Слышать нравоучения противно. Тем более, я так и не поняла: принял ли обмен Олег или только временно прикинулся статуей.

Я отчетливо поняла, что мой побег из дома Кассандры не закончился. Да, я остановилась передохнуть в безопасном месте и зачему-то успокоилась. Но это всего лишь остановка.

 Меня постараются вернуть. А интуиция кричала, что постараются вернуть, во что бы то ни стало. И тогда...

– Я не выживу, - прошептала я, и губы дрогнули.

Сначала по щеке соскользнула слезинка, потом другая, и с тяжелым сердцем я поняла: оттянуть неприятный момент не выйдет.

Марк все также стоит и смотрит на меня, будто ждет слез. И из-за этого ожидания, я делаю титаническое усилие и не плачу. Да. Смахиваю рукой лишнюю мокроту и улыбаюсь.

– Но ведь вы поможете?
– я постаралась, чтобы голос звучал радостно, и нарочито сказала громче: - Я не знаю, почему вы мне помогаете...

Думала, он ответит, объяснит, но нет. Высокий, стройный, в брюках и светлой рубашке, как модель с буклета магазина мужских костюмов, он стоял и ждал ответа. От меня.

А я от него.

Неловкость повисла в воздухе и неприятно кольнула в душу. Я наклонила голову и принялась рассматривать ногти, когда он вдруг опустился на корточки и, приподняв лицо за подбородок, выдохнул мне прямо в губы:

– Дыши!

Я дернулась от такой близости и, не удержав равновесие, завалилась на бок. Он улыбнулся.

– Ничего смешного. Дурацкая привычка, - обиделась я.

– Ты знаешь?

Кивнула.

– Тогда почему не следишь за собой? Затруднять поступление кислорода в легкие, вредно.

– Да знаю я, - неприязненно посмотрев на этого гуру нравоучений, я неожиданно сама для себя сказала:

– Может, хватит уже вам меня смущать, и вы пойдете?

– Может, хватит уже выкать и давай на ты?

Я ходила взад вперед по комнате и не могла понять, что это такое было. Мы стали ближе? Или это всего лишь дружеский шаг навстречу?

Я промолчала. Так и не смогла ответить на вопрос, а теперь мучилась. Вдруг, он все не так понял? Я не то, чтобы против, или не хочу дружить с ним, но в контексте самой ситуации...

До вечера просидела в комнате и маялась от неизвестности.

Выходить - было опасно. Выходить в туалет - рисковать жизнью, поэтому я с трудом дождалась, когда постучался Гордей и пригласил на ужин.

– Подождите, я с вами.

Я выпрыгнула в коридор, как пантера, и стремительно огляделась.

Дворецкий, искоса взглянув, кивнул. Он великодушно подождал меня возле уборной и препроводил в столовую.

А там творилось странное.

Мариам что-то громко рассказывала, стоя перед столом и жестикулируя руками. Ее речь, местами утихающая и бессвязная, прерывалась диким хохотом и весьма специфическими жестами.

Она веселилась нарочито, будто хотела доказать что-то окружающим.

Олег медленно пил сок и смотрел на Татьяну. Татьяна же, в необыкновенно красивом темно-фиолетовом платье, с великосветским видом разрезала что-то в тарелке.

Мне захотелось убежать.

Марк делал вид, что слушает Мариам, но его отсутствующий взгляд скользил по блюдам.

Неужели девушка не видит: все ее усилия тщетны? Да и кому они, если честно, нужны? Напряженная атмосфера и ноль улыбок - очевидный ответ.

Я заняла единственный свободный стул и постаралась слиться с обстановкой. Не получилось. Мариам сразу же заметила мое появление и дико обрадовалась.

– Ха-ха-ха, посмотрите, кто здесь!
– воскликнула она так, будто у стен притаились партеры, полные зрителей, - Наша бедолага. У меня была книжка про подобный случай.

– Мариш, - укоризненно сказал Марк и в упор посмотрел на меня.

А я что? Я ничего. Не провоцировала и не затевала драку.

Гордей принес горячее и подложил на тарелку мясной салат. На всякий случай уткнулась взглядом в тарелку и решила не отсвечивать.

Вареная говядина под кисло-сладким соусом таяла во рту, а запеченные овощи, казалось, приготавливались на костре. Не скрывая удовольствия, я принялась ужинать.

А Мариам тем временем продолжала:

– Это же история из книжки, дядя. Я никого не собираюсь оскорблять. Это - литература. Пример. Все персонажи вымышленные, - тут она покачнулась и оперлась руками о стол, - А почему отодвинули графин? Про это тоже есть смешная история... Ха-ха. Однажды у Кассандры отняли графин. Не слышали? На дне рождения мамы...