов-ветеранов, встречает стеной щитов бросающихся на неё безоружных вурдалаков и перерабатывает в фарш сосредоточенными ударами мечей. Вот и их черёд - у скелета, стоявшего перед Далем, угрюмый дворф рывком щитом отводит щит, сразу две пехотинцев рубят в прореху мечами, следующий - Даль... Чужая воля заставляет его уйти с дороги, из-за спины вылетает крюк поганища, выдёргивает того дворфа из строя - он мелькает чёрной фигуркой на фоне серого неба.

Но даже мясные големы уже не могут спасти - они отступают. Фаланга живых рассыпается, отставая, и окружает в кольцо одиноких поганищ, оставшихся прикрывать отход....

Всё сужающаяся, замешанная на грязном снеге, рыжей траве, крови и гное полянка, зажатая меж рядами Альянса и непокорных воле Хозяина мертвецов.

Истошный приказ:

"Спасайте некромантов!"

Шорох закрывающихся порталов. Всё ближе искаженные гневом, предвкушением мести лица, многие кажутся смутно знакомыми...

Расходящийся туман в голове. Ясность мыслей.

Понимание...

Он падает на колени, втыкая меч в мёрзлую землю последнего дня октября, и поднимая руки в жесте сдачи.

Первый снег не тает на лице, и снежинки не превращаются в слёзы.

Такая незаслуженная Свобода...

Эпилог.

Судьба.

...- Хоть Бертор мне и друг, в этом стремлении захапать всё Серебролесье, пока Даларан не оправился от войны, есть что-то раболепное.