Большой рассказ или небольшая повесть о порядочных людях и непростых обстоятельствах. Старый тёмный город, вечно затянутое серыми тучами небо, синие вспышки маячка на крыше патрульной машины - и работа, которую кто-то должен делать.
Бирюшев Руслан Рустамович
Ночь, дождь, Город...
Ночь с 28 февраля на 1 марта 1965 г.
Где-то наверху, в божьих чертогах, наверное, прохудилась канализация - начавшийся до обеда ливень и не думал ослабевать с наступлением ночи. Вода падала с неба сплошной отвесной стеной, срывая листья с деревьев, прибивая к земле звуки и запахи, мешая не только видеть, но и дышать. Старые многоэтажки, окружающие дворик, за этой серой пеленой сливались в монолитный горный массив, на котором тут и там выделялись горящие жёлтым электрическим светом "глазки" - редкие не зашторенные окна. Их было всего ничего, уличные фонари, конечно же, давно погасли, луна и звёзды прятались по ту сторону свинцовых туч, и мрак стоял такой, что хоть глаз выколи. Нужный подъезд Анна нашла лишь благодаря тому, что перед ним стояла патрульная машина с включёнными проблесковыми маячками. Женщина остановила свой дряхлый "даймлер-протон" рядом, немного не доезжая. Заглушила мотор, откинулась в кресле и с минуту сидела, барабаня пальцами по рулю, глядя на сине-красные вспышки сквозь заливаемое дождём лобовое стекло - остервенело работающие дворники едва справлялись, включённые мигалки "патруля" то обрастали ореолом, то вовсе расплывались перед глазами.
– М-м-мнда...
– Вздохнув, Анна подняла воротник, распахнула дверцу и выбралась под тугие струи. После прогретого печкой салона её тут же продрало до самых костей, даже сквозь плотный плащ, жакет и блузу. Прикрывая ладонью очки, чтобы не забрызгало, стиснув зубы, женщина едва ли не бегом бросилась к спасительному дверному проёму, но была тут же остановлена бдительным полицейским - насквозь мокрый, кутающийся в казённый дождевик, продрогший и несчастный, он, оказывается, всё это время торчал под ближайшим деревом. Анна сунула бедолаге под нос свой жетон и проскочила мимо, не замедлив шага. Оказавшись в подъезде, перевела дух. Здесь было куда суше, чем на улице - но так же холодно и ещё более темно. Лампочка горела лишь двумя или тремя этажами выше. Ещё один патрульный, кажущийся чёрной тенью, шагнул навстречу Анне от лестницы:
– Мэм?
– Где?
– Устало спросила женщина, проводя ладонью по собранным в хвост волосам, чтобы стряхнуть влагу.
– Этаж, квартира?
– А можно ваш...
– Да.
– Она протянула жетон, который так и сжимала в кулаке.
– Вы тут что-нибудь увидите?
– Двенадцатый этаж, мэм.
– То ли офицер и вправду привык к темноте, то ли посчитал, что его коллега снаружи не пустил бы в дом случайного человека, но всматриваться он не стал.
– Квартира тридцать один. Лифт не работает, и светильники везде побиты, так что смотрите под ноги.
– Спасибо.
Закончив с волосами, опустив воротник и сдвинув выше по переносице узкие очки в прозрачной оправе, Анна поспешила вверх по ступенькам, следуя совету полицейского - подвернуть лодыжку было бы глупо. На площадке двенадцатого этажа нужную квартиру она отыскала даже легче, чем до того подъезд. Её дверь была распахнута, на пороге виднелись следы грязных ботинок - по меньшей мере пять разных пар, как навскидку определила женщина. Она смирила дыхание после подъёма, расстегнула все пуговицы плаща и вошла - сразу направившись из прихожей в гостиный зал, откуда доносились голоса. Там, как и следовало ожидать, обнаружилась парочка детективов, по всей видимости, из городского управления. Один пониже, совсем ещё юнец, другой повыше, лет тридцати - то есть, ровесник Анны. Оба в мятых костюмах, с кое-как завязанными галстуками, сонные, усталые и злые. Гостью они встретили без особого восторга и любопытства.
– И кто вы есть?
– Поинтересовался старший, смерив её взглядом - роста они были почти одинакового.
– Случаем, не жена покойного?
– Инспектор Анна Хелси, Национальное Агентство Расследований.
– Проигнорировав явную подколку, женщина подбросила на ладони жетон и спрятала его за пазуху.
– Пятый отдел.
– Майлз Тёрнер, следователь уголовного розыска.
– Кивнул в ответ детектив.
– Мой сослуживец, следователь Джеймс Бёрк.
– Приятно познакомиться.
– Не слишком искренне сказал второй полицейский.
– И мне.
– Превозмогая усталость и сумрачное настроение, Хелси постаралась улыбнуться, но руку протягивать не рискнула. Ещё не пожмут...
– Только не говорите мне, что вы приехали забрать у нас "клиента".
– Майлз сунул ладони в карманы и взглядом указал на привязанное к креслу мёртвое тело.
– Не говорите, что мы зря сюда ехали, и всем займётесь вы, ладно?
– Да я и сама пока не знаю.
– Со вздохом призналась инспектор.
– Конкретных приказов сверху не было, мне велели только приглядеть. Слишком срочный вызов, и покойник из Министерства, да ещё член Партии... Скорее всего, будем работать совместно, но дело останется у вас. Расскажете подробности?
– Нечего, в принципе, рассказывать.
– Тёрнер пожал плечами, снова оглянулся на мертвеца.
– Жертва - Натан Боуи, сотрудник какого-то Министерства в каком-то ранге, чтобы точнее посмотреть мне полномочий не хватило. И времени. Тело нашла любовница, в час двадцать ночи, семьдесят минут назад, то есть. Они договорились сегодня о встрече. Она пришла, дверь была открыта...
– И где она сейчас?
– Анна приподняла брови, машинально поправив очки двумя пальцами.
– У соседей.
– Детектив криво усмехнулся.
– В шоковом состоянии. С ней ещё один мой коллега, успокаивает. Собственно, полицию соседи и вызвали, когда на её вопль прибежали. У них-то нервы выдержали, там крепкие старички, из бывших.
– С допросом придётся повременить, значит.
– Протянула инспектор. Шагнула к телу, разглядывая его с почтительной дистанции в пару метров.
– А эксперты ещё не работали, что ли?
– Даже не приезжали. Застряли где-то со своим фургоном.
– Угрюмо сообщил младший из полицейских.
– Не знаю, где тут ночью можно застрять, разве что в луже утонуть...
– Может и к лучшему, вместе посмотрим, что они найдут.
– Заметил его старший товарищ.
– По беглому осмотру могу сказать, что его пытали. Да вы и сами видите...