— Делай, что хочешь, но прошу тебя, умоляю, оставь Ведентор в покое, они ни в чем не виноваты, — плача, говорила она, — люди не заслуживают такой смерти, они просто пытаются жить!

Наблюдая за ее слезами, что текли по щекам, вампир впал в раздумье. Он смотрел то в ее покрасневшие глаза, то на яркие рыжие волосы, прилипшие к коре дерева.

— Прошу! — молила она.

После долгого размышления он, вытащив из чехла кинжал, схватил ее руки. `'Нет!''- крикнул Эдмунд.

Зажмурившись от страха, Анна приготовилась почувствовать нестерпимую боль, но через несколько секунд ее руки и шея были освобождены от тугой веревки.

— Докажи мне! — убрав оружие обратно, произнес Джон.

— Что? — запинаясь, спросила она, вытаращив глаза от удивления.

Тогда вампир нехотя поднялся и, подойдя к жеребцу, стал отвязывать веревку от седла, наматывая ее себе на руку.

— Докажи мне, что они не заслуживают смерти, — сквозь зубы недовольным тоном пояснил он.

Не осмеливаясь что-либо сказать, Анна была в замешательстве. Переглядываясь с Эдмундом, они не понимали, что имеет в виду убийца и каким образом она должна ему доказать. Воспользовавшись моментом пока Джон стоял возле коня и что-то делал, мальчик, вскочив на ноги, побежал к девушке и обнял ее. Щупая его окровавленный нос, Анна проверяла наличие перелома и, убедившись, что все в порядке, она, поднявшись на ноги и взяв Эдмунда за руку, осмотрелась по сторонам, думая о том, каким путем можно сбежать.

— Даже не думай, — обернувшись, произнес Джон.

Наклонившись к остывающему телу, он оторвал кусок ткани с его штанов, затем, достав флягу с водой из-под седла, начал обильно поливать тряпку водой. Приблизившись к Эдмунду, он вручил ему в руки мокрую тряпку и приказал смыть кровь с лица. Не осмеливаясь ослушаться, мальчишка выполнил приказ вампира.

Отогнав Аргуса от объеденного трупа, Джон прошептал ему что-то, после чего зверь скрылся в темноте деревьев и через короткое время, держа зубами поводья, привел лошадь. Подведя животное к хозяину, он снова кинулся в другую сторону, и вскоре вторая кобыла также оказалась подле вампира. Выполнив работу, волк улегся спиной на холодную землю, выставив кверху свой огромный живот.

Приблизившись к мальчику и Анне, Джон ухватил ребенка под руки и посадил на гнедого коня, затем, подведя рыжую кобылу, приказал девушке сесть в седло.

Надеясь отправиться домой, в их глазах загорелась надежда, а на лице появилась радость. Дожидаясь, когда убийца, наконец, разрешит им вернуться в Ведентор, они молча наблюдали за ним.

Вскоре Джон оседлал коня и направился ближе к ним. Подойдя к девушке, он взял в руки поводья ее кобылы и потянул на себя, чтобы животное следовало именно за ним.

— Возвращайся в город и никому ни слова, иначе ты знаешь, чем твоя глупость может обернуться! — приказал он Эдмунду.

— Что? — в один голос произнесли мальчик и девушка.

— Ты идешь со мной, — взглянув на Анну, уточнил Джон.

— Ты не можешь! Я никуда не пойду без нее! — взволнованно вскрикнул Эд, не желая уходить.

— Я верну ее после заката.

— Все хорошо, иди, — сказала девушка, пытаясь успокоить ребенка.

— Я тебе не верю! — в отчаянии вскрикнул Эдмунд, схватив ее за руку.

— Даю тебе слово, щенок, убирайся, пока я не передумал оставлять тебя в живых! — обозлился вампир и, резко дернув поводья, направился прочь, уводя девушку от назойливого мальчишки.

Долгое время Эдмунд стоял посреди темного леса. Не решаясь никуда идти, он ждал возвращения Анны, надеясь, что вампир сдержит свое обещание. Легкое ворчание доносилось со стороны Аргуса. Набив пузо свежим мясом, он лежал на спине, не в силах подняться и пойти за хозяином. Внимательно следя за ним, Эд слез с лошади и маленькими шагами, переступая сгустки крови, последовал к кустам, куда Джон выбросил его кинжал. Отодвигая густые листья больших кустов, он все время оборачивался в сторону зверя, боясь, что тот заметит его. Но Аргус, по-прежнему оставаясь на месте, стонал от тяжести в его набитом животе и не обращал внимания на хитрого мальчишку.

Наконец, увидев красную рукоять своего оружия, ребенок схватил его и быстро направился к лошади, сторонясь волка. Еле взобравшись в седло и схватив поводья, он пошагал подальше от трупов, от которых доносился резкий запах железа и мертвечины, но остановившись неподалеку, откуда было прекрасно видно хищника, Эдмунду стало жалко его. Он понимал, что ему плохо, а ведь не так давно этот опасный зверь спас ему жизнь. Тогда ступив на землю и крепко взяв в правую руку острый кинжал, мальчик стал подходить к нему все ближе и ближе, с отвращением смотря на обглоданный безголовый труп подле него.

Натянув рубашку на нос, чтобы не чувствовать этот отвратительный запах, Эдмунд присел на колени возле Аргуса и, кинув нож возле себя на землю, аккуратно положил маленькую ладошку на густую черную шерсть зверя, щупая его большой живот.

Почувствовав руку мальчика, хищник повернул к нему огромную голову, направив на него свое тяжелое и горячее дыхание. Рассматривая кровавую пасть волка, Эдмунд видел в его глазах боль. Обернувшись, чтобы взглянуть на мертвую лошадь, он заметил объеденное целиком бедро.